Эллен Шрайбер - Танец смерти

Луч моего фонарика заметался, выхватывая из тьмы замшелые стены, неровный каменный пол, высоченный потолок. Неожиданно я ощутила рядом чье-то присутствие, посветила туда и увидела брата.

- Билли! - вскричала я и потянулась к нему.

- Ты что здесь делаешь? - удивился он.

- Это мне надо у тебя спросить.

Я торопливо осмотрела шею брата, ища следы укусов.

- Ты что разглядываешь?

- Просто хочу удостовериться, что ты в порядке.

- Да все со мной хорошо. Слушай, не говори маме с папой, а то меня снова дома запрут. Валентин обещал показать мне эту пещеру, а потом свести туда, где он сейчас остановился.

««Он уже привел тебя, дурачка, туда, где останоился»,- чуть не вырвалось у меня.

- Мы пришли сюда, чтобы раздобыть побольше данных для нашего вампирского проекта,- заявил он горделиво.

«Ты сам угодил в самый настоящий вампирский проект!» - хотелось сказать мне.

- Обещай, что не заложишь меня,- канючил братец.- Валентин родом из Румынии, он знает уйму всего насчет вампиров, пещер и летучих мышей.

-Но ты же боишься их!

- Тсс! – шикнул он.- Поклянись, что не скажешь ему об этом.

- Клянусь. А теперь пошли.

- Валентин только что был здесь,- промолвил Малыш Билли, озираясь по сторонам.- Мы собирались встретиться с его тетей.

- Ты что, правда хочешь увидеть его тетю? - спросила я.- Вот она где, эта самая тетушка.

Я вручила братишке гравюру Джаггера. Малыш Билли охнул и побелел, как мертвец.

- Но она...

- Знаю. Я предупреждала тебя насчет этого мальчишки. Шевелись, нам нужно идти.

- Но зачем было Валентину врать? Кстати, где он? - забеспокоился мой братец.- Мы не можем его бросить.

- О нем позаботится Александр. Нам с тобой надо убираться отсюда.

- Мне нужно взять рюкзак. Там все материалы по нашему проекту.

- Забудь о своем...

Закончить фразу мне не удалось. Братец скрылся, а из тени выступил Валентин.

Он и так-то походил на покойника, а сейчас, изможденный и ослабший, сошел бы за утопленника, побывавшего на дне замерзшего озера. Его губы посинели, зубы клацали, но, несмотря на это, дьявольский мальчишка продвигался все ближе.

- Где Билли? - требовательно спросила я.

- Важнее другое. Где мои брат и сестра?

- Понятия не имею. Я ведь уже говорила, что мне казалось, будто они вернулись в Румынию.

- Ничего подобного. Что-то - или кто-то! - не дает им вернуться,- заявил он обвиняющим тоном.

- Так вот зачем ты залезал в мысли ко мне, Билли и Тревору. Чтобы найти Джаггера с Луной, да?

- Да. Но я прочел там куда больше.

- Ты о чем?

Валентин слегка подался ко мне.

- Читая по крови Тревора, я видел церемонию Ей кладбище, запечатленную в его памяти. Там были Мрачные жнецы, девушка в драном бальном платье шла по кладбищенской дорожке. Но когда она подняла вуаль, я увидел вовсе не мою сестру, а тебя!

- Ты говоришь о кладбищенском празднике, той вечеринке, устроенной Митчеллом? Там все было не так.

- Знаю, но Тревор хотел, чтобы все было так. Его никогда не привлекала моя сестра, он водился с ней только потому, что она напоминала ему тебя.

- Я тебе не верю.

- Моя семья была опозорена еще дома, в Румынии, когда Александр отверг Луну. Джаггер прибыл сюда, чтобы посчитаться с этим трусливым вампиром, потом позвал и сестру. Только меня они не стали привлекать к этому, потому что считали ребенком.

- Это нормально. Билли тоже всю дорогу чувствует себя ущемленным,- попыталась убедить его я.

- Так или иначе, но я все равно попал сюда и вижу, что именно ты являешься причиной их позора,- заявил Валентин, приближаясь ко мне.- Для меня и моих близких они потеряны. Ни Тревору, ни Александру моя сестра не нужна. Они оба хотели и продолжают хотеть тебя.

- Не возьму в толк, о чем ты. Александру незачем хотеть меня - я и так давно с ним.

- С ним-то с ним, да не совсем. Помни, как бы то ни было, но Александр - вампир.

Валентин сверкнул клыками. Я промолчала.

- Я читал по его крови. Он возжелал твоей плоти и души с того момента, как увидел тебя.

- Меня твои заявления не волнуют. Ты просто пытаешься разрушить наши отношения, но ничего не выйдет!

- А вдруг все-таки получится? Сколько вы сможете пробыть вместе, когда один жаждет крови другого? Как долго ты будешь мучить его? Вечность?

- А ты не думал, что мучиться приходится как раз мне? Я хочу разделить судьбу Александра, но он защищает меня от своего мира, от таких вампиров, как ты.

- Валентин, ты сказал достаточно,- раздался позади знакомый голос.

Я развернулась и увидела Александра.

- Я не уйду, пока не получу то, за чем явился, уже мне не удалось найти моего брата, придется довольствоваться твоим,- заявил вдруг этот малолетка.

Из темноты навстречу мне выбрался Билли. Рюкзак подпрыгивал за его плечами.

Валентин схватил моего братишку за тощую руку и потянул его запястье к своему рту.

- Ты что делаешь? - удивился Билли. Валентин злобно ухмыльнулся, оскалив клыки.

- Нет! - вскричала я.

Младший Максвелл широко открыл рот, нацеливаясь на запястье брата. Я направила луч фонаря ему в лицо. Зеленые глаза вампиреныша стали кристально-белыми, потом налились кровью. Он издал ужасающий вопль, выпустил Билли, закрыл лицо руками и отпрыгнул в тень.

Валентин лежал в пещере и походил на призрака даже больше, чем обычно. Губы его посинели, лицо залила трупная бледность.

- Он не движется, - сказала я.

- Думаю...- Александр поднял недужного вампира на руки. Малыш Билли выглядел потрясенным. Я взяла его за руку и повела из пещеры. Когда мы добрались до выхода, брат поднял свой велосипед, а я и Александр уложили Валентина в машину. Юный вампир с трудом приоткрыл глаза и сказал моему возлюбленному:

- Я пытался, но не смог это сделать.

- Не напрягайся,- остерег его Александр. Валентин сжал его руку и продолжил:

- Я остался у него ночевать, стал читать по его крови, чтобы разузнать про своих близких, но вместо этого понял, что Билли мирно спит и видит во сне своих родных. Отца, мать, Рэйвен. Я не смог лишить его этого. Джаггер с Луной были правы, отвергнув меня. Как бы то ни было, а я не такой, как они.

Александр закутал Валентина в теплое полотенце. Он лежал, тяжело дыша, а я сидела рядом. Билли снял со своего велосипеда переднее колесо, и Александр помог ему засунуть его в багажник «мерседеса».

- Смотри, что я для тебя припас,- сказал мне брат и вручил камень в форме летучей мыши, найденный в пещере.- Мне показалось, что тебе понравится эта штука.

Вампиры в чем-то походили на обычных людей. Малыш Билли и Валентин были такими же, как и все ребята их возраста. Оба они отчаянно хотели, чтобы старшие братья и сестры не считали их детьми.

Мы вернулись на Бенсон-хилл, где на неровных ступеньках особняка нас ждал Генри. Джеимсон как подгадал, в нужный момент отворил дверь особняка, и Александр понес Валентина наверх по лестнице.