Анна Русканд - Трое

— Лаари, ты можешь не беспокоиться, данные правила относились только к интеримарным правителям, а истинная королева всегда будет чувствовать, что действительно необходимо для ее страны и ей ничего мешать не будет. Но для меня все равно этот запрет останется.

Лаари обернулась и внимательно посмотрела на Ноэль и должна была признать, что во многом уступает ей. И дело вовсе не в красоте, а в природной грации королевы, ее поведении, манере общения. Ноэль воплощала все те качества, которые должны быть у настоящей правительницы.

— Скажи мне честно, Ноэль, неужели тебе совсем не жаль уступать этот пост мне, какой-то сопливой девчонке, которая пришла совершенно из другого мира и ничего не знает о сихоях, о их культуре: даже не знает, почему прислуга всегда прикладывает правую руку к сердцу, перед тем как уйти. Могу лишь догадываться, что это знак уважения.

— Лаари, ты меня не внимательно слушала. Я говорила тебе, что моя жизнь- это мой народ. И если предсказано, что истинная королева, а значит ты, приведешь его к процветанию, то я всегда буду помогать тебе. А по поводу знака уважения, могу сказать, что он означает сердечную преданность королеве и государству. Его оказывают все: и слуги и аристократы. Но я надеюсь, что ты не слишком наивна, потому, что моего дядю отравили и множество покушений совершается и на меня, поэтому советую быть крайне осторожной и не покидать дворец без охраны. А сейчас думаю, пришло время перейти в бальный зал и разучить еще один сихойский танец.

Обе девушки поднялись и покинули библиотеку. Несколько часов Лаари считала шаги, запоминала очередные па и наконец, совершенно уставшая, еле переставляя ноги, добрела до своей комнаты. В дневной сон девушка провалилась мгновенно.

И вновь они с Кристофом сидели и любовались озером. Сегодня девушка решилась спросить:

— Почему ты всегда молчишь?

Но увы ее слова проглотил налетевший ветер, картинка начала таить и Лаари проснулась.

В дверь негромко постучали. Расстроеная девушка разрешила войти. В комнату робко вошла, смотрящая в пол Софи, личная горничная Лаари:

— Истинная принцесса, меня к вам послала королева Ноэль, она просила передать, что с визитом нагрянул герцог Мурский с сыном.

— Герцог Мурский?

— Это двоюродный брат королевы. Она сказала, что не смогла отказать в ему в знакомстве с будущей правительницей. И просила вас предупредить о том, что он не доволен вашим появлением и будет пытаться вас опозорить, вы должны быть очень осторожны.

— А что же его сын?

— Фридриха ничего кроме женщин не интересует. Хотя они сами перед ним расстилаются.

— Он настолько хорош собой?

— Ну конечно не так как мужчина, который вас сопровождал, но очень даже ничего.

— Тогда почему ты отзываешься о нем без особых восторгов?

Софи замялась, комкая в руках белоснежный фартук:

— Со служанками он особо не церемонится и разрешения не спрашивает.

— Он и к тебе приставал? — Лаари нахмурилась.

Софи испуганно сделала шаг назад:

— Нет-нет, что вы госпожа, — и видя, что принцесса внимательно слушает, добавила, — Королева в своей резиденции запрещает ему всякие вольности, но мы все равно стараемся избегать Фридриха.

Лаари села к зеркалу и позволила проворным рукам служанки сооружать невероятно сложную прическу, волосы настолько сильно стягивали, что начинала болеть голова, однако неожиданно магичка схватила девушку за руку, останавливая ее:

— Софи, что за мужчина приходил ко мне?

— Я не впускала его, правда. Он сам как-то вошел, — Софи видимо решила, что Лаари обвиняет ее, но магичка, показывая, что не сердиться дотронулась до холодной руки девушки, и та продолжила. — Я закрыла комнату на ключ, как и приказала королева, опасаясь покушения на вас, и отлучилась на кухню за обедом, а когда возвращалась, увидела, как из вашей спальни вышел темный маг, что сопровождал вас. Он сказал, будто заходил попрощаться и знаете лицо его было такое грустное, что когда я обнаружила вас все еще мирно спящей, то решила, ведь он ничего плохого не сделал и не стала докладывать о его приходе. Принцесса, я не правильно поступила?

Лаари ласково улыбнулась хрупкой девушке, которая была младше ее всего на один год. Ноэль объясняла, что прислуга проходит тщательное обучение и отбор прежде, чем попасть во дворец и очень боится потерять свое место, потому что найдется множество желающих воспользоваться таким шансом. А любая провинность может привести к печальным последствиям. Магичка ответила волнующейся и все еще ожидающей ответа Софи:

— Ничего страшного не произошло, Кристоф мой брат, только тебе нужно было рассказать мне об этом сразу, как я пришла в себя.

Хотя Лаари не знала, что бы ей это дало, может она не чувствовала бы себя такой одинокой. Когда девушка полностью была готова, она покружилась перед огромным зеркалом, улыбнулась себе и с улучшившимся настроением пошла в гостиную, где и ожидали визитеры.

За окнами ночь накрывала своим темным покрывалом Сихойю и лишь низкие, яркие звезды наблюдали за готовящимися к отдыху людьми. Лаари только, что вернулась с прогулки, на которую ходила после приема гостей. Ей необходимо было подышать свежим воздухом, что бы ветерок унес все те слащавые комплименты, которые так неуклюже делал герцог Мурский, а также раздевающие взгляды его сына, от которых становилось не по себе и хотелось укрыться. Магичка перед тем как войти в гостиную представляла, что увидит грозного старика, но была удивлена, когда обнаружила, что герцог Мурский щупленький седой мужчина, скромно сидящий в уголке роскошного дивана. Единственное, что действительно раздражало в нем это скрипучий голос, а также льстивое выражение лица. И хотя он за весь вечер не сказал ничего неприятного, но вся та энергия, которая была в девушке после разговора с Софи безвозвратно ушла. Лаари немного переживала за несколько ошибок допущеных ею, но затем решила, что они не столь существенны и по одной встрече о человеке не судят, а значит у нее еще будет множество возможностей доказать, что она тоже сихой.

До предстоящего бала оставалось всего несколько дней и девушке необходимо еще многое узнать и сделать. С этими мыслями Лаари погрузилась в сон, после которого не хотелось просыпаться.

На этот раз она у него ничего не спрашивала, боясь, что он вновь исчезнет, а ей так было необходимо насладиться мгновениями рядом с ним, и пусть это всего лишь миражи.

Оставшиеся дни до бала пролетели незаметно. Лаари пыталась уловить все тонкости этикета, но у нее в любом случае не получалось делать все так же легко и естественно как Ноэль. Мелкие нюансы постоянно вылетали из головы. Девушка понимала, что за какой-то месяц невозможно освоить то, что впитывается сихойцами с молоком матери, но королева была с ней не согласна: