Мара Полынь - Гоэтия

Чтобы лучше видеть звёзды, Киран погасил лампу. В темноте даже дышалось почему-то свободнее. Ведь нельзя было увидеть ни седых волос, ни уродливых шрамов. Киран уже знал, что такое "уродливый". Если не обращать на себя внимания, можно услышать много разного. Люди вообще слишком много говорят, когда уверены, что никто не услышит. Хотя, неужели они действительно на это надеются? Ведь голос предназначен именно для того, чтобы слышали. Но Натан утверждает, что люди часто говорят то, что не хотят, чтобы другие знали. И пишут не только то, что хотят, чтобы другие знали.

Сила текстов — это так необычно. Народу Кирана никогда не нужны были книги. Каждый пожиратель помнил всё, что произошло. И если нужно было сообщить о чём-то другим — сообщал. Но идея хранить знания где-то отдельно, оказавшаяся такой логичной для людей, была просто невероятной. Теперь Киран знал много всего, о чём никогда не задумывался раньше. Он никогда не думал о пожирателях, как о "народе" — ведь все пожиратели такие разные, как о них можно думать, как о чём-то едином? Он никогда не думал об именах и названиях — зачем называть что-то, если не пользуешься словами?

Люди же… люди были полной противоположностью. Они забывали, они умирали, они не успевали. Их было так много, и они были такими маленькими. Они придумали одежду и множество ремёсел. Они строили дома и играли с собаками. Теперь Киран был таким же. Теперь он мог бояться смерти и любить. И это было так… странно. Интересно, как там сейчас дома? Киран вытянул перед собой руку и положил на стекло. Призрачные голубые узоры заструились, медленно поворачиваясь под ладонью. Но по ту сторону окна встала лишь темнота. Без звука, без света, без движения.

"Здравствуй, брат", — сказала темнота. Точнее, человеческому телу так показалось.

— Здравствуй, — прошептал в ответ Киран. Один шаг вперёд, и глупое тело рассыпется, снимая свои оковы. Лишь тонкая грань отделяла его от дома, и в этом мире держала только Печать. Но если надавить совсем чуть-чуть, она лопнет. Её сила против пожирателя — что маленькая ракушка против шторма.

— Киран? Я долго спал? — Раздался сзади сонный голос. Натан сидел на кровати и тёр глаза. Сейчас он больше походил на потерявшегося ребёнка, чем волшебника.

— Нет, башня и раза прозвонить не успела, — пожиратель вернулся к постели. В окне опять беззвучно перемигивались звёзды. От Врат не осталось и следа, как будто бы их никогда и не было.

— Мне такой сон приснился, ты не представляешь, — ученик зевнул.

— Страшный?

— В том-то и дело, что нет! Я темноты боюсь. А тут — вроде бы и ничего не видно, но в то же время не страшно, — он начал клевать носом, видимо, вновь проваливаясь в мир сновидений.

— Ты опять спать?

— Только чуточку, — с трудом пробормотал Натан и засопел. Интересно, как контрактор почувствовал, что пожиратель хочет уйти? Это Печать его разбудила? Это она прислала ему странное видение? Киран провёл рукой по волосам человека. Они были совсем не такие на ощупь, как его собственные. Намного мягче и послушнее. С еле заметным золотистым отливом. Он вздохнул. Нужно снять с Натана рубашку, не то за ночь совсем изомнётся, завтра не в чем будет идти на занятия. Он больше не будет пытаться сбежать. Если этот маленький человек может, то у Кирана тоже всё получится. Он ведь сильнее и умнее. Он победит этот мир.

Натан незаметно для себя теребил манжету рубашки. Вся очередь, вытянувшаяся от входа в амфитеатр, смотрела на него. Некоторые делали это украдкой, другие пялились в открытую. Видано ли — ученик без демона допущен к выпускным экзаменам. Только Лорен и Горан знали, что Натан заключил контракт с существом из другого мира, но даже они не догадывались, с каким именно. Для остальных же присутствие Натана на экзамене было лишь странной прихотью комиссии.

Очередь медленно продвигалась — экзамен был действительно "экзаменом" лишь частично. Успеваемость, предрасположенности, усидчивость, всё это давно было известно, и сейчас скорее учеников проверяли на адекватность и скорость реакции. Именно поэтому экзамен для выпускников длился приблизительно по полчаса на человека, а не до четырёх часов, как бывало с квалификационными зачётами.

Натан вздохнул. Уж он-то надеялся стать боевым магом, одним из самых могущественных волшебников современности, снискать славу на полях брани и занять достойное место в учебниках по истории. А возможно, не только по истории. Но Каллан, пылающий демон-воин, на место встречи не явился. Точнее, он бы пришёл, но не успел.

— Прекрати нервничать, — шепнула незаметно подошедшая Лорен. — У тебя рукав уже выглядит так, будто его собака пожевала.

— Тебе легко говорить, — буркнул в ответ Натан, но руки опустил. — Они меня растерзают.

— Всё будет хорошо, вот увидишь, — Лорен успокаивающе положила руку ему на плечо. — Горан уже зашёл?

— Да, должен выйти с минуты на минуту.

Так уж получилось на жеребьёвке, что Горан вытащил номер из первой десятки. Следом за ним, с разрывом в шесть номеров, следовал Натан, и только в самом конце должна была пойти Лорен.

— А вот и он, — Натан кивнул в сторону дверей. Пьяной походкой в их сторону брёл Горан. По его ошалелому выражению лица сложно было понять, сдал он или не сдал, и если сдал, то как. Остальные ученики расступались, пропуская "отстрелявшегося" собрата.

— Ну, ну как? Что тебе попалось?

— Сильно валили?

Горан посмотрел на друзей и, наконец, выдохнул:

— Младший маг четвёртой категории.

Кто-то из находящихся рядом учеников завистливо присвистнул. Четвёртая категория — очень хороший старт карьеры. Все выпускники начинали с "младшего мага", этим никого не удивишь, но максимальной категорией, которую кому-либо удавалось получить на выпускном экзамене, была третья. Обычно же большинство учеников выпускались с седьмой по пятую категории. Этого было вполне достаточно, чтобы выполнять мелкие заказы в деревнях и провинциальных городках, либо работать подмастерьем в какой-нибудь крупной артели. Если маг решал дальше идти по пути религии, этого тоже было достаточно, чтобы поступить в семинарию. Но чем выше была категория во время выпуска, тем меньше квалификационных экзаменов нужно было сдавать позже, и тем короче была дорога в маги без приставки "младший". Маг мог завести своё собственное дело, а начиная с третьей категории даже мог взять нескольких младших магов на работу.

Горан, Натан и Лорен в своё время условились, что будут работать вместе, и потом, когда-нибудь, создадут собственную артель. Кто из учеников не мечтал отправиться в столицу и стать богачом? Работников известных артелей с проверенными именем и историей приглашали даже поработать при Дворе. Но что останется от этой договорённости теперь, когда в глазах остальных магов Натан был "недоделкой", чудным мальчишкой без имени, вписанного в Книгу Имён?