Филис Каст - Влюбленная в демона

Эльфейм очнулась от радостного экстаза и решительно ринулась вперед.

- Эй, подожди меня!

Кухулин быстро спешился и привязал мерина за узду к ближайшему дереву. Он подбежал к сестре, и, когда они подошли к разрушенной двери, в утренней тишине смертельной музыкой послышался звук клеймора, вытащенного из ножен.

Эльфейм остановилась и неодобрительно взглянула на меч.

- Ты думаешь, это необходимо?

- Я предпочитаю перестраховаться, нежели оказаться дураком.

Она уперла руки в бедра и вздернула свой царственный носик.

- Хочешь сказать, что я дурочка?

- Нет, - улыбнулся он, радуясь тому, что она снова вела себя как Эль, которую он знал как облупленную. - Я просто говорю, что не хочу быть дураком.

Она сморщила нос, прежде чем переступить порог.

- Ты упрямая и несговорчивая, - крикнул Кухулин и ухмыльнулся, когда сестра обернулась через плечо и одарила его взглядом. - Но именно поэтому я тебя и люблю.

- Замолчи и догоняй. Уверена, здесь наверняка есть пара белок-маньячек, от которых меня надо защитить, ибо я очень беспомощна.

Она сделала вид, что падает в обморок, наклонилась, но тут же напрягла мощные мышцы ног и бросилась вперед. Когда ему наконец удалось ее догнать, он едва дышал и бормотал что-то о якобы беспомощных полукобылицах, которые сами кого угодно загонят до смерти.

Девушка молча стояла перед входом в замок и ждала его. Место, где когда-то была большая дверь, заросло сорняками и виноградными лозами, поэтому брату и сестре пришлось прорубать дорожку, прежде чем они сумели добраться до нее. Эльфейм первая ступила за пределы стены. Юноша не отставал.

Заросли сорняков кончились, как только оба оказались внутри укреплений. Они стояли в просторном дворе между внешней стеной и собственно зданием замка.

Кухулин с любопытством огляделся кругом. Со всех сторон виднелись развалины того, что когда-то было сторожевой галереей, протянувшейся вдоль массивных стен замка. Ку нахмурился. Очень плохо, что Маккаллан не поспешил с сооружением наблюдательных пунктов.

- Слушай, Ку, держу пари, что здесь когда-то была красивая деревянная дверь.

Эльфейм понизила голос, войдя в церковь.

Кухулин последовал за ней через другой пролом в меньшей стене. По-видимому, они оказались в большом внутреннем дворе. Пол был усыпан обломками кладок. От грязи и времени он стал похож на слоеный пирог, но кое-где до сих пор можно было видеть участки, выложенные гладким камнем, по которому многие десятки лет ходили представители клана Маккаллан. Кругом стояли огромные резные каменные колонны, поднимающиеся туда, где когда-то был сводчатый потолок, а теперь виднелось ясное утреннее небо. Массивные столбы до сих пор были отмечены подпалинами - следами пожара, уничтожившего замок.

У Эльфейм пересохло в горле.

- Ты думаешь, что мы найдем останки воинов? - Она помолчала и встретила пристальный взгляд брата.

- Я так не считаю. Это было давно. Что не уничтожил огонь, то сделали время и непогода.

Но эта мысль заставила его подозрительно поглядеть на кучи листьев и грязи.

- Если же мы действительно обнаружим останки воинов Маккаллана, то их надо будет надлежащим образом похоронить. Им это понравилось бы, - тихо, но с убеждением проговорила Эльфейм.

- Ты чувствуешь их, Эль? - спросил брат.

- Воинов?

Он кивнул.

Она стояла очень тихо, подняв голову, словно пытаясь услышать ответ в шуме ветра.

- Погоди, я не уверена.

Девушка медленно подошла к почерневшей колонне, такой широкой, что если бы брат и сестра с двух сторон обхватили ее, то не сумели бы коснуться друг друга даже кончиками пальцев. Вблизи Эльфейм увидела, что вся она покрыта искусной резьбой в виде переплетенных узелков, образующих птиц, цветы и кобылиц, поднявшихся на дыбы. Даже сквозь толстый слой сажи и грязи искусство мастера вызывало восхищение.

- Ты, должно быть, многое повидала, - прошептала Эльфейм колонне.

В тот же миг тело девушки сотряс странный ответный гул.

- Ой! - воскликнула она.

- Что случилось, Эль?

В два прыжка Кухулин оказался подле нее, крепко держа в руке клеймор.

- Не волнуйся, все в порядке, - успокаивающе улыбнулась она, сосредоточившись на своем ощущении. - Я что-то чувствую в этом камне.

Осматривая колонну, Эльфейм внезапно кого-то услышала.

«Там, откуда исходит гул», - подумала она.

Не обращая внимания на настороженность брата, Эльфейм положила узкие ладони на старую колонну. Как только ее плоть коснулась камня, девушке показалось, что его поверхность задрожала. Она удивилась, молча и ласково погладила ее. На мгновение массивная колонна подалась под ладонями Избранной, словно прикосновение превратило камень в покорную глину. В тот же миг ее руки и камень, которого она касалась, начали мерцать. Тепло проникло в ладони и окутало все тело девушки, которую переполняло удивительное чувство. Ей казалось, что она погружается в теплый чувственный океан или же ее крепко обнимает мать. Руки Эльфейм задрожали, но не от страха, а от невероятного потрясения.

- Ох! - У нее перехватило дыхание. - Да! Я чувствую их.

Лицо Эль сияло от эмоций, переполняющих ее.

- Ты чувствуешь не воинов, Богиня, - раздался позади них низкий голос, расколовший тишину, словно горячий нож льдинку.

Кухулин молниеносно прыгнул, встал между сестрой и злоумышленником, держа наготове клеймор, но тут же все понял.

- Дананн! Отличный способ удостовериться, что ты не умрешь спокойно во сне, от старости, Повелитель камней.

Рука Кухулина дрожала от неизрасходованного запаса адреналина, пока юноша вкладывал меч в ножны, но старый кентавр почти не обратил внимания на воина. Он пристально смотрел на Эльфейм, а она - на него.

- Если это не духи воинов, то что же тогда я чувствую? - спросила она.

При звуке его голоса контакт Эльфейм с колонной нарушился, но ее руки до сих пор покалывало от тепла камня. Теперь она с надеждой ждала, что ответит Дананн. Все в Партолоне знали, что Эпона даровала им кентавра с особым влечением к земле. Духи природы говорили с ним через камень, и поэтому Эльфейм попросила, чтобы Повелитель камней отправился вместе с ними восстанавливать замок Маккаллан. В своем преклонном возрасте он предпочитал дремать на солнышке, а не воздвигать стены храма, но оставался самым уважаемым каменщиком в Партолоне. Дананн умел слышать духов, живущих внутри камней, что помогало ему выбирать наилучший материал для строительства каждого здания. Если знаменитый кентавр Повелитель камней станет во главе строительства, то она может быть уверена в том, что восстановленные постройки будут жить веками.

Кентавр приблизился к стоявшей возле колонны Эльфейм энергичным широким шагом, не соответствующим его возрасту. Сначала он осмотрел камень, не притрагиваясь к нему.