Светлана Быкова - В плену

– Малыш, почему ты так считаешь?

Из-за спины он достал кинжал и приготовился ударить им меня в грудь. Но я только улыбнулся.

– Я люблю тебя и больше не брошу. Обещаю!

Кинжал выпал из рук мальчугана, а сам он бросился в мои объятия.

Страж моргнул веками, и открыл глаза. Тишина маленькой комнаты показалась ему сначала звенящей, потом оглушающей, и, наконец, вязкой и удушающей как вата. Тяжесть потолка давила на голову, а связанные руки не давали сосредоточиться – их все время хотелось развести или просто пошевелить. Но, в то же время, он прекрасно понимал, из-за чего оказался в такой ситуации. Правильно, что его связали – он и сам считал себя опасным для общества. В день, когда страж увидел, как изменилось тело человека после ритуала, как из красивого человека получился прекрасный эльф, его рассудок окончательно съехал с катушек и помахал на прощание ручкой. Этим телом хотелось обладать и сделать только своим. Но рядом стоял принц, его племянник, и мечтал о том же самом. Как можно было не потерять надежду? И, даже если представить на короткий миг, что каким-то образом тот, кого он любит оказался бы в его объятиях, он бы уже никогда и никому бы его не отдал. И принц знал об этом, но не сказал ни слова. Понимал ли он или просто сочувствовал, но для стража это значило лишь одно – он проиграл. Его душа продолжила опускаться на дно самого глубокого и черного колодца, растерзанная ревностью и ненавистью. Мне или никому, – твердила душа, и только сердце шептало: отпусти.

Сначала он просто ушел в соседнее селение и остановился жить у дальней родственницы. Они хорошо проводили время, пока не стали появляться слухи о принце и его скорой женитьбе. Страж загрустил больше прежнего. Теперь он чаще проводил время в лесу, чем у своей подруги, пока в один день не решился. Решился оставить все и начать новую жизнь. Неужели в мире не осталось других эльфов, достойных моей любви? – подумал он. Так и покинул страж лес своего детства и ушел искать дом для своего сердца. Только чем дальше он уходил от родных мест, тем больнее становилось на душе. Все его естество стремилось вернуться обратно и припасть к стопам любимого. Увидеть его, подержать за руку и просто поговорить – эти желания преследовали его и днем и ночью.

Однажды он набрел на речное поселение Мары. Девушка приняла его с радостью и окружила заботой и любовью. С ней он почувствовал, что боль немного отступила, с ней он попытался забыть. Забыть не получилось и не получится – понял он, когда увидел самого желанного в доме своей любовницы. Тот выглядел изможденным и потрепанным, но дотронуться до него хотелось так, что пальцы сводило от дрожи. Страж пытался держать себя в руках, хоть и боялся, что первое же слово любимого напрочь лишит его мужества, и он навсегда окажется его пленником, его тенью, мечтающей о слове или взгляде любимого, но куда там. И вот до чего это его довело… из-за проклятой ревности он убил свою любовь. Он не знал что произошло после того как рассудок помутился при одном только взгляде на эти родные, пленяющие глаза.

Размышления стража прервала Нуа, вошедшая проверить пленника.

– Ну, как ты? – ласково спросила она и улыбнулась.

– Он жив?

– Да.

Казалось, гора свалилась с плеч, сердце сжала безумная надежда. Пусть живет, пусть проклинает, но живет.

– Я тебя развяжу, если будешь вести себя спокойно. Как только он поправится, сможешь его увидеть. – Она собралась уходить, когда он ее остановил:

– Спасибо. Ты не представляешь, что это для меня значит.

Когда я очнулся, Нуа сказала что я смогу увидеть стража, но только когда встану на ноги. Вся неделя прошла в волнительном ожидании. Я так сильно хотел поправиться и увидеть стража, что стоически принимал очень полезные, но ужасно невкусные горькие лечебные настои Нуа. Тело отзывалось множеством самых разнообразных ощущений: оно то покалывало иголочками в местах восстановления тканей; то томительно-тянуще болело в легком, из которого воздух выходил с хрипом; то отзывалось ломотой, когда у меня повышалась температура. Нуа не давала мне пищи – только лечебное питье, отчего организм к концу лечения приобрел светло-зеленый оттенок. Мне казалось, что и пахнет от меня травами и горькими настоями.

Первой затянулась кожа в месте ранения, оставив мне на память полоску-шрам. Теперь, когда бы страж не увидел мое тело обнаженным, он всегда будет испытывать чувство вины, даже не смотря на то, что я его давно простил. Он ведь мог попасть мне и в сердце, причем в легкую, я же знаю насколько он хорошо владеет кинжалом (помню, как тот вонзился в миллиметре от моего лица). Тогда это ранение следует воспринимать как крик отчаянья. Любовь, а не ненависть породила это намерение стража. И от этого вывода я становился безмерно счастлив. Более того, я любил его таким – дерзким, собранным в тугую пружину, агрессивным и страстным – полной противоположностью принца. Надо отдать ему должное, мне повезло, что мы встретились. Да, забыл сказать, что и внешне он мне тоже очень нравится.

С удивлением я узнал, что сестры помирились и теперь работают сообща. Мара официально признала сестру соправительницей, но дружней от этого они не стали. По-прежнему сцеплялись как кошка с собакой и устраивали бои даже у меня на глазах. Зато потом мирились и вместе пили чай или занимались моим лечением. Когда я спрашивал о страже, отвечали уклончиво, так что мне оставалось только строить догадки и ждать обещанной встречи.

Дни тянулись неимоверно долго, я уже успел выспаться до одурения, когда, наконец, неделя подошла к концу. Нуа разрешила мне подняться. Сначала я с трудом сел на кровати. Голова тут же отозвалась головокружением, подступила тошнота. Я собрал волю в кулак и просто расслабился. Сидел, дышал, думал о страже, снова дышал, до тех пор, пока кровяной поток не перестал давить на виски, громким стуком отмеривая неизвестные величины. Настал черед следующего шага, а именно само становление на ноги. Когда я поднялся, придерживаемый заботливыми руками целительницы, я и подумать не мог, что окажусь настолько слабым. Ноги дрожали и стремились подогнуться, сердце вновь заколотилось как бешенное. Все же я смог придти в себя и даже сделать первый неуверенный шаг. Конечно, если бы не Нуа, я бы не прошел, но она помогала мне, поддерживая за руку. Мы вышли через коридор к балкону. Свежий летний ветер тут жезаключил меня в объятья, кинувшись трепать мои волосы, ласкать скулы и длинные уши, все тело отозвалось ему приветственной песней. И тут я заметил движение на соседнем балконе. Мара, держа руки стража связанными, вывела его за собой. Он стоял с низко опущенной головой и долго не решался на меня посмотреть.