Филис Каст - Влюбленная в демона

Вместо того чтобы размахнуться и ударить его мечом, она улыбнулась в ответ.

- Помнишь, ты сказал, что мне нужно доверять себе, чтобы слышать голос Эпоны? Ты был прав, Лохлан. Я стала доверять себе, и это помогло мне услышать голос Богини. Теперь ты тоже должен доверять мне.

- Я доверяю тебе, сердце мое, - сказал он и раскинул руки в стороны, чтобы она могла легко нанести смертельный удар.

- Хорошо. Вскоре мне понадобится твое доверие. - Она оглянулась на брата и сказала: - Прости меня, Кухулин.

Эль глубоко вздохнула, и в этот миг воин внезапно понял, что она собирается делать.

- Остановите ее! - завопил он, бросаясь вперед.

Его крик подхватил Лохлан. Крылатый человек стал дико рваться на цепи, которая удерживала его, пытаясь дотянуться до любимой.

Эльфейм быстро провела острым как бритва краем меча от своего запястья до локтя, сделав длинный, смертельно глубокий разрез. Опасаясь, что Кухулин подбежит слишком быстро, она торопливо переложила меч в другую руку, чтобы закончить начатое, но силы уже оставляли ее тело. Женщина едва удерживала клеймор. Ее душа все это время мысленно кричала. Камень, на котором она стояла, услышал невысказанную просьбу.

Сквозь алый туман Эльфейм увидела, что рядом с ней возник дух Маккаллана.

- Я здесь, милая.

Он поднял светящуюся руку. За секунду до того, как подбежал брат, Избранную окружила прозрачная энергетическая стена. Воин резко остановился, словно столкнулся с невидимой преградой.

- Нет, Кухулин, - раздался рев призрака, похожий на звон похоронного колокола. - Тебе не изменить судьбу. Это ее выбор, а не твой.

- Нет, Эльфейм! - кричал брат и бессильно колотил кулаками о невидимый барьер, состоявший из духовной энергии.

Неловко двигаясь, Эльфейм переложила меч в левую руку и стала бороться с головокружением, чтобы не выронить его. Кровь бурной алой рекой лилась из длинного разреза. Стиснув зубы и не обращая внимания на боль, она прижала лезвие к нетронутому правому запястью и провела по вене к локтю. Только после этого Эль позволила мечу с грохотом упасть на мраморный пол. Она чувствовала, как теплая жидкость лилась по ее телу, струилась по рукам и ногам. Избранная словно во сне смотрела на Лохлана сквозь энергетическую стену, созданную духом ее предка. Слезы бежали по лицу мужа, он рвался с цепей, чтобы дотянуться до нее.

Сквозь шум крови в голове она могла слышать только звук собственного голоса:

- Спаси меня. Взамен я помогу тебе.

Усилие, которое потребовалось ей, чтобы выговорить эти слова, оказалось непосильным. Мир начал меркнуть перед ее глазами. Она медленно опустилась на колени.

- Ты знаешь, что делать, племянник.

При этих словах Маккаллана энергетическая стена рассеялась, призрак исчез. Кухулин с мучительным криком поднял Эльфейм на руки.

- Дай ее мне, пока она не потеряла сознание! - закричал Лохлан.

Взбешенные глаза воина взглянули в лицо крылатого человека.

- Поверь мне, - проговорил фоморианец.

Брат больше не колебался. Он понес сестру к Лохлану. Ему помогали другие сильные руки. Весь клан бросился к своей предводительнице, ступая по все расширяющейся кровавой дорожке.

Лохлан упал на колени и обнял податливое тело Эльфейм.

- Меч! Дайте мне меч! - взревел он.

Ему в ладонь вложили рукоятку, окрашенную в красный цвет. Молниеносным движением Лохлан вонзил кончик лезвия в обнаженную кожу над сердцем, затем, словно отвратительное насекомое, отбросил меч, взял в руки голову Эльфейм и прижал к своей ране ее холодные губы.

- Пей, сердце мое, - умолял он.

Ее глаза оставались закрытыми, она не отвечала.

- Пей, Эльфейм, - крикнул он, и его голос дрогнул. - Я сделал так, как ты просила. Теперь у тебя есть единственная в жизни возможность исполнить Пророчество. Пей!

Ее губы медленно коснулись его кожи, она стала с трудом глотать. Глаза Эль открылись. Из них лились красноватые слезы, пока ее рот прижимался к его груди, а в тело мчалась кровь демонов. Сначала она не понимала и не чувствовала ничего, кроме металлического вкуса крови Лохлана. Потом начался жар. Она пила лаву из вулканической реки, не могла оторваться, и вскоре ей захотелось, чтобы это длилось вечно. Жар соблазнял женщину. Он наполнял тело, ласкал душу с гипнотической силой тьмы, пока в нее втекало безумие всей расы. Кровоточащие раны на руках высохли и закрылись. В голове заклубились чуждые мысли.

«Кровь!… Я никогда не напьюсь. Я выпью его досуха, да и всех их. Я могу создать свою собственную армию. Я отчасти демон, отчасти богиня. Сначала надо убить Лохлана, этого предателя… Убить Лохлана? Супруга?»

Ее собственное сознание прорвалось через туман демонического шепота. Эль, задыхаясь, оторвала губы от груди Лохлана. Она на четвереньках отползла от него и почувствовала, как растет ее паника. Избранная поняла, что темно-красная жидкость, растекшаяся по полу и покрывающая тело, - ее собственная кровь.

«Нет, неправильно! - в отчаянии мысленно исправилась она. - Кровь, которая меня покрывает, больше не моя. Теперь она безвозвратно смешана с кровью демонов. Да, я стала демоном. Мне придется понять и принять это».

- Не слушай темные инстинкты, - задыхаясь, проговорил Лохлан.

Он рухнул на пол, выглядел бледным и больным.

- Борись с ними, Эльфейм!

До нее донесся призрачный смех обезумевшей Фаллон.

- Сестра! - К ней медленно приблизился Кухулин, расставивший руки. - Иди ко мне.

Она не ответила, и его голос дрогнул.

- Хотя бы ты не покидай меня, сестрица. Я этого не переживу.

Эль все еще стояла на четвереньках и задрожала от знакомой ласки. Тьма, которую она приняла в себя, была ответственна за потерю Кухулина. Теперь Избранная стала ее частью. Да…

Она чувствовала, как в ней раздавались и сплетались голоса. Под кожей словно бились тысячи темных насекомых.

«Да!… Почувствуй нас, услышь. Теперь ты - это мы».

- Я больше не твоя сестра. Ты не можешь мне помочь.

Она не узнавала звука собственного голоса, ставшего чужим, и лиц людей, стоявших рядом и внимательно глядевших на нее. Ее мысли, обрывки воспоминаний, все, чем была Эль, стало убегать, тонуть в темном потоке, который пульсировал в ней.

Она чувствовала себя пойманной в ловушку, металась по полу, пока не оказалась перед старым кентавром.

- Позови духов камня. Они тебе помогут, - сказал он.

Эльфейм дико покачала головой.

«Нет, духи больше не ответят на мой зов. Я одна, наедине с голосом безумия в крови, который заставил мой мир замолчать».

«Успокойся, Возлюбленная. Я никогда не оставлю тебя».

Эти прохладные слова омыли ее тело. Эльфейм уцепилась за них, словно умирающая душа за дыхание жизни.

- Эпона! - зарыдала Избранная.

Она произнесла имя Богини и почувствовала, как затряслось тело. В ее расколотом сознании возникла мысль, оказавшаяся легче тумана. Она цеплялась за нее всем человеческим, что осталось в ее душе.