Алисон Ноэль - Призрачная страна

— Будешь колебаться слишком долго — она умрет. А если ее воскресить, могут, знаешь ли, возникнуть осложнения. Дашь ей вовремя эликсир, она проснется с прекрасным самочувствием. Более чем прекрасным. И что самое замечательное — таким оно останется навсегда! В конце концов, именно этого люди и хотят, верно? Быть вечно молодыми и красивыми. Вечно здоровыми и полными сил. Ни старости, ни болезней, ни страха смерти. Необъятный простор без конца и края. Что выбираешь, Эвер? Продолжишь тешиться своим высоким избранничеством? Докажи, что ты не такая, как я, попрощайся со своей подругой, и тогда противоядие — твое. Или… — Он улыбается, глядя мне в глаза. — Спаси свою подругу. Поделись контрамаркой на бессмертие, подари ей силу и красоту, о каких она могла только мечтать. И мечтала всю свою жизнь. Об этом все мечтают. Решать только тебе, но, как я уже говорил, близится рассвет, и тебе лучше поторопиться.

Я смотрю на бледное, заострившееся лицо и понимаю, что это я во всем виновата. Смутно слышу, как Деймен упрашивает:

— Эвер, милая, пожалуйста, послушай, нельзя этого делать! Ты не можешь ее спасти! Отпусти ее! Дело не в нас. Мы найдем способ, чтобы быть вместе, я же дал слово. Ты сама знаешь, нельзя! Ты была в Призрачной стране, — шепчет он. — Ты не можешь обречь ее на такое!

— О-о! Призрачная страна! Как страшно! — хохочет Роман. — Неужели ты все еще медитируешь, чувак? До сих пор бегаешь в Гималаи за смыслом жизни?

Я отворачиваюсь от них обоих. В голове теснятся доводы «за» и «против», и тут подает голос Ава:

— Эвер. Деймен прав.

Бросаю на нее мрачный взгляд. Эта женщина подло предала меня. Обещала позаботиться о Деймене, а сама бросила его беззащитного. Сыграла на руку Роману.

— Я знаю, ты мне не доверяешь, но прошу тебя, послушай, Эвер! Некогда сейчас объяснять. Не веришь мне — поверь Деймену, он знает, о чем говорит. Ты не сможешь спасти свою подругу, нужно ее отпустить…

— Это в твоем стиле, — шиплю я, вспомнив, как Ава удрала с эликсиром.

Не сомневаюсь, что она его выпила.

— Все не так, как ты думаешь! Совсем не так!

Дальше я не слушаю. Роман вдруг оказывается рядом со мной, в руке у него бокал с эликсиром. Жидкость плещется, вспыхивает искрами. Роман покачивает бокал, намекая, что время вышло. Надо решать.

— Хейвен хотела узнать свое будущее. Кто предскажет лучше тебя, Авалон? Жаль, Джуда здесь нет — мы бы устроили вечеринку… Или поминки, смотря как дело пойдет. Что случилось, Эвер? Мне казалось, вы с ним поладили.

Жизнь моей подруги висит на волоске. И я могу перерезать этот волосок или…

— Прости за бестактность, но настал момент истины. Пожалуйста, не разочаруй Хейвен. Она так мечтала о гадании! Ну, что скажешь? Как легли карты? Хейвен будет жить — или умрет? Будущее в твоих руках.

— Эвер… — Деймен кладет ладонь мне на локоть. Между нами трепещет тонкая вуаль энергии — еще одно напоминание о моих ошибках. — Пожалуйста, не делай этого! Ты же знаешь — нельзя. Хоть и трудно, выбора нет — нужно сказать «прощай».

— О нет, выбор есть. — Роман снова взбалтывает эликсир. — На что ты готова, Эвер, лишь бы соблюсти свои принципы и получить то, чего желаешь больше всего на свете?

— Эвер, прошу тебя! — вмешивается Ава. — Так нельзя, это против законов природы. Ты должна ее отпустить!

