Игорь Волознев - Робот-насильник

Подсвечивая себе фонариком, он разыскал в подвале чугунную крышку самого нижнего люка. Пип сдвинул её в сторону. Под крышкой обнаружился тёмный круглый колодец, шедший вертикально вниз. В его цементированной стене торчали металлические скобы-ступеньки.

— Я однажды лазил туда, чтоб осмотреть кабели, — сказал Микки. — Там коридоры разветвляются и мы сможем уйти по ним.

Из мастерской донёсся звон выбитого стекла. Затем грохнула, срываясь с петель, металлическая дверь.

— Хреновы наши дела, — пробормотал Микки. — Похоже, эти парни настроены серьёзно.

— Лично я им так просто не сдамся, — отозвался робот. — Мне в любом случае светит переплавка, поэтому пусть они за мной побегают…

— Быстрее, Пип. В коллекторах я ориентируюсь плохо, но уверен, что мы где-нибудь выберемся на поверхность…

Микки начал спускаться первым. За ним, скрежеща по скобам металлическими подошвами, полез робот.

Микки спрыгнул на пол горизонтальной шахты и посветил вокруг себя фонариком. Неширокий проход тянулся в обе стороны. На стенах висели кабели; на потолке, на одинаковом расстоянии, располагались лампы, которые сейчас были темны.

— Когда я был здесь, я шёл туда, — Микки показал налево. — Там ход совершенно точно разветвляется. Для нас это шанс.

Они с Пипом зашагали по коридору.

— Слейтон, всё равно не уйдёшь! — проревело из колодца. — Мы тебя и отсюда достанем!

В колодце замелькали лучи фонарей и послышался шорох: преследователи начали спускаться в коллектор. Микки погасил фонарь.

— Ты тоже погасни, — велел он Пипу. — Переключись на ночное зрение и ступай первым, я за тобой.

Оглянувшись, кибернетик увидел Хэнкса, который первым спрыгнул в коридор. Детектив сразу начал водить вокруг себя фонарём, но беглецы были уже слишком далеко и свет до них не дотянулся.

Из колодца один за другим спрыгивали молодчики в чёрном. У некоторых тоже были фонари. До Микки доносился отрывистый голос детектива:

— Четверо пойдут в ту сторону, я и ещё трое — в эту! Слейтона и его робота взять целыми и невредимыми! Особенно это касается робота! Пеняйте на себя, если с него слетит хоть одна гайка! Приказ босса! Задание ясно?

Микки и Пип зашагали быстрее.

— Где же эта чёртова развилка? — шептал кибернетик.

Тёмный коридор тянулся и тянулся, развилка не показывалась, и преследователи, которые шли за Микки с роботом, постепенно приближались. Микки слышал их шаги и тяжёлое сопение, а оглядываясь, видел Хэнкса, шедшего во главе группы. Детектив, казалось, смотрел на беглецов в упор. Лучи фонаря порхали уже в считанных метрах от них.

— Они впереди, — услышал Микки голос Хэнкса. — Совсем недалеко от нас! Я слышу их шаги!

"Может, я в прошлый раз шёл не здесь?" — подумал Микки, холодея от страха.

— Слейтон! — рявкнул Хэнкс. — Будьте благоразумны, остановитесь!

Робот замешкался.

— Развилка, — сказал он тихо.

— Сворачиваем направо, — ответил кибернетик. — Теперь уже всё равно, куда переть, лишь бы оторваться от них…

Они свернули и двинулись узким закруглявшимся коридором. Микки успел заметить, что и преследователи задержались у развилки. Поначалу позади было тихо, но вскоре стало ясно, что погоня продолжается.

Группа преследователей разделилась. За роботом и Микки шли теперь только двое, в том числе — Хэнкс. Этот ищейка как будто чуял добычу. Торопясь настигнуть её, он едва не бежал. Камни и мусор, обильно устилавшие пол, заставляли его спотыкаться. До Микки долетали его глухие проклятия.

— Хозяин, их двое, — сказал Пип. — Я могу их остановить.

