Злата Линник - Мои поцелуи вкуса крови

Мужчина в кресле, который, судя по всему, был самым главным среди присутствующих, нарушил молчание:

- Господа, вынужден вам напомнить, что приближается Рождество, а с ним и рождественские каникулы. Хотелось бы услышать о новых наработках по этому поводу. Не время впадать в спячку.

- Без мазы это все, - отозвался с пола хиппи, закуривая сигарету с приторно-сладким запахом. - Им сейчас совсем другое подавай - Санта-Клауса, оленей с бубенчиками, сказку про Золушку, на худой конец фольклор или Кота в сапогах. А кому на фиг нужен театр вампиров? Расслабьтесь, френды, и ловите кайф!

- Потуши свою дрянь, Майкл, - зашипела со шкафа девочка не хуже рассерженной кошки. - И так дышать нечем, а тут ты еще…

- Ну что ты привередничаешь, - заметил из-под стола волчище вполне человеческим голосом, - можно подумать, что последние триста лет ты сильно страдала от отсутствия воздуха. Вечно капризничаешь, как маленькая.

- Кто маленькая, я?! Да я тебе, шавка облезлая, в прабабушки гожусь! Таких, как ты, в мое время в будке на цепи держали.

- Да уймитесь вы, неугомонные! - плаксиво протянула женщина в крестьянской одежде. - Все ругаетесь и ругаетесь ночи напролет, ну что за беда с вами.

- Господа сотрудники, я бы попросил вас ближе к делу. Напоминаю, что если наша работа не будет на должном уровне, нам могут урезать дотации, а запасы консервированной крови и так более чем скромные. Насчет рождественских программ я всех предупредил, хочу их видеть у себя на столе не позднее, чем до конца недели. И еще: у меня была встреча с представителем ордена, он был очень недоволен инцидентом, который имел место на прошлой неделе. Нам категорически запрещено увеличивать численность, а в то же время еще немного, и мы бы имели дело со случаем несанкционированного обращения. Марго, я к тебе обращаюсь! Объясни, пожалуйста, чего ради ты начала приставать к человеку, совершающему вечернюю пробежку?

- Я хотела немного заработать, - затараторила «ночная бабочка» с заискивающей улыбкой. - Он был из богатеньких; сразу видно, что денежки у него водятся. Я поняла, что он не прочь развлечься, иначе с чего бы ему бегать рядом с кладбищем?

- Тебе здесь настолько мало платят, что надо подрабатывать на панели? - невозмутимо спросил Альберт, и в голосе его появились угрожающие нотки. - А может быть, тебе надоело быть под нашей защитой? Раз так - иди, но помни: твое независимое существование продлится до первого клиента с серебряным крестом на шее или до первого умника, вообразившего себя охотником на вампиров.

- Ну что ты так сразу заводишься, миленький? - жалобно начала Марго, машинально открывая пудреницу, поднося ее к лицу и тут же с досадой захлопывая. - Никогда я от тебя ничего не утаивала, что у меня, вовсе совести нету? Думаешь, сладко быть одинокой женщиной? А я, может, и не вовсе пропащая, может, мне тоже чистой любви охота…

- А еще на свежую кровь потянуло, а такие слова, как «чувство меры», для тебя - звук пустой. Ладно, свободна, и еще раз замечу - вычеркну из программы твое эротическое шоу и переведу в посудомойки. Будешь работать исключительно в женском коллективе. Исчезай с глаз моих долой!

Восприняв отданное распоряжение в буквальном смысле, Марго вспорхнула с дивана и растворилась в воздухе, оставив после себя приторный аромат духов.

- И с такими кадрами приходится работать, - простонал Альберт, страдальчески подняв глаза к потолку.

- Да ладно тебе, классная чувиха: всегда вписаться можно, никогда на солнце не выгонит…

- Ты как будто существуешь первую сотню лет! Из-за таких, как она, мы попадем в поле зрения знаешь кого? «Крыльев ночи»! И даже люди из ордена окажутся бессильны что-то сделать для нас! Ты слишком молод, чтобы знать, что такое война вампиров, все человеческие разборки не идут ни в какое сравнение с этим. Вик, хватит притворяться блохастым ковриком, перекидывайся и просвети тех, кто не в курсе.

Произнеся этот прочувствованный спич, Альберт закрыл глаза и замер, подобно алебастровой статуе. Волчище нехотя вылез из своего убежища, перевернулся брюхом кверху и минут десять спустя стал рослым мужчиной, одетым в одни оборванные шорты. Прошествовав босиком через всю комнату, он открыл нижнее отделение шкафа, достал оттуда красный махровый халат с надписью «спорт», потом распахнул дверцу мини-холодильника, практически не жуя, проглотил упаковку мясных полуфабрикатов и только после этого повернулся к коллегам.

- Короче, так: никто нынче не бегает сам по себе, ни те, кто под законом ходит, ни те, кто этот закон видел в гробу в белых тапках.

- Так закон - это для живых, а нам-то давно все фиолетово.

- То-то и оно, что нас касается, как никого. Одним словом, началось это после того, как всем нам известного Влада Дракулу заперли на освященной земле на вечные времена без права обжалования. До него мы, конечно, тоже существовали, только он был первым, кто нас объединил, иначе всех бы поодиночке перебили. А может, они и раньше уже организовались, а тогда только вышли на свет, сам не знаю.

- Вик, ты же не сказку на ночь рассказываешь,- нетерпеливо перебила его Эмма, дитя-вампир. - Кто «они»?

- Те, кто следит, чтобы все вампиры жили как надо, так, как велел Хозяин. Чтобы люди - только пища, в лучшем случае слуги, а чем-то заниматься, сотрудничать с людьми - не моги даже и думать. Организация - похлеще мафии: все видит, всюду дотягивается. Сотни полторы лет назад во Франции был театр вампиров; думаете, он просто так сгорел, да еще днем, когда весь персонал мирно отдыхал по своим гробам? Эти ни с чем не посчитаются; могут при случае и церковникам настучать, например, слить информацию о месте лежки, или вот вам совсем свеженький пример: был один, лет не менее пятисот, силы такой, что все мы перед ним - новорожденные щенки. Дел ни с кем из наших не имел, охотился принципиально только на разбойников, а с некоторыми из людей даже приятельствовал как с равными. Говорят, у него был приемный ребенок, из живых, хотя, скорее всего, это чьи-то выдумки, такое даже для него чересчур… Жилище было защищено так, что и муха не пролетит, а незаметно к нему подобраться вообще дохлый номер, а все равно… Не такие уж мы бессмертные, а с «Крыльями ночи» лучше вообще не ссориться. Эх, такая личность была!

- Ты-то его откуда знал?

- Да так, вел с ним кое-какие дела по старым связям. В основном книги ему доставал, он до них был сам не свой, а мне теперь все это проворачивать даже и лете. Один мой старинный враг любил повторять, что хороший контрабандист - это мертвый контрабандист. Думаю, мне удалось убедить его, что это вовсе не так. - И мужчина довольно оскалился, вспомнив о чем-то очень приятном.

- Ой, горе горюющее, на свете живущее! - всплеснула руками женщина в крестьянской одежде.- Мы-то чем их рассердили? Чужого не берем, у других не просим, налоги вон и то все до копеечки платим…