Я закрываю глаза. Не могу пошевелиться… Не могу выбрать… Пожалуйста, не заставляйте меня… Совсем близко раздается голос Романа:

— Что ж, значит, так. — Он вздыхает и отступает в сторону. — Молодец, Эвер. Настояла на своем. Ты не такая, как я. Совсем не такая. Ты — человек с высокими принципами, а теперь еще и сможешь переспать со своим бойфрендом! И за все это — всего-навсего жизнь твоей подруги. Бедной, потерявшейся девчонки, которая хотела того же, что и все. Что у тебя уже есть и чем ты вполне могла бы поделиться. Поздравляю! Правильно?

Он делает шаг к двери, а я падаю на колени рядом с Хейвен, заливаясь слезами. Бедная моя, несчастная, запутавшаяся подружка, она ничего этого не заслужила. Вечно она расплачивается за дружбу со мной! Голоса Деймена и Авы о чем-то бормочут, что-то сулят, обещают, что я справлюсь, что это правильное решение и что все будет хорошо.

И тут я вижу ее — серебряную нить, которой душа привязана к телу. Слышала о таком, но никогда раньше не видела. Нить натянута так туго, вот-вот порвется — и тогда Хейвен улетит отсюда прямо в Летнюю страну.

Я вскакиваю с колен, выхватываю у Романа бокал и подношу к губам Хейвен.

Вокруг крики, громко ахает Ава, Деймен умоляет меня остановиться, Роман смеется и неторопливо аплодирует.

Меня все это не задевает.

Я думаю только о ней.

О Хейвен.

Я не могу ее отпустить.

Не могу позволить, чтобы она умерла.

Поддерживая ее голову, вливаю эликсир в горло — и щеки Хейвен тут же розовеют. Она открывает глаза.

— Что такое?

С трудом садится, оглядывается по сторонам, видит меня, Аву, Деймена и Романа.

Спрашивает:

— Где это я?

Я раскрываю рот, а что сказать — не знаю. Наверное, то же самое чувствовал Деймен, когда я очнулась, только мне сейчас во много раз хуже.

Он не знал о смерти души.

А я знаю.

— Деймен и Эвер тоже приехали к нам, золотце! Представляешь, будущее-то прекрасно, как никогда!

Роман помогает ей подняться на ноги и подмигивает мне, прибавляя:

— Ты плохо себя почувствовала. Эвер дала тебе какой-то сок — подумала, у тебя не хватает сахара в организме. Черт возьми, и вправду помогло! Ава, золотце, принеси нам чайку, ладно? Там свежезаваренный чайник на плите.

По дороге к двери Ава пытается заглянуть мне в глаза, но я не хочу. Не могу. Я никому не могу посмотреть в глаза — после того, что сделала.

— Приятно знать, что ты с нами, Эвер, — говорит Роман, приостановившись у двери. — Я всегда говорил — мы с тобой похожи. Связаны друг с другом навеки. Не из-за того заклинания, просто это судьба. Наша судьба. Считай, что я еще одна твоя половинка. — Смеясь, прибавляет шепотом: — Ну-ну, золотко, не надо так ужасаться! Я вот, например, нисколько не удивлен. Ты пока еще ни разу не отклонилась от сценария.

Деймен наклоняется ко мне. Его взгляд — как прикосновение руки, ласковое, ободряющее, зовущее.

— Эвер, посмотри на меня, пожалуйста.

А я упорно смотрю на океан, которого даже не видно — вода такая черная.

Черный океан, и новолуние, и моя подруга отправится в Призрачную страну — из-за меня.

Я вылезаю из машины и подхожу к самому краю утеса. Смотрю вниз, в темноту. Энергия Деймена словно притягивает меня. Он подходит сзади, кладет мне руку на плечо, прижимает меня к себе.

— Мы справимся, вот увидишь.

Я поворачиваю голову. Мне необходимо посмотреть на него. Только как он может такое говорить?