Райчел Мид - Тени суккуба

Я была пьяна.

Я не была до конца уверена, когда это случилось, но предполагала, что это случилось примерно тогда, когда мой друг Даг поспорил со мной, что я не смогу выпить три «буравчика» с водкой быстрее, чем он. Он пообещал отработать три моих смены, если я выиграю, а я должна была выполнять его обязанности по работе в течение недели, если он выиграет.

Когда мы закончили, было похоже, что в следующие выходные я работать не буду.

— Как это ты перепила его? — хотел знать мой друг Хью. — Он же больше тебя вдвое.

Через толпу людей, набившихся в мою квартиру, я уставилась в закрытую дверь ванной, за которой спрятался Даг.

— У него был желудочный грипп на неделе. Наверно, ему пришлось нелегко с водкой.

Хью приподнял бровь.

— С какого это хрена кто-то стал бы затевать этот спор после такой болезни?

Я пожала плечами.

— Потому что он — Даг.

Надеясь, что с Дагом все обойдется, я просканировала оставшуюся часть своей вечеринки с удовольствием королевы, измеряющей свое королевство. Я переехала в это место еще в июле и долго воздерживалась от справления новоселья. Когда, наконец-то, настал Хэллоуин, совмещение двух этих событий стало вполне логичным решением. Поэтому мои гости были разодеты в разнообразные костюмы, все, начиная от педантов в полностью соответствующих стилю эпохи возрождения костюмах до лентяев, которые просто нацепили шляпу ведьмы.

Что касается меня, то я была одета, как малышка Бо Пип, ну, то есть, почти, как Бо Пип, если бы она была стриптизершей или проституткой. Моя оборчатая голубая юбка заканчивалась примерно на полпути к моим бедрам, а моя белая блузка с пышными рукавами сидела так низко, что мне приходилось быть осторожной, когда я наклонялась. Венцом моего костюма в буквальном смысле была волнистая грива светлых волос, искусно уложенных в два хвостика и перевязанных маленькими голубыми бантиками. Волосы выглядели совершенно, абсолютно не отличимо от настоящих, потому что… ну, они и были настоящими.

Перевоплощение всегда было атрибутом суккубов, а для Хеллоуина это было просто само собой разумеющимся. У меня всегда были лучше костюмы, потому что я в самом деле могла превратиться во все, что захочу. Конечно, я должна была иметь вескую причину. Слишком частая перемена внешности могла вызвать подозрение среди окружающих людей. Но для смены прически? Да. Перевоплощение было абсолютно приемлемым.

Кто-то коснулся моего локтя. Я повернулась, и моя чопорная восторженность немного потускнела, когда я увидела, кто это был: Роман, мой социопат — сосед по квартире.

— Я думаю, кое-кого тошнит в ванной, — сообщил он мне. Роман был нефилимом, наполовину ангелом и наполовину человеком, с мягкими черными волосами и глазами цвета морской волны. Если бы не тот факт, что он периодически предавался гулянкам, до смерти выматывающих и бессмертных, и не имел меня в своем «горячем» списке, он был бы весьма неплохим уловом.

— Да, — ответила я. — Это Даг. Он проиграл в споре, кто больше выпьет.

Роман скривился. На нем были рога и красный капюшон. Его ирония не прошла мимо меня.

— Надеюсь, он хорошо прицелился. Я не собираюсь убирать за ним.

— Что, ты вообще никогда не занимался домашними делами? — спросил Хью. Он не так давно научился у Романа не платить мне за квартиру, потому что «искал работу». — Тебе же, кажется, как-то надо было перетащить это все сюда.

Роман послал Хью предупреждающий взгляд.

— Не вмешивайся в это, Спиро Агню.

— Я — Калвин Кулидж! — воскликнул Хью, чрезвычайно оскорбленный. — Это — тот же самый костюм, который он носил при своей инаугурации.

Я вздохнула.

— Хью, никто этого не помнит. — Это была одна из грустных сторон бессмертия. Наши воспоминания устаревают по прошествии времени. Хью, демон, скупавший души для ада, был гораздо моложе Романа и меня, но ему было больше лет, чем любому из находившихся здесь людей.

Ускользая от дискуссии Романа и Хью, я направилась в другой конец комнаты, чтобы пообщаться со своими гостями. Некоторые мои коллеги из книжного магазина, где мы с Дагом работали, сгрудились вокруг чаши с пуншем, я остановилась поболтать с ними. И немедленно была засыпана комплиментами.

— Твои волосы удивительны!

— Ты их покрасила?

— Совершенно не похоже на парик!

Я заверяла их, что это очень хороший парик и раздавала ответные похвалы. Однако, один человек получил от меня лишь унылое покачивание головой.

— В тебе творческого потенциала больше, чем в нас, вместе взятых, и это все, что ты мог сделать? — спросила я.

Самый продаваемый автор Сет Мортенсен повернулся, чтобы посмотреть на меня с одной из своих фирменных, слегка рассеянных улыбок. Эта улыбка всегда была способна заставить мое сердце биться быстрее, даже когда я испытывала головокружение из-за водки. Сет какое-то время встречался со мной, погружая меня в глубины любви, возможность существования которой я и представить себе не могла. Частью сущности суккуба было вечное обольщение мужчин и овладение энергией их душ — о настоящих отношениях, казалось, не могло быть и речи. Но в итоге, они были. Мы с Сетом расставались дважды — и несмотря на то, что я, как правило, мирилась с тем, что он шел дальше, я знала, что буду любить его вечно. Для меня вечность была серьезным делом (понятием).

— Я не могу потратиться на костюм, — сказал он. Его янтарные карие глаза нежно оценивали меня. Я больше не знала, любит ли он меня также; я только знала наверняка, что он все еще заботился обо мне как друг. Я пыталась изобразить тот же самый образ. — Должен сэкономить для следующей книги.

— Неубедительное оправдание, — сказала я. Его рубашка изображала Фредди Крюгера, что, возможно, было бы приемлемо, но я подозреваю что она выглядела так задолго до Хэллоуина.

— До того, во что на Хэллоуин одеты парни, никому нет дела. Это только к женщинам относится. Оглянись.

Я это сделала и увидела, что он был прав. Тщательно продуманные сексуальные костюмы были только на женщинах. По сравнению с ними мужские костюмы были скучными, за некоторыми исключениями.

— Питер приоделся, — указала я. Сет проследил за моим взглядом, направленным на бессмертного друга. Питер был вампиром, очень привередливым и нервным. На нем был наряд в стиле дореволюционной Франции, дополненный парчовым пальто и напудренным париком поверх того, что обычно было тонкими русыми волосами.

— Питер не считается, — сказал Сет.

Вспоминая, как на прошлой неделе Питер кропотливо вырисовывал лебедей на плинтусах в ванной, я не могла не согласиться.

— Справедливо.

— Кем задумывал быть Хью? Джимми Картером?