Эллен Шрайбер - Танец смерти

- Эй! - воскликнула Хизер Райан.- Это моя нога!

- Прости,- искренне сказала я.

Это происшествие, кроме смеха, ничего не заслуживало, но Хизер почему-то отреагировала на него так, будто я тоже только что вылезла с кладбища, чтобы поохотиться за душами.

- Это, между прочим, очень дорогие туфли, последняя модель! - заныла девица.

- Мои ботинки тоже не из дешевых. Чего ты на меня взъелась?

- По-моему, ты их поцарапала! - заявила Хизер, глядя на меня исподлобья.

Я уставилась на ее блестящие белые туфли.

- Скажи спасибо, что легко отделалась. Но если хочешь, то я могу наступить еще разок, как следует, чтобы ты не зря ворчала.

Ее приятель рассмеялся.

- Нехорошо подслушивать, - укорила она меня, как будто была учительницей.

- Еще хуже сплетничать,- буркнула я. Мы быстро приближались к столику, где продавали билеты, но я напоследок успела шепнуть ее парню:

- Мне уже не успеть, но не все потеряно. Ты можешь попросить наступить ей на ногу кого-нибудь еще.

Он опять рассмеялся, и она ударила его по руке.

- Кончай, Рэйвен,- велела Беки, оттащив меня в сторону,- Наша очередь.

Я оставила сплетников и подошла к столику с билетами.

Мэтт купил два, и Беки просияла.

Я извлекла из сумочки скомканные купюры и внезапно обернулась, почувствовав чей-то взгляд. Позади меня стоял Тревор Митчелл.

- Ну что, ты нашла себе кавалера? – спросил он чарующим голосом.

- Нашла,- сказала я, убирая билеты в сумочку.

- Отца или двоюродного брата?

- Александра,- уверенно сказала я.

- Какая досада, а то я бы тебя проводил. Мне это пошло бы в зачет практики по социальному обслуживанию. Тема - «Уход за убогими».

Когда Мэтт, Беки и я направлялись к выходу. Тревор вручал кассиру стодолларовую купюру.

По пути из школы Беки согласилась сделать остановку у дома Генри.

- Малыш Билли оставил кое-что здесь, на дворе. Это не займет больше минуты,- пообещала я, выйдя из ее пикапа, и бегом устремилась по подъездной дорожке.

Свет в доме Генри не горел. Родителей вундеркинда не было и в гараже, сам он торчал в математическом клубе вместе с моим братцем. Путь был открыт.

Я проскочила мимо гигантского бассейна и беседки, пробежала по безукоризненно подстриженной лужайке, взобралась по скрипучим ступенькам на площадку древесного домика и осмотрела ту самую ветку.

Амулеты исчезли.

***

Когда вскоре после заката Александр подъехал к моему дому, я уже нетерпеливо расхаживала по дорожке, поцеловала его и принялась на ходу, по пути к дому, выкладывать новости:

- Слушай, я поднималась к домику на дереве и видела, что амулеты исчезли. Там побывал Валентин!

- Значит, можно поставить там ловушку. На сей раз, я его подкараулю,- заявил Александр и обнял меня, но тут нарисовался Билли.

- Эй, ты только посмотри, что мы с Генри нашли в древесном домике,- воскликнул мой брат.

В его доверчиво протянутой ладошке лежали два поблескивающих амулета. Сердце у меня упало.

- Они не твои!

- Но ведь и не твои, ясно же. Кто нашел, тот и взял.

- Дай-ка посмотреть,- потянулась я.

- Смотри на здоровье, - сказал он, держа амулеты за крепления и покачивая ими так, словно собрался меня загипнотизировать. – Смотреть смотри, а брать не...

Я попыталась отобрать у него амулеты, но братец успел их отдернуть.

- Их было четыре,- сказала я.

- А ты откуда знаешь?

- Амулетов обычно бывает по четыре. Разве ты не знал?

Это объяснение мне пришлось придумывать с ходу, так что проговорено оно было с запинкой.

- Пару штук Генри оставил себе.

- Знаешь, это классные штуковины, но мне кажется, что они больше соответствуют моему стилю, чем твоему. Подари их мне.

- Размечталась! И думать забудь. Такое впечатление, будто они наполнены кровью! - с восторгом сказал Билли.- Генри хочет провести анализ.

- Для чего они вам вообще нужны? - спросила я, чуть помолчав.

- Как это для чего? Для нашей работы по вампирам.

[1]Чэттербокс» - «Болтун». (Прим. перев.)

[2]Кроу» -американская группа, работающая в стиле Тематического» рока. (Прим. перев.)

В тот вечер, когда Билли с Генри устроились на корточках в нашей общей комнате и увлеченно занимались вампирским проектом, а я - последними штрихами своей прически, зазвонил дверной звонок.

- Открою! - крикнула я ребятам, глянула в зеркало, чтобы убедиться в том, что черная помада не запачкала зубы, затянула потуже кружевной пояс и открыла дверь. За ней стоял парень моей мечты. На нем была рубашка, просторная, как темное облако, черные джинсы с серебристой строчкой и ботинки военного образца.

Он привлек меня к себе и поцеловал вместо приветствия.

- Пришел Александр! Мы уезжаем. Увидимся, когда вернусь,- крикнула я ребятишкам и закрыла за собой дверь.

- К счастью, мой братец сегодня дома, и Генри с ним,- сообщила я возлюбленному, дойдя до его машины.- Они гробят пятничный вечер на школьное задание! Это же спятить надо!

- Прилежание еще никому не повредило, - возразил Стерлинг, придерживая для меня открытую дверцу.

- Ага, только у братца усидчивости сверх меры,- фыркнула я.- Знаешь, мне всегда хотелось, чтобы брат у меня был крутой, загадочный, умный, опасный, а не какой-то там зубрилка. С другой стороны, Малыш Билли наверняка всегда мечтал о том, чтобы его сестра была первой ученицей, так что, пожалуй, мы квиты.

Уселась в «мерседес», и Александр вырулил с подъездной дорожки.

- А что, Руби приходила к вам на ужин? - осведомилась я, проверяя в зеркале заднего вида, нормально ли подведены глаза.

- Да. Старина Джеимсон стал тем еще ухажером. Мне все труднее брать машину. На сегодняшний вечер тачка в моем распоряжении, но завтра вечером он куда-то везет на ней Руби.

- А куда ты сегодня везешь меня?

- Это секрет. Тебя ждет сюрприз.

Александр повез меня через деловой центр к окраине, и вскоре мы оказались за городом. Возлюбленный остановил машину недалеко от входа в пещеру и повел меня в нее.

Он хорошо видел в темноте, но предусмотрительно захватил с собой фонарик и освещал мне путь. Вскоре мы оказались в сырой каверне чудовищных размеров с запахом плесени, весьма прохладным воздухом и неровным влажным каменным полом. Александр предусмотрительно направлял меня так, чтобы не налететь на какой-нибудь выступ. Я вытянула руку и пробежалась пальцами по стенке пещеры. Некоторые ее участки были гладкими, другие шероховатыми, с трещинами, кое-где попадались пятна мха.

Чем глубже мы заходили в пещеру, тем отчетливее слышалась успокаивающая, равномерная капель. Мой спутник посветил фонариком наверх, и я увидела высокий пещерный свод, из которого, подобно клыкам гигантских вампиров, торчали сталактиты. Именно с них и капала вода.