Кресли Коул - Неприкасаемая

- Она едва избежала ядерного взрыва, с тех пор как её навсегда-лучшей-подруге Люсии стало не до нее.

Как ни странно, но хрупкая Реджин и хладнокровная Люсия Охотница были неразлучными подругами. Прошлое Люсии было покрыто тайной, и она являлась лучницей, над которой довлело проклятие испытывать невероятную боль, если её выстрел не достигал своей цели. По крайней мере, это было одним из её проклятий.

- А что случилось с Люсией?

- Она увлеклась пешим туризмом вместе со своим разгорячённым поклонником-ликаном, следующим за ней по пятам…

Пока они с Никс болтали, Дани попыталась рассказать о своём непреодолимом желании вырезать тайные символы, но провидица ничего не объяснила, сказав только:

- Твой путь не схож с нашим земным путём. Ох! – вдруг воскликнула Никс. – Я почти забыла, я послала тебе подарочек.

- Когда? - Дани любила подарки, как и любая Валькирия. - Как ты узнала адрес?

- Как будто я не знаю, где ты! Сейчас мне надо идти. Нужно убраться к пяти часам, а в восемь показывают «Последнего Героя».

- Передашь всем привет? И пусть не воруют мои вещи, пока я не вернусь.

- Вторую просьбу будет сложно выполнить. А точнее, вообще невозможно.

- Никс!

- И ещё кое-что: помнишь тех надоедливых демпиров?

- Как будто я могу забыть, - сказала Дани. Мёрдок едва остался жив, случайно встретившись с ними. – Хочешь побольше рассказать о них?

- Нет, нет, Я только хотела сказать, что они хныкающие слабаки по сравнению с Конрадом Росом. Я не говорила, когда братья найдут его? Вообще-то, сегодня вечером. Чао!

Никс положила трубку.

Мёрдок с Николем вошли в «Эрол» – обветшалую таверну в дельте реки, обслуживающую только Ллореанцев – с минуты на минуту к ним должен был присоединиться Себастьян.

Источник передал Николаю, что Конрад будет здесь этой ночью, он, собственно, часто заходил сюда.

Как будто выманивая братьев.

В прошлом Конрад хотел убить Мёрдока и Николая, ненавидя их за своё обращение даже больше, чем Себастьян. Хотел ли он этого до сих пор? Скоро они узнают.

Мёрдок изучал интерьер полутёмной таверны…

Он… здесь .

- Сзади, - прошептал Мёрдок Николаю. Конрад сидел за столиком в темноте, обхватив голову, словно она раскалывалась от боли.

Наш брат. Прямо здесь. После стольких лет.

- Он носит солнечные очки? – также шёпотом пробормотал Николай.

Чтобы скрыть красноту глаз? Боже, пусть всё будет не так .

Конрад, должно быть, ощутил их присутствие. Он опустил руки и поднял голову, глядя прямо на братьев. Одновременно он раздвинул губы, зловеще обнажив клыки.

Тупик. Посетители таверны заметили неожиданное напряжение, и всё стихло. Один взгляд на Конрада - и они в спешке удалились. Место опустело, ушли все, включая бармена.

Тишина накрыла все вокруг. Мёрдок ничего не говорил, ошарашенный тем, что наконец-то видел брата, и что нашёл его живым. Николай тоже хранил молчание.

В этот момент вошёл Себастьян, лицо его было мрачным. Он прошёл к братьям и встал рядом с ними единым фронтом.

Мёрдок коротко кивнул Себастьяну, ещё раз с радостью осознав, что брат соединился с ними. Впервые за несколько столетий мы вчетвером находимся в одной комнате .

Конрад снял солнечные очки, показывая глаза, красные, как кровь. Мёрдок открыл рот, Себастьян невнятно выругался. Николай вздрогнул, но расправил плечи, и все трое шагнули вперёд…

Со сверхъестественной скоростью Конрад рванулся со своего места. Одним движением подхватил стол и бросил в братьев, одновременно нанося превосходный удар в голову Себастьяна и отбрасывая его к стене.

Прежде чем Мёрдок с Николаем успели отреагировать, Конрад вцепился одной рукой в горло Николаю, другой – в глотку Мёрдоку; братья тщетно пытались освободиться.

- Три столетия такой жизни, - прошипел Конрад, красные глаза пылали ненавистью.

А затем весь ад вырвался на свободу.

Шагать вперёд… и обратно. Сидеть. Вырезать на табличке в минуты раздражения. Подняться и повторить …

Телефон зазвонил. Дани бросилась к нему, в спешке крича:

- Мёрдок, это ты?

- Конрад у нас, - ответил он резким голосом. – Он… стал Падшим.

- Ох, Мёрдок, мне так жаль, – сердце Дани болело за любимого. Она знала, с какой заботой Мёрдок относится к брату и как его всё это огорчает.

- Он стал убийцей и выпил кровь каждого из сотен или даже тысяч своих жертв. Он вобрал в себя все их воспоминания – и их силу.

- Он сошёл с ума? – спросила она, хотя знала ответ.

- Почти разбил машину Николая. Причём изнутри . Мы едва схватили его, и то лишь потому, что появился ликан Боуэн Макрив и помог сбить его, заехав барной стойкой по голове.

- Ты в порядке? Тебя не ранили?

- Просто скажу, что рад своему бессмертию, - пробормотал Мёрдок, а затем добавил: – Сейчас Конрад заперт за городом в месте под названием Эланкорт.

- Я знаю, где это.

Эланкорт располагался недалеко от Валгаллы и всегда вызывал у Дани дрожь. Едва ли ветхое готическое поместье было пригодно для проживания.

- Почему вы поместили его туда?

- Никс посоветовала Николаю.

Каким образом она во всё это влезла?

- Понадобится много сил, чтобы обеспечить Конрада удобным жильём.

И много времени. Избегает меня .

- Но всё это надо держать в тайне, - напомнил он ей. Одно из основных правил Обуздавших жажду гласило: «Убить Падшего – без сожалений и милосердия».

Укрыть одного из них означало измену, а это наказывалось смертью.

- Что вы планируете делать? – спросила она.

- Мы будем держать его здесь, постараемся реабилитировать с помощью микстуры ведьм. По существу, сделаем всё, что в наших силах, чтобы спасти его. Если мы сможем уберечь его от убийства и подождать, лекарство сработает.

Все знали, что Падших нельзя обратить обратно. Их уже не вернуть.

- Что если спасти его не удастся? – тихо спросила Дани, всем сердцем желая избавить Мёрдока от неизбежной неудачи.

- Мы можем попробовать другие варианты, - уклончиво ответил Мёрдок.

Вспомнив услышанное от Никс, Дани спросила:

- Например, используете Ключ Трейна? Почему ты не сказал, что Себастьян достал его?

- Похоже, Никс, в конце концов, позвонила тебе, - выдохнул Мёрдок.- Дани, это не мой секрет, чтобы я мог им поделиться. Я храню тайны Себастьяна так же, как твои.

- Вы используете Ключ?

- Мы планируем в своё время, - ответил он. - Но это не означает, что мы вернём всю нашу семью. Если заберем Конрада из прошлого вместе со всеми, Конрад из настоящего погибнет. Мы сотрем три столетия его жизни. Пусть, по меньшей мере, он придет в себя настолько, что сам сможет принять решение. Мы не будем делать это за него. Не так, как в прошлый раз.

- Ясно, - пробормотала Дани, разочарованная тем, что он не доверил ей что-то столь важное, даже понимая, что Мёрдок не мог просить Себастьяна позволить раскрыть Дани этот секрет. Потому что Себастьян даже не знал о ней.