Наталья Ткаченко - Принцесса. Часть I

— Уф, — выдохнула я облегчённо. — Андрей, ты как раз вовремя!

Андрей ничего не ответил, перескочил через канаву, поднял валявшегося без сознания эльфа за шкирку и потащил в ближайший лесок.

— Андрей! — беспомощно окликнула его я, снова чувствуя себя слабой и беззащитной.

— Я сейчас вернусь. Жди меня здесь, — отрывисто сказал он.

— А…

— Волколак мёртв, — так же резко успокоил меня он и скрылся за деревьями. Мне ничего не оставалось, как подобрать термос, сесть на заднее сиденье, закутаться в спальник и ждать.

Не могу сказать, что ожидание было особенно приятным: из леса не доносилось ни звука, а вид развороченной машины с сорванной крышей никак не способствовал успокоению. Утреннее солнышко мирно выползло из-за деревьев, и стало немного теплей и уютней. Где-то запела ранняя птаха, ей ответила другая. Я вздохнула. И посреди всей этой благости, в этом прекрасном мире кому-то зачем-то нужно меня убить. И между мной и смертью только Андрей, а я к нему уже привязалась! Да и вообще, разве есть люди, по-настоящему заслуживающие смерти? Мне, по крайней мере, такие не встречались.

Я прогулялась в ближайшие кустики — отходить далеко от машины ой как не хотелось — вернулась, села боком на сиденье и стала чертить кроссовкой линии на пыльной поверхности дороги.

Из леса вышел Адрей.

— А где эльф? — наивно спросила я.

— Мёртв, — холодно сказал Андрей, сел на переднее сиденье и невидяще посмотрел на прыгающую вдоль дороги пичужку.

— Как? — вырвалось у меня. — Ты?..

Андрей перевёл глаза на меня, и я вдруг испугалась — такое жёсткое у него было выражение лица. И глаза — совсем чёрные.

— Ты ведь хочешь жить, Станислава? — тихо спросил он.

— Конечно! Так ты его всё-таки… убил?

— Да. Он снова стал бы охотиться на нас. Только с ещё бОльшим рвением. Хочешь унизить эльфа — возьми его в плен, а потом отпусти. У них принято отпускать только тех, кого даже достойным противником не считают. А это оскорбительно.

— Спасибо за культурологическую справку по вашему мерзкому миру! — обозлилась я. — Ну и пусть бы охотился, можно было бы потом его убить по-честному!

Адрей посмотрел на меня как-то странно.

— Станислава, я охраняю тебя и должен исключить любую опасность.

— Но не так же! — не выдержала я, вскочила с сиденья и стала шагать взад-вперёд перед машиной. — Ну не могу я так! Так нельзя! Это неправильно! Он только что был живой! Да как ты вообще можешь так рассуждать!

— Могу! — Адрей резко встал и схватил меня за плечи. — Станислава! Я принадлежу к прОклятому роду, мы так живём, я охранял и убивал всю жизнь, я привык к этому, я знаю, как поступать! И если бы в критический момент я позволил себе думать о правильности-неправильности того, что делаю, мои товарищи были бы мертвы, да и сам я вряд ли стоял бы сейчас перед тобой!

Я вздохнула. С такого ракурса и правда всё выглядело отвратительно логично.

— Ладно. Я не согласна с такими методами, но согласна с тем, что ты лучше знаешь, что делать. Так что флаг тебе в руки, только оставь меня в покое.

