Лилит Сэйнткроу - Дорога в ад

- Цвету, как персик.

Я повернулась, и стул подо мной скрипнул. Из-за стены донеслись звуки, шаги и странные голоса, явно не человеческие.

- Все-таки объясни, почему ты ей доверяешь. Джафу это не понравится.

- Он сам сказал, что у нее есть причина позаботиться о моей безопасности. И злить его лишний раз ей без надобности. А нам, Маккинли, нужна поддержка. Так надежнее, чем обходиться своими силами.

«А если не так, переигрывать уже поздно».

- Меня тревожит Ванн. Это на него не похоже, раньше он никогда не опаздывал.

«А с ним и Лукас».

- Мне это тоже не нравится.

Но я хотя бы выиграла для нас немного времени.

Пустота в желудке раздражала, мне нужно было поесть. Что угодно отдала бы сейчас за визит в бакалейную лавку или, на худой конец, возможность прихватить где-нибудь вакуумный пакетик белковой смеси.

«А это плохо, Дэнни. Раньше ты умела справляться с голодом».

- Я так и думал.

Его волосы и глаза поблескивали в электрическом свете. Оконные стекла были поляризованы, и для наружного наблюдателя, если он вообще мог оказаться на такой высоте возле здания, где не проходят транспортные линии, мы оставались невидимы. Но кому могло прийти в голову разыскивать меня в лучшем районе Парадиза?

Я вдруг осознала, что потираю сквозь ткань свое левое плечо над тем местом, где находился так давно не оживавший шрам, демонская метка.

«Ну и долго это будет продолжаться, Джаф? У меня скоро терпение лопнет».

- Как по-твоему, что случилось?

Агент пожал плечами.

- Джаф вернется. Он всегда возвращается, рано или поздно.

Я тут же задала давно интересовавший меня вопрос:

- Ты давно… на него работаешь?

- Достаточно давно, чтобы научиться ему доверять. - Он переступил с ноги на ногу и чуть отодвинулся от стены.- Тебе нет надобности меня любить, Валентайн. Я просто делаю свою работу.

«Sekhmet sa ' es».

- Я задала вопрос, - произнесла я и с усилием поднялась на ноги. Мои грязные спутанные волосы пропахли застарелой вонью Нотр-Дам, магией и демонами, но мне удалось не порвать одежду. - Он никогда ничего мне не рассказывает.

- Всем известно, что он не любитель распространяться о себе.

«Почему ты говоришь со мной так, будто хочешь отделаться?»

- А что еще о нем известно? Или это секретная информация?

Маккинли вздохнул.

- Он демон. Он Старший и личный убийца Князя.

Город светился, солнце, поднявшееся из-за горизонта, уже дотягивалось до улиц золотыми пальцами лучей. Вдали поблескивала Сена, выныривавшая из-под земли где-то в пригородах, а Эйфелеву башню венчала колонна света - прозрачный шпиль, таявший и пропадавший из виду по мере того, как небо из серого окрашивалось в розовый цвет. Даже здесь ощущалась вибрация башни - гигантской антенны, собиравшей негативную энергию и выводившей ее из города.

- Прекрасно. А то я не знала.

- Что я могу рассказать такого, о чем ты не знаешь? - Маккинли подошел ко мне сзади, и у меня стало покалывать спину. - Джезу Кристус. Он всем рискует ради тебя!

Спрашивать у Маккинли, чем рискую я сама ради Джафа, я не стала.

Чтобы население Парадиза снова наполнило колодец энергии, приведя фоновый уровень в норму, потребуется несколько дней. Думаю, все псионы в окрестностях почувствовали головную боль и головокружение, пока их организм приспосабливался к пониженному уровню энергетических потоков.

«Мои поздравления, Дэнни. Ты умеешь везде находить друзей».

Отзвуки Действа в Нотр-Дам до сих пор ощущались и были узнаваемы, как отпечатки пальцев. Такова специфика работы с энергией - она оставляет индивидуальный след. Если когда-нибудь о моем поступке прознают, меня ждет слава. Но вряд ли. Власти Гегемонии не заинтересованы в огласке, особенно если они, будучи марионетками Люцифера, затеяли свою игру. Да и Джафримелю такая слава не с руки. Мне тоже, раз и я нынче играю в дьявольские игры. Мое дыхание затуманило стекло, оставив на нем влажный кружок.

- Знаешь, мне это осточертело: все подряд мне указывают, будто я довела Джафа до падения.

- А что же ты сделала?

«Что я сделала?»

- Я просто старалась выжить. Дьявол вдруг пожелал, чтобы я кое-кого убила, и у меня самой были на это причины. А потом все вышло из-под контроля. Но прежде чем до меня это дошло, один демон сумел проделать кое-какие генетические манипуляции, а потом и вовсе…

Кружок от моего дыхания расплылся. Я прижалась лбом к прохладному пуленепробиваемому стеклу, тихонько гудевшему и от наложенных на него линий энергетической защиты, и от ветра, постоянно обдувавшего здание. Слова застряли у меня в горле. Зачем я пытаюсь объяснить это ему?

- Здесь нет моей вины. - «Все-таки есть». - Забудь. Я просто хотела кое-что выяснить.

- А почему бы тебе не спросить его самого?

Вот тупица! Можно подумать, я не пыталась сделать это тысячу раз.

- Он не отвечает. Или лжет. Послушай, Маккинли, у меня к тебе одна просьба. Помолчи…

К счастью, он заткнулся. Я прислонилась лбом к стеклу и стукнула в окошко рукоятью Фудошина. Раз. Два. Три. На счастье. Ева расстаралась на новые ножны из усиленной древесины, очень изящно выточенные и покрытые черным лаком.

- Мне это не нравится, - пробормотала я. - Совсем не нравится.

Маккинли хранил молчание. Скрипнув портупеей, я отодвинулась от окна и оглядела комнату. Кровать под синим бархатным покрывалом, достойная принцессы. Кушетки с такой же обивкой, столики на гнутых ножках, заставленные изысканными безделушками и гудящие сонной демонской магией. На полу светлый кремовый ковер с густым ворсом, в котором легко потерять упавший кредитный диск. Яркость электрического освещения убывала по мере того, как на востоке разгоралась заря.

По коже у меня пробежали мурашки, ледяные пальцы коснулись щек - дурное предчувствие. Надвигалось какое-то событие, и что бы это ни было, его приход неминуем. Оно уже несется, словно мяч вниз по склону.

Черная дыра в сознании тут же напомнила о себе. Из ее глубин доносились звуки, схожие с теми, что слышались из-за стены. Они недвусмысленно свидетельствовали о пребывании там существ, чуждых человеческой природе. Эти существа чувствовали себя как дома и спокойно занимались своими демонскими делами.

«Шевелись, Дэнни. Перестанешь двигаться - утонешь».

Впрочем, это глупости. В моем положении безопаснее всего затаиться и не высовываться. Чем чаще я стану шататься по городу, тем больше народу меня увидит и тем выше вероятность того, что об этом прознают те, кому не надо обо мне знать.

С самого начала истории я действовала самостоятельно, полагаясь только на себя и не допуская никаких манипуляций. Наверняка такого от меня никто не ожидал. И сейчас лучше не дергаться, а ждать ответного хода, как в шахматной баталии.