Мария Снайдер - Испытание магией

— И как ты обеспечишь помощь? Тебе положено находиться возле посла.

Он усмехнулся:

— Не волнуйся, все продумано. Я в Ситии не первый раз и не последний. Давно приглядываю за соседями — это входит в мои обязанности. Плевое дело, к тому же недурное развлечение.

— Пока ты не попался, — заметила я. Абсолютная, безмятежность исчезла, однако Валекс не принял мои страхи всерьез.

— Такое всегда может случиться, — заявил он жизнерадостно. — Иначе было бы просто неинтересно. — Он ткнулся носом мне в шею и с сожалением вздохнул: — Пойду я, пожалуй. Скоро рассвет. — Валекс выбрался из-под одеяла и начал одеваться. — Кроме того, не хочу встречаться тут с твоим приятелем.

— С каким еще приятелем? — Я села на кровати.

— Со светловолосым красавчиком, который следит за каждым твоим движением влюбленными глазами. — Валекс явно желал меня подразнить.

— Кейхил? — Я засмеялась, махнула рукой. — Он вообразил, будто я влюблена в Янко. Уж скорей ты можешь ревновать к моей лошадке. Вот кто украл мое сердце!

Валекс замер, улыбка погасла.

— Как его зовут?

— Ее зовут Кики.

Он потряс головой:

— Да не лошадь — красавчика.

— Кейхил.

— Кейхил Иксия? Племянник короля? Он жив? — Валекс был сбит с толку.

— Я полагала, ты знаешь.

До этой минуты я считала, что Валекс позволил Кейхилу жить, раз тот перебрался в Ситию. Но сейчас вспомнилось однажды оброненное Кейхилом: Валекс не посчитал тела убитых. Осознав свою ошибку, я перепугалась.

— Не убивай его.

— Он несет угрозу командору. — Взгляд у Валекса остекленел, лицо сделалось непроницаемым. Истинный слуга командора — неуступчивый и неумолимый.

— Кейхил — мой друг.

Валекс обратил на меня свой холодный взгляд убийцы:

— Чуть только Кейхил станет реальной угрозой — он мертв.

Однажды поклявшись оберегать командора, Валекс был неуклонно верен собственному слову. Лишь потому, что Валекс меня любил, претендент на королевский трон остался той ночью в живых. Отдай командор приказ убить меня, Валекс бы это сделал. К счастью для нас обоих, командор такого приказа не отдавал.

— Я рад, что Амброз сейчас в Иксии, где ему ничто не грозит. — Лицо Валекса смягчилось, он коротко засмеялся. — Командор отдыхает. Единственный известный мне человек, который полагает охоту на песчаных пауков отдыхом.

— А если паук его ужалит? — Меня пробрала дрожь при мысли о ядовитых тварях. Песчаные пауки вырастают до размера небольшой собаки, стремительны в прыжке — не увернешься. Затем я вспомнила, что на самом деле командор находится в гостевых покоях в Цитадели.

— Не ужалит, — ответил Валекс на вопрос. — Командор по-прежнему превосходит, меня в драке на ножах. Но заговор с целью восстановления монархии — совсем другое дело. Придется с этого Кейхила глаз не спускать.

Со временем он узнает, что Кейхил и впрямь намерен заявить свои притязания на королевский трон. Что же мне делать? На память неожиданно пришли недавно сказанные Кейхилом слова. Что-то в них меня тогда задело.

— Валекс, ты, в самом деле оставлял у тела убитой жертвы каменную статуэтку?

— Питаешься сирийскими слухами? — Он улыбнулся.

— Я не всегда верю тому, что слышу.

— Правильно. Однако я со смущением вынужден признать, что как раз этот слух верен. Я был молод, самонадеян и глуп, и мне нравилось прозвище Мастер Смерть. Под конец я даже начал оставлять вырезанную фигурку до того, как приступить к работе, и жертва заранее знала, что ее ждет. — Валекс покачал головой; похоже, он стыдился своих поступков. — Однажды меня из-за этого чуть не убили, и я оставил дурную блажь.

Закончив одеваться, Валекс встал.

— Я буду сегодня на рынке — так, на всякий случай.

Он поцеловал меня; я прильнула к нему, страстно желая, чтобы можно было сбежать куда-нибудь с ним вдвоем и позабыть навсегда про Кейхила и крадущих чужие души магов. Увы: кажется, наш удел — всю жизнь иметь дело с пленниками, заговорщиками и убийцами. К тому же спокойная жизнь нам обоим наверняка быстро наскучила бы. И все равно, мне страсть как этого хотелось.

С большой неохотой я наконец выпустила Валекса из объятий. Он кивнул на дверь. Я отперла ее, выглянула и на минуту отвлекла своего стража. А когда вновь закрыла дверь, тяжкая тьма грузом легла на плечи, холод пронзил до самых костей.

Валекс ушел.

Наутро мы с Айрис отправились на рынок. Мрачное, затянутое тяжелыми тучами небо было под стать моему невеселому настроению. Я зябко куталась в теплый плащ. Впервые пришлось надеть его днем.

На рынке толпился народ — люди спешили купить все необходимое, прежде чем на город обрушится дождь.

Я сделала несколько мелких покупок, ожидая встречи с Фиском, и наконец меня дернули за рукав. Бывший маленький нищий улыбнулся от уха до уха. По лицу было видно, что ест он теперь вдоволь. Я заметила остальных ребятишек, которые деловито тащили покупки обеспеченных горожан.

— Прекрасная Элена, вы хотели найти чужака с молодой девушкой?

— Да. Ты их видел?

Он снова широко улыбнулся и подставил ладонь:

— Сведения стоят денег.

— Я вижу, ты и новое ремесло уже освоил. Это мудро! — Я вручила Фиску медяк. — Только внимательно смотри, с кем имеешь дело. Не ровен час, кому-нибудь не придутся по душе твои расспросы.

Он понимающе кивнул; в карих глазах таилась не детская мудрость. Я подавила вздох. В Иксии острый ум Фиска не пропал бы втуне: мальчишка стал бы советником, или дослужился до офицера. А в Ситии он вырос на улице, выпрашивая деньги и еду, — и дальше уже никуда не продвинется.

Я улыбнулась ему:

— Что ты знаешь?

— Я покажу, — Фиск потянул меня за руку.

Айрис, которая до сих пор молча стояла рядом, спросила:

— Могу ли я пойти с вами?

Фиск нагнул голову, что-то рассматривая на земле, затем пробормотал:

— Если желаете, Четвертый Маг.

Айрис невесело усмехнулась:

— Вот и весь мой маскарад! Ни на что не годен.

Фиск удивленно вскинул глаза и заторопился:

— Четвертый Маг, вас узнали бы только нищие, которые промышляют у здания Совета. Делать-то, особо нечего, целый день стоишь, по сторонам глазеешь. Вот они и рассматривают Советников. Есть даже такая игра — кто первый узнает Магистра Магии.

Размышляя над услышанным, Айрис вгляделась в мальчишку. Он съежился, затоптался на месте — и, не выдержав испытующего взгляда, отвернулся.

— Идемте, — сказал он. — Сюда.

Мы быстро шагали по улицам, пустынным закоулкам и дворам. Следует ли за нами Валекс? Горожане занимались своими делами, и не обращали на нас внимания.

Фиск остановился, не дойдя нескольких шагов до большой площади. В центре ее стояла огромная черепаха из нефрита, панцирь был украшен затейливой резьбой. Темно-зеленая статуя извергала изо рта поток воды, который падал в бассейн.