Я уселась с мрачным видом на заднее сиденье и уставилась на дорогу у себя под ногами. Адрей постоял некоторое время на месте, потом сел на водительское сиденье и попытался завести машину. Ну-ну, мечтать не вредно! Я слушала натужное кряхтение, издаваемое несчастной «Волгой», и злилась на Андрея, на эльфа и на то, что ничего не могу с собой поделать — ни полностью принять доводы Андрея (цель: успокоение и облегчение), ни отстоять свои (цель: та же). Я тяжело вздохнула. И эльфа-то мне не особо жалко, и разумом я понимаю, что Андрей тысячу раз прав, и жить мне ой как хочется, но воспитали меня так, что убить кого-нибудь, а тем более позволить убить — это просто мерзко! Я снова вздохнула. Ладно, в конце концов, одной правды на всех нет, эльфа не воскресить, а дальше действовать будем по обстоятельствам. От принятого решения, которое здорово смахивало на бегство в кусты, мне стало немного, но легче. А ещё мне очень хотелось расспросить Адрея, что это за прОклятые рода такие, но ему самому эта тема явно неприятна. Да, невесело…

Машина вдруг довольно затарахтела, и под чутким руководством Адрея доползла до лужайки, развернулась и покряхтела обратно к развилке. Я поколебалась, потом нагнулась к Андрею, положила ладонь на его плечо и сказала:

— Андрей, прости, что я на тебя накричала, ты был прав.

— Ты действительно так думаешь? — спросил он, не оборачиваясь.

— Ну-уу… Ты был ПО-СВОЕМУ прав.

К моему удивлению, он рассмеялся:

— Так ты по-прежнему при своём мнении?

— Пожалуй, да.

— И хорошо, — весело сказал он и накрыл своей ладонью мою, отчего я начала тихонько таять. — Если бы не было таких милых, добрых, наивных и упрямых девушек, как ты, жизнь была бы очень грустной.

Не зная, принять это как комплимент или обидеться, я неуверенно улыбнулась.

— Можешь сколько угодно ругать меня, только слушайся, — попросил он.

— Я постараюсь, — пообещала я. — Но вот если бы я тебя слушалась во всём, лежал бы сейчас под спальником мой симпатичный трупик.

— Станислава, — с лёгкой укоризной сказал Адрей (а его рука всё ещё лежит на моей, ла-ла-ла!), — я бы не оставил тебя без защиты! Я накрыл тебя неплохим заклинанием отвода глаз, он бы там только пол увидел.

— Ну вот, — вздохнула я, — выходит, я сама во всём виновата. Ладно, мне не привыкать, — я убрала руку, откинулась на спинку сиденья и не сдержалась: — Я тебя, между прочим, звала, звала! А ты появился, только когда мы с эльфом уже провели длительную беседу. Мог бы и поторопиться!

— Я позволил волколаку завлечь себя слишком далеко в лес, — мрачно сказал Андрей. — Но ты не растерялась, молодец.

— А что мне оставалось? — фыркнула я, втайне польщённая похвалой. — Я его пыталась заболтать, но не вышло. Да и вообще он был противный — мало того, что нелестно отозвался о моей внешности, так ещё и угрозой благоденствию своего мира обозвал.

— Так и есть, — огорошил меня Андрей. От удивления у меня отвисла челюсть, а он продолжил: — Только благоденствию ЕГО мира — мира, где в Объединённом королевстве заправляет Совет магов, где право на приличную жизнь имеют только благородные рода, а мы у них на положении рабов. Да ещё эльфы захватили пятую часть страны и постоянно забирают в свои леса девушек. Решают таким оригинальным способом свои демографические проблемы. И никто им не может возразить, потому что рискует стать обедом для любимого волколака.

— Ну а чем моё существование мешает им и дальше злодействовать? — не поняла я. — Я тут, они там. Да и вообще о королевской семье они благополучно забыли, пока не появилась необходимость принести кого-нибудь в жертву.

— Не совсем так, — возразил Андрей. — Если ты вернёшься туда, то получишь всю власть, как единственная представительница королевского рода, находящаяся на территории Объединённого королевства. Таков закон, и все, все ему подчинятся. Нужно всего лишь, чтобы камень тебя признал. Ты думаешь, раз мы так живём уже второе столетие, то смирились? Мы ждём избавления, и все знают о предсказании, только читают его по-разному.