Карен Монинг - Магия грез

В колледже у меня дома, где я посещала дополнительные занятия, была аэродинамическая труба, созданная уникальным расположением прохода между математическими корпусами и другими зданиями колледжа. В особенно ветреные дни там было почти невозможно пройти. Приходилось нагибаться вперед под сомнительным углом и шагать, пригнув голову и изо всех сил пробиваясь вперед.

О том, что труба не непрерывна, я узнала не самым лучшим способом. То ли по ошибке инженера, то ли благодаря шутке какого-то вредного архитектора в аэродинамической трубе было «око шторма», в котором ветер внезапно прекращался. Человек, который не знал, где эта точка, и все еще наклонялся вперед, рисковал пахать носом землю перед всеми чудиками, свихнувшимися на математике, — которые знают об этом и в ветреные дни всегда держатся неподалеку, но не предупреждают новичков, чтобы не лишиться бесконечного потока удовольствия. Они наблюдали, как мы падаем, и особенно радовались, если попадался кто-то в короткой юбке, которая в итоге становилась поясом вокруг талии.

Вот чем было это зеркало.

Я проталкивалась навстречу руке Кристиана, боролась, нажимала изо всей силы, и внезапно сопротивление исчезло — и я вылетела из стекла прямо на Кристиана, с такой скоростью, что мы покатились по песку.

Я попыталась вдохнуть, но у меня не получилось. Жарко было, как в печке. Я не могла открыть глаза, ослепленная ярким светом, а воздух был таким сухим и горячим, что я не могла дышать.

Мне тяжело далась акклиматизация, но наконец я смогла сделать вдох, который обжег мне легкие. Я приоткрыла глаза — только чтобы посмотреть на Кристиана — и скатилась с него.

Ему было не просто «плохо». Он действительно был в опасности. И без того смуглая кожа загорела, но под загаром была видна жутковатая краснота, губы потрескались, и, глядя на его глаза и кожу, я могла сказать, что его организм обезвожен. Лицо шотландца было покрыто волдырями от ожогов.

Я развернулась, надеясь увидеть висящее в воздухе зеркало, с помощью которого могла бы вернуть нас обоих в безопасное место.

Зеркала не было.

Вместо него были сотни кактусов в человеческий рост, любой из которых мог оказаться тем, в котором я показалась Кристиану. Было ли зеркало спрятано в одном из них? Казалось разумным, что Фейри, желая посещать некоторые миры незамеченными, маскировали зеркало под нечто, если не оказывалось места, где оно не выглядело бы совершенно нелепо. Или загадочное проклятие Крууса и тут все испортило?

Я подумала, стоит ли пытаться проскочить через некоторые ближайшие к нам кактусы, пробуя метод, которым Дэни пыталась пробить барьеры, и поможет ли это найти двусторонний портал. Но эта мысль энтузиазма не вызвала. Дэни не получила от своих попыток ничего, кроме множества синяков. Кактусы были покрыты защитной броней из очень острых игл.

Я прищурилась и оглянулась по сторонам.

Мы были в океане песка.

Температура была около пятидесяти градусов. Вокруг не было ничего, кроме песка.

Я посмотрела вверх и тут же пожалела об этом. Небо было ослепительно ярким, на нем сияли сразу четыре солнца. Оно было не просто белее белого. Оно было радиоактивно-белым.

— Дура ты чертова, — выдавил Кристиан сквозь потрескавшиеся губы. — Теперь мы оба здесь умрем.

— Нет, не умрем. Через какой… кактус я сюда попала?

— Понятия не имею. Их колючки ядовиты, так что желаю удачи в попытке их потрогать.

Черт. Нужно переходить к плану Б, который держался буквально на честном слове.

Я начала вытаскивать из-за пояса мешочек, готовясь вынуть из него камни. Вернут ли они нас в Холл, откуда мы сможем вместе выбрать следующий портал? Кто знает? И какая разница? Все, что угодно, будет лучше, чем это. Кристиан здесь погибнет, да и я тоже.

Я подкатилась ближе к Кристиану и прижалась к нему.

— Ну вот, теперь ты ко мне пристаешь, девочка, — слабым голосом сказал он с тенью обычной убийственной улыбки. — Когда я не в состоянии ответить.

— Держись за меня руками и ногами, Кристиан. Не отпускай. Что бы ни случилось, не отпускай.

Он не стал меня расспрашивать. Просто обхватил ногами мои бедра и сцепил руки у меня за спиной. Я молилась, чтобы ему хватило сил не разжать хватку. Я понятия не имела, что произойдет, но была уверена, что приятным это не будет.

Я вытянула мешочек между нашими телами, развязала шнурок и приоткрыла камни. Они вспыхнули, ожили и запульсировали иссиня-черным огнем.

Местность среагировала немедленно и яростно, точно так же как розовый тоннель.

Пустыня пошла волнами, воздух наполнился высоким тонким визгом, который быстро превратился в металлический вопль. Песок взвился вверх, впиваясь в мои руки и лицо.

— Ты с ума сошла? Что за… — остаток фразы Кристиана заглушил вой ветра.

Ядерно-белое небо невероятно быстро темнело до черно-синего. Я посмотрела вверх. Солнца, одно за другим, закрывались затмением.

Песок под нами содрогнулся. Росли дюны, появлялись впадины. Мы с Кристианом покатились вниз, вниз, глубоко в песчаную долину, которая продолжала углубляться, пока мы падали. Я почувствовала, как отламываются скобы от МакОреола. И внезапно испугалась, что пустыня проглотит нас живьем, вот только пустыня нас не хотела. В том-то все и дело, но тогда я этого не знала.

Я старалась не выпустить мешочек, крепко прижимая его к груди. Ноги Кристиана сомкнулись на моих бедрах, как стальные, руки были сцеплены мертвой хваткой. Температура резко падала.

Пустыня начала дрожать. Дрожь стала грохотом. Грохот перешел в землетрясение, и, как только я подумала, что нас разорвет на части, земля под нами резко просела, потом рванулась вверх одной гигантской волной и швырнула нас в воздух.

Когда мы летели по темному небу, я шепотом извинилась перед Кристианом. Он вроде как рассмеялся и прошептал мне на ухо, что предпочитает быструю смерть от падения, переломанных костей и всего прочего медленной смерти от обезвоживания и это все хорошо и здорово, но, может, раз уж именно камни вызвали такую катастрофическую реакцию, я попытаюсь их спрятать и посмотреть, что получится?

Я сунула камни в мешочек и снова затолкала его за пояс.

Мы падали.

Я приготовилась к удару.

Мы рухнули в ледяную воду.

Я погрузилась глубоко. Брыкаясь изо всех сил, я вынырнула и жадно вдохнула. Сморгнула воду с глаз и увидела, что мы упали в каменный карьер. Повезло. Значит, подо мной в воде должен быть жуткий монстр с острыми зубами, и он должен готовиться откусить мне ноги, потому что боги мне не улыбаются — по крайней мере, в последнее время я начала этого опасаться.

А Кристиану было не так плохо, как я думала, потому что он плыл к берегу.