Мара Полынь - Гоэтия

— Тобиасу сказали оставить Дюранран. Он возвращается в Зив, в Абиа. Как смотришь на то, чтобы мы тоже прокатились на юг? Заодно разведаем что-нибудь про эту злосчастную плащаницу.

— Но ты же сам говорил, что тебя там четвертуют на ближайшем перекрёстке? — Натан в удивлении посмотрел на напарника. Хотя идея была не так уж и плоха. Может, удастся поехать через Ургель, мимо школы? Посмотреть бы, как там сейчас. Учёба, наверное, в самом разгаре.

— Ну, я уже умею красить волосы. Буду рыжим. Жаль, не додумался опять покраситься сразу после приёма — кто знал, что нас будет искать кто-то вроде этой змеи.

К приезду Горана Анакс так и не появился, скорее всего прятался от родственников. Охрана леди Кайнвен тоже не беспокоила, и Натан уже начал думать, что это были лишь пустые угрозы.

Старые друзья сидели втроём в гостиной на первом этаже. Ужин уже давно закончился, и Киран, сославшись на усталость, ретировался в свои комнаты. Натан с завистью пролистал зачётную книгу Горана — у того, как и у Лорен, уже были все печати, необходимые для допуска к экзамену. Выходило, что они оба приехали в столицу, чтобы отдохнуть и развлечься. А Натану ещё нужно было добыть где-то недостающие баллы — за все эти недели в столице ему так и не удалось найти никакой подходящей работы. Ну, что же. По крайней мере, теперь у него была веская причина уехать. Когда они составляли планы в школе, все представлялось иначе.

— Ты уверен, что действительно так нужно? — Лорен выглядела встревоженной.

— Я и так от вас отстал. Ты хочешь, чтобы я отстал ещё больше, пропустив в этом году экзамен? — Натан засмеялся, но на душе скребли кошки. Ему было завидно — друзья получили простые задания с большим количеством баллов, и выполнили их. Даже здесь имели значение связи и происхождение, хотя система квалификационных печатей в своё время создавалась именно для того, чтобы исключить их влияние — каждый маг должен был приложить одинаковые усилия, чтобы подняться на следующую ступень. — Не волнуйтесь, времени ещё полно — за два месяца мы успеем кучу всего переделать. Главное, не скучайте тут без меня.

— Когда ты собираешься ехать? — Горан, как и Натан, принял приглашение Лорен остановиться у неё дома. Правда, скорее для того, чтобы не было скучно, и находиться подальше от родителей — они, в отличие от родителей Лорен, сейчас были в столице.

— Думаю, на этой неделе. Раньше начну — раньше закончу. Да ладно, хватит смотреть на меня, как на покойника! — Натан рассмеялся. — Я же не на войну уезжаю.

Вещей у Натана с Кираном было немного, поэтому собрались они быстро.

И вот, в одной ясное утро, мучаясь головой после прощальной пирушки, они отправились в путь. Пока что в планах было доехать до Абии, столицы Зива, и вернуться обратно, выполнив по дороге пару заданий. Натан всё ещё надеялся получить недостающие баллы для зачёта. Несмотря на голос разума и Кирана, младший маг категорически отказался ещё раз встречаться с мастером Брентоном. Пусть это выглядело, как побег, пусть они не получили награду — Натану было всё равно.

У самых ворот, на краю бурлящей толпы Киран вдруг заметил знакомую фигуру.

— Смотри, это не Анакс там стоит?

— Где? — Натан прищурился, вглядываясь в лица.

— Вон, возле сторожки.

— Точно, он.

Анакс, заметив приближающихся путников, приветливо помахал рукой.

— Я тут уже почти час жду, — вместо приветствия заявил он, когда они подъехали достаточно близко. — Где вас носило?

— Привет, мы тоже рады тебя видеть, — мысль о том, что соглядатаи доложили мастеру Брентону об их бегстве, и тот послал племянницу за ними охотиться, не давала Натану покоя. — Как ты вообще догадался, что мы будем проезжать через южные ворота?

— Я отправил младшего демона к Лорен, она сказала, что вы только что уехали в Абию, — Анакс отвёл взгляд в сторону, будто стеснялся смотреть прямо в глаза. — Вот, — он протянул Натану свёрток. — Это вам от дяди. Он вспомнил, что забыл поблагодарить вас за… за всякое. Здесь рекомендательные грамоты для обоих, дорожные пропуска служащих короны и вот ещё, — к свёртку он добавил увесистый кошель бордового бархата, — Он сказал, что должно хватить на троих. Кто у вас третий? — Анакс нехорошо прищурился.

— Мы как раз едем его проведать, — Киран улыбнулся — Я вижу, ты тоже уже полностью собран в дорогу. Дядя сказал ехать с нами?

— Нет, я сам, — Анакс опять отвёл взгляд, на этот раз в другую сторону, и Натан, наконец, догадался, что тот не стесняется, а внимательно следит за тем, что происходит вокруг, будто ждёт неприятностей. — Матушкины ищейки подобрались уж слишком близко. За вашим домом следили круглые сутки и сейчас, думаю, где-то рядом. Нужно драпать.

— Значит, ты с нами?

— До ближайшего перекрёстка. А там посмотрим.

Они выехали из города без приключений. Путешествовать по осенней прохладе было настоящим удовольствием — холода ещё не начались, но жары, как летом, тоже уже не было. Киран, довольный жизнью, мурлыкал что-то неразборчивое под нос — наконец-то прекратилась пытка городской вонью. Кое-где вился дым — дожигали стерню на полях.

До первого большого перекрёстка они добрались ещё до обеденного перевала.

— Ну что, куда дальше? — Киран посмотрел на столб с указателями. — Можно с нами, а можно с теми пятью господами, что тащатся за нами от самого Лорса.

Анакс обернулся. Тракт был заполнен людьми — на повозках, пешими, всадниками, с тележками и гружёными ослами. Понять, кто из них преследователь, а кто просто едет в ту же сторону, казалось невозможным.

— Ты шутишь, никого там нет.

— Может, я ошибся, — Киран улыбнулся, и Анакс почувствовал как мурашки побежали по спине.

— Ладно, я пока с вами.

Натан всю дорогу бросал на Анакса незаметные взгляды. Ему было очень интересно понять, как этот серый мышонок смог превратиться в ту прекрасную принцессу на званом вечере, а потом опять стать неприметным мышонком. Если бы он не знал точно, что оба раза это был один и тот же человек — не поверил бы. Перевоплощаться так искусно — наверное, это настоящий талант.

— Чего пялишься, чучело огородное? — наконец, не выдержал Анакс. Даже в страшном сне нельзя было подумать, что этот человек — светская львица.

— Да так… — Натан отвернулся. Расстилающиеся до горизонта поля тоже были отличным видом. — Думаю, куда всё в тебе прячется.

Киран закашлялся, пытаясь скрыть смех.

— Ты уверен? — в очередной раз спросил Натан. Анакс лишь косо посмотрел в ответ и продолжил копаться в сумке. Натан вздохнул и, обогнув Манкато по большой дуге, забрался в свою кровать. Хотелось спать, но тусклый свет, исходивший от волос демона, мешал.

Опасаясь, как бы Киран не оказался прав, Анакс решил в этот раз не снимать отдельную комнату. Призвав демона, чтобы охранял, он занялся обычными делами больше не обращая внимания на спутников.