Линси Сэндс - Вампир: украденная жизнь

— Не разбереди рану, ты еще полностью не исцелилась, — с тревогой в голосе предупредил Джулиус, но, тем не менее, с готовностью заключил ее в объятия, мягко прижимая любимую к своему телу.

— Я не чувствую боли. Думаю, от раны уже почти ничего не осталось, — заверила Маргарет, прильнув к его груди.

С минуту они просто молчали. Его пальцы нежно перебирали ее волосы, а ее — играли с завитками на его груди.

— Маргарет, ты расскажешь мне о своем браке с Жан Клодом?

Вопрос Джулиуса застал Маргарет врасплох. Остановив чувственный танец своих пальцев, она застыла в его руках. Замужество было не той темой, о которой Маргарет нравилось вспоминать. Хотя она и поведала кое-что о своей жизни Тайни еще в первые три недели их пребывания в Англии, ей не хотелось делиться этим с Джулиусом.

Маргарет боялась, что если расскажет ему об унизительных подробностях своей семейной жизни, это может повлиять на его отношение к ней. Он может потерять к ней уважение или посчитать ее слабой, прирожденной жертвой из-за того, что на протяжении веков она была ничем иным, как безвольной игрушкой в руках Жан Клода. Возможно, он даже станет смотреть на нее с тем же отвращением, что и бывший муж.

Нет. Она не станет рисковать. Маргарет просто оставит их брак умершим и погребенным вместе с Жан Клодом.

— Маргарет?

Она покачала головой, приняв окончательное решение:

— Мне бы не хотелось.

Какое-то время Джулиус хранил молчание, но потом, горестно вздохнув, пояснил:

— Маргарет, в другое время и при других обстоятельствах я бы не стал настаивать или идти против твоего желания. Но сейчас, понимая, что могла произойти ошибка, и я окажусь в неловком положении, когда… если что-то случится.

— Что, например? — с недоумением спросила она.

Вместо ответа, Джулиус, казалось, сменил тему или, по крайней мере, решил подойти к ней с другой стороны:

— Расскажи мне, как умер Жан Клод.

Маргарет глубоко вздохнула, набрав полные легкие воздуха. Второй вопрос оказался для нее еще более неожиданным.

— Я спрашиваю не из простого любопытства. Тому есть веская причина.

Повернув голову, Маргарет с недоумением посмотрела ему в лицо. Джулиус окаменел скулами, глядя в никуда остановившимся взглядом.

— Он погиб в огне, — еле слышно ответила она, опустив взгляд к своим пальцам, порхающим по завиткам на его груди.

— Как? — настаивал он, и она нахмурилась, понимая, что, если решится приоткрыть обстоятельства смерти Жан Клода, ей придется рассказать кое-что об их безрадостной совместной жизни. — Пожалуйста, доверься мне, — с мольбой в голосе произнес Джулиус.

Вздохнув, она закрыла глаза.

— Жан Клод был…тяжелым человеком, — начала она, заметив сквозь ресницы утвердительный кивок Джулиуса. Сглотнув, она продолжила:- Я думаю, в душе он ненавидел себя за то, что женился на мне. За свою слабость, поскольку мы не были половинками.

— Ты знала, что вы не половинки? — вполголоса перебил ее Джулиус.

— Не сразу. Поначалу я ничего не знала о бессмертных. Но вскоре поняла: что-то не так с нашим браком. И выяснила причину, — Маргарет замолчала и после паузы продолжила: — Первые сто или около того лет после нашей свадьбы все было не так уж плохо. По крайней мере, он не был жесток. Был ли Жан Клод в то время эгоистичным? Да. Холодным и равнодушным к моим чувствам и потребностям? Без сомнения. Если он хотел пойти на бал или поехать куда-то, я обязана была сопровождать его. Это не обсуждалось. Если же я упиралась — он просто проникал в мое сознание и «убеждал» меня.

— Полагаю, это не ограничивалось балами и всем таким прочим, — нарочито медленно уточнил Джулиус. — Он принуждал тебя подчиняться ему и в постели?

Должно быть, ответ был написан на ее лице, поскольку Маргарет почувствовала, как от гнева он весь спружинился.

— В первые десять или двадцать лет такое случалось от раза к разу. Я была молодой и стремилась угодить ему, но… — Она пожала плечами. — Я повзрослела и меньше потакала ему. Поэтому чем больше я сопротивлялась, тем тверже становился контроль, но, на самом деле, он не позволял себе физической жестокости. Это было просто равнодушное стремление закабалить мою волю, полностью подчинить себе, невзирая на мои мысли и чувства.

— И что же послужило толчком к ухудшению ваших отношений? — спросил Джулиус, и она ощутила его возросшее напряжение.

Маргарет в недоумении покачала головой:

— Не знаю. Все изменилось после нашего тура в Европу.

— Тура в Европу? — что-то в его голосе заставило Маргарет взглянуть на него. Но безрезультатно — лицо Джулиуса было нечитаемым.

— Когда это было? — уточнил он.

— Это был очень долгий тур. Продолжительностью в двадцать лет. Он начался где-то около 1470 года и продолжался до 1491, - призналась она. — Мы покинули Англию и путешествовали по всей Европе.

— Расскажи мне о поездке.

Маргарет заметила, что сейчас в его голосе слышалось потрясение.

— У меня очень смутные воспоминания о ней. Единственное, в чем я уверена, так это в том, что поездка была приятной…

— Приятной?

— Да. Я только и помню, что хорошо провела время. Знаю, что мы посещали одну страну за другой, город за городом. Постоянно куда-то ехали. Нигде подолгу не останавливались, чтобы осмотреть достопримечательности. — У нее вырвался самоуничижительный смешок. — Понимаю, что это прозвучит глупо, но мы двадцать лет путешествовали и ничего конкретно не увидели, однако… — Маргарет пожала плечами. — Именно так я это помню.

Вместо того чтобы прийти в замешательство, услышав ее слова, Джулиус просто кивнул:

— Продолжай.

Вздохнув, она снова принялась подергивать волоски на его груди.

— Но до сих пор для меня остается загадкой, что же тогда случилось, из-за чего все внезапно изменилось. Просто, казалось, Жан Клод стал совсем другим всего за одну ночь. Он начал пить кровь людей, которые употребляли спиртное или наркотики. Он даже нанял слуг, которые были алкоголиками, чтобы питаться от них. — Она покачала головой. — И чем больше он пил их кровь, тем более жестоким становился. — Маргарет замолчала, а потом, хотя это и было мучительно, призналась:

— Он больше не мог смотреть на меня без отвращения. Не позволял покидать дом в одиночку, не разрешал заводить друзей. Заявлял, что единственное мое предназначение — быть матерью его детей. — Она в отчаянии покачала головой. — И все же, не смотря на свое заявление, он очень долго отказывал мне в детях.

— Отказывал в детях? — мягко спросил Джулиус.

Маргарет кивнула.

— Я хотела еще одного ребенка. Люцерну было чуть больше ста, и я ощущала неистребимое желание и потребность снова держать младенца на руках. — Она на минуту задумалась. И внезапно пришло понимание: — На самом деле, это чувство появилось у меня сразу после европейского тура, — слегка вздохнув, призналась она. — Думаю, он изменил нас обоих.