— Спятил? — Микки энергичным жестом заставил его ускорить шаг. — У них наверняка пистолеты, а пули опасны нам обоим. Мне сразу смерть, а у тебя что-нибудь выйдет из строя и ты будешь загибаться постепенно, потому что ремонт тебе никто не сделает…

Глаза Микки уже освоились с темнотой и он различал нависавший потолок и стены, увешанные кабелями и щитами. Под ногами хлюпала вода. Пахло сыростью. То и дело попадались узкие боковые проходы. У Микки несколько раз мелькала мысль свернуть туда, но, задержавшись однажды у одного такого прохода, он уловил в его непроглядной тьме какое-то невнятное шевеление и ему стало не по себе. Здесь, в этом мраке, сообщения бульварных газет о жутких созданиях, бродящих по городским коллекторам, казались не такими уж фантастическими.

Преследователи сворачивали в те же коридоры, что и Микки с Пипом, и кибернетик наконец понял, в чём дело: Пип был слишком тяжёл, он не мог идти бесшумно, а Хэнкс был уже настолько близко, что слышал его шаги.

Об этом догадался и робот.

— Хозяин, — сказал он у очередной развилки. — Я отвлеку их на себя. Я пойду налево, а ты поднимайся по этой лестнице.

И он показал пальцем на скобы, вделанные в стену. Их вереница уходила в узкую круглую шахту в потолке.

— Там наверняка выход из коллектора, — прибавил он.

— А как же ты?

— Ничего. Одному мне легче уйти от них, чем когда ты со мной.

— Ладно, — решился Микки, хотя у него мурашки пробегали при мысли, что ему придётся остаться в подземельях одному. — Ступай. Если удастся вырваться — встретимся на Двести Второй улице!

Двести Вторая улица находилась в районе городских трущоб, где бесхозных роботов и бродяг шаталось особенно много. Микки надеялся затеряться с Пипом среди них.

Он схватился за скобы и быстро полез вверх, а робот свернул налево. Едва кибернетик скрылся в шахте, как у развилки заметались лучи фонарей, послышался хруст щебня и зазвучали голоса:

— Этак мы никогда их не догоним, сэр!

— Они здесь, уже близко, — ответил второй голос, в котором Микки узнал голос Хэнкса. — Ещё двадцать метров — и мы поставим Слейтона лицом к стене с расставленными ногами. И его робот сделает то же самое. Ну, быстрее! Помни о премии в тысячу баксов!

Голоса приблизились, а потом удались, стихнув вдали. Свет фонарей померк.

Микки полез дальше и вскоре очутился в каком-то коридоре, который выглядел почти так же, как тот, из которого он выбрался, только луж на полу не было и больше висело кабелей и электрощитов на стенах. Он наугад двинулся направо. Где-то за стенами слышались дребезжащие звуки, словно там работали силовые установки. Дважды от коридора ответвлялись какие-то проходы с лестницами, но все они вели вниз, а Микки искал такую лестницу или коридор, которые бы вели наверх.

Достигнув ещё одной развилки, он свернул направо, потом снова направо, и остановился, услышав вдалеке шаги. Шаги показались ему слишком тяжёлыми для человека, и на Микки нахлынула радость: это наверняка Пип! Он пошёл навстречу шагам, перебираясь через завалы мусора, какие-то ящики и обломки, распугивая крыс, которые с шуршаньем метались у него под ногами. И вдруг остановился. Ему показалось, что у стены лежит человеческий труп. Решив, что ему привиделось в темноте, он включил фонарик. Слабый луч на миг ослепил его отвыкшие от света глаза. Лишь освоившись со светом, он убедился, что это действительно труп. Мертвец представлял собой ужасное зрелище. Судя по его рваной одежде, он был при жизни бродягой. Не приходилось сомневаться, что он был убит, причём самым изуверским способом: с него был снят скальп. Вместе со скальпом была вырезана кожа лица. Неизвестный живодёр срезал с черепа губы, нос, брови, щёки, уши. Была содрана даже кожа с шеи и верхней части груди.