Бекка Фицпатрик - Молчание

Я решила было объяснить, что, будучи анемичной, должна принимать железо несколько раз в день, особенно в состоянии стресса, но передумала. Анемия моей жизни не угрожала…. по крайней мере до тех пор, пока я регулярно получала дозы железа. Меня не одолевала паранойя по поводу того, что Патч пытался причинить мне вред, но почему-то состояние моего здоровья было тем уязвимым фактором, который я предпочла бы сохранить в тайне.

- Нора?

Тренер стоял перед классом, его рука была вытянута вперёд в жесте, который показывал, что он ждёт только одного – моего ответа. Медленный огонь пополз вверх по моим щекам.

- Не могли бы Вы повторить вопрос? – попросила я.

По классу прокатились смешки.

С лёгким раздражением тренер сказал: - Какие качества привлекают тебя в потенциальном партнере?

- Потенциальном партнере?

- Ну, давай же, поторопись, мы не будем ждать весь день.

Я услышала, как сзади хихикала Ви.

Казалось, что моё горло сжалось. – Вы хотите, чтобы я перечислила характеристики….?

- …. потенциального партнера. Да, это было бы полезно.

Не отдавая себе в этом отчета, я покосилась на Патча. Он расслабленно облокотился о спинку стула, немного выпиравшую над его ссутулившейся спиной, и с удовлетворением изучал меня. Сверкнув своей пиратской улыбочкой, он беззвучно одними губами произнёс: «Мы ждём».

Я положила руки на стол, надеясь выглядеть невозмутимее, чем ощущала себя на самом деле.

- Никогда раньше об этом не задумывалась.

- Ну, подумай сейчас.

- А Вы не могли бы вызвать сначала кого-нибудь другого?

Тренер с нетерпением указал налево от меня: - Давай ты, Патч.

В отличие от меня, Патч говорил уверено. Он расположился так, чтобы его тело было слегка повёрнуто ко мне, и наши колени разделяли всего несколько дюймов.

- Умная. Привлекательная. Ранимая.

Тренер был занят перечислением прилагательных на доске.

- Ранимая? – переспросил он. – Это как?

Ви подала голос: - А как этот вопрос соотносится с разделом, который мы проходим? Потому что нигде в тексте я не могу найти ничего о желаемых характеристиках партнера.

Тренер прекратил писать, чтобы бросить взгляд через плечо: – Каждое животное на планете привлекает свою пару с целью воспроизводства. Лягушки раздувают свои тельца. Самцы горилл бьют себя в грудь. Вы когда-нибудь наблюдали, как самец омара поднимается на кончики своих ножек и щёлкает клешнями, требуя внимания самки? Привлекательность - это первый элемент в системе воспроизводства всех животных, включая человека. Почему бы Вам не поделиться с нами Вашим списком, мисс Скай?

Ви подняла ладонь: - Ослепительно красивый, богатый, во всём потакающий, яростно защищающий, и чуть-чуть опасный, - с каждым новым определением загибался следующий палец.

Патч усмехнулся себе под нос: - Проблема человеческой привлекательности в том, что не знаешь, вернётся ли она.

- Отличное дополнение, - сказал тренер.

- Люди уязвимы, - продолжал Патч, - потому что восприимчивы к боли.

На этих словах колено Патча стукнулось о мое. Я мгновенно отшатнулась, не осмеливаясь себе поинтересоваться, что означает этот жест.

Тренер кивнул: - Сложность человеческой привлекательности – и воспроизводства – это одна из особенностей, выделяющих нас из других видов.

Мне показалось, что на этих словах Патч фыркнул, но звук был очень тихим, и я не могла быть уверена.

Тренер продолжал: - С незапамятных времен женщин привлекали спутники с сильными навыками выживания, такими, как сообразительность и физическая удаль, потому что мужчины с этими качествами с большей вероятностью принесёт домой что-нибудь на ужин в конце дня. - Он поднял вверх большие пальцы и ухмыльнулся. - Ужин равен выживанию, команда.

Никто не засмеялся.

- Точно также, - продолжил он, - мужчин привлекает красота, потому что она является показателем здоровья и молодости – нет смысла жить с больной женщиной, неспособной воспитать детей.

Тренер сдвинул очки на переносицу и тихонько рассмеялся.

- Это так по-сексистски, - запротестовала Ви. – Расскажите мне о чём-нибудь, что касается женщины двадцать первого века.

- Если вы будете близко рассматривать воспроизводство с точки зрения науки, мисс Скай, вы увидите, что дети – это ключ к выживанию нашего вида. И чем больше у вас детей, тем больше ваш вклад в генофонд.

Я практически слышала, как Ви вытаращила глаза: - Думаю, мы наконец-то вплотную подошли к сегодняшней теме. Секс.

- Почти, - сказал тренер, поднимая палец. – До секса идёт притяжение, но после притяжения начинается язык тела. Вы должны общаться, чтобы заинтересовать потенциальную пару, только не используя много слов.

Тренер указал на моего соседа: - Ладно, Патч. Допустим, что ты на вечеринке. В комнате полно девочек самых разных форм и размеров. Ты видишь блондинок, брюнеток, рыжих, а у нескольких совершенно чёрные волосы. Некоторые разговорчивы, другие проявляют робость. Ты нашёл девочку, отвечающую твоим требованиям – привлекательную, умную и ранимую. Как ты дашь ей понять, что заинтересовался ею?

- Отведу её в сторону. Поговорю с ней.

- Хорошо. А теперь главный вопрос - как ты узнаешь, это для неё лёгкий флирт, или она хочет продолжения?

- Я буду изучать её, - сказал Патч. – Буду вычислять, о чём она думает, что чувствует. Она же не собирается мне прямо рассказывать, на что именно мне надо обратить внимание. Поворачивает ли она тело ко мне? Смотрит ли в глаза, а потом отводит взгляд? Покусывает ли губу и перебирает ли свои волосы, точно также как сейчас делает Нора?

В классе нарастал смех. Я опустила руки на колени.

- Она флиртует, - сказал Патч, снова задев мою ногу. Кроме всего прочего, я покраснела.

- Очень хорошо! Прекрасно! – сказал тренер многозначительным голосом, широко улыбаясь нашей сосредоточенности.

- Кровеносные сосуды на лице Норы расширяются, и кожа теплеет, - сказал Патч. - Она понимает, что её оценивают. Ей нравится внимание, но она не уверена, как с ним справляться.

- Я не краснею.

- Она нервничает, - сказал Патч. – Она потирает руку, переключая внимание с лица на фигуру, или, может, на кожу. И то, и другое очень даже стоит внимания.

Я почти задохнулась. Он шутит, говорила я себе. Да нет, он ненормальный. Как видно, у меня не было опыта общения с сумасшедшими. Я почувствовала, как будто большую часть того времени, что мы с Патчем провели вместе, я пялилась на него, разинув рот. Если у меня и были какие-то иллюзии по поводу нашего дальнейшего общения, мне следовало выяснить новый подход.

Я сложила руки чётко перед столом, вздёрнула подбородок, и постаралась выглядеть так, словно в моём распоряжении всё ещё было какое-то достоинство: - Это абсурд.

С преувеличенным лукавством протянув ко мне руку, Патч закинул её на спинку моего стула. У меня было странное чувство, что это была угроза, предназначенная исключительно мне, и что ему было неведомо, да и безразлично, как это выглядит для всего класса. Они смеялись, но, казалось, он не слышал их, поймав мои глаза в плен своего взгляда так, что я почти поверила, что он выделил для нас маленький собственный мир, в который никому другому хода не было.