Линси Сэндс - Страсть по объявлению

— А что конкретно означает это выражение — «нестись как угорелая»? — в возникшем после слов Тедди молчании поинтересовался Ди-Джей. — И откуда оно взялось?

Тедди вытаращился на него.

— Да откуда я это знаю? Люди его всегда употребляют.

— Оно означает «очень быстро», — ответила Мейбл. — Хотя не знаю почему. Ах ты, моя умница, интересуешься такими вещами! Мне даже в голову не приходило задуматься над этим.

Тедди с неодобрением покачал головой, увидев, как парочка принялась целоваться. Взяв Элви за руку, он повел ее прочь из кабинета.

— Пойдем. Сейчас от этих двух ты не дождешься ничего вразумительного.

Элви позволила вывести себя на улицу, но стала вырываться, когда они подошли к машине.

— Я могу дойти пешком.

— Можешь, но тогда я не смогу поговорить с тобой и поделиться своей мудростью, — возразил Тедди. Открыв дверцу для пассажира, он затолкнул Элви внутрь, захлопнул дверцу и обошел машину, чтобы усесться на водительское место.

Элви сидела молча, пока Тедди заводил машину, предоставив ему начать разговор. Молчание длилось недолго.

— Мы с Мейбл заварили всю эту кашу, чтобы найти тебе пару, — начал он, выводя машину с парковки. — Нам очень не хотелось оставлять тебя одну на произвол судьбы.

— Да, я знаю. Она мне рассказала.

Тедди кивнул:

— Вот и чудесно. Кажется, мы поступили правильно. Из всех вампиров во Вселенной она выбрала четверых, которые тебе подходят. — Он замолчал на минуту, сосредоточившись на дороге, потом продолжил: — Элви, если тебе нравится этот парень, не позволяй страху разъединить тебя с ним. Потом очень пожалеешь. Поверь мне, я знаю, о чем говорю. — И торжественно добавил: — Вот ты и приехала. Выметайся из машины!

Растерянно оглядевшись по сторонам, Элви увидела, что они и в самом деле стоят у съезда на дорожку к ее дому. Она вопросительно посмотрела на него.

— И это все? — недоверчиво осведомилась Элви. — Не позволять страху разделить меня с ним? Мы приехали, и поэтому выметайся. И в этом вся твоя мудрость?

— Самый лучший совет всегда самый простой, — пожал он плечами. Потом немного смягчился и добавил: — Элви, ты боишься. Я это понимаю. Сам был в такой ситуации. Однажды страх не позволил мне пригласить на танец выпускницу средней школы. Кто-то другой пригласил ее, и все кончилось тем, что она вышла за него замуж. Потом я сорок лет жалел об этом, но жизнь почти прошла. В отличие от меня у тебя впереди чертова уйма времени, чтобы пожалеть не один раз.

Элви сразу вспомнила слова Виктора о том, что Тедди любил ее, и любил давно. Вероятно, той девушкой, которую он не осмелился пригласить потанцевать, была она. Ей захотелось сказать ему что-нибудь ободряющее. Но что тут скажешь?

— Теперь, пожалуйста, сделай божескую милость и выйди из моей машины, пока твой здоровяк не вышиб мне мозги. Ненавижу заниматься бумажной работой, а придется, если я сегодня арестую его за нападение.

Выглянув из машины, Элви увидела, что Виктор спешит по тротуару в их направлении. Она вздохнула, открыла дверцу и, прежде чем ступить на дорожку, потянулась к Тедди и поцеловала его в щеку.

— Где?.. — начал Виктор, увидев ее.

Но Элви не дала ему договорить.

— Извини, мне пришлось задержаться. Надо было предупредить тебя, что уйду. Но я вдруг неожиданно вспомнила, что должна кое о чем рассказать Мейбл, — весело соврала она. Обойдя его на тротуаре, Элви направилась к дому.

Сердито насупившись, Виктор развернулся и пошел за ней.

— Ты...

— Боже, нет никаких сил! Я едва стою на ногах от голода. Хочешь пакет крови? Или кусок мяса, или чего-нибудь в этом роде? Могу раскочегарить барбекю.

Уверенная, что он идет следом, Элви продолжала оживленно болтать. Так они оказались на кухне, где Элви принялась шарить по полкам, заглядывать в холодильник. Главное, не дать ему сейчас задавать вопросы или начать разговор, о котором потом они оба пожалеют. Она не готова выяснять отношения. Ей сначала нужно все обдумать и усвоить все услышанное.

Со стороны Тедди было весьма любезно предложить ей ничего не бояться, но Элви не могла прыгнуть в неизвестность. Они были знакомы с Виктором всего ничего, какую-то пару дней. Слишком мало, чтобы полюбить его. Ей не удастся уговорить себя ни на что, пока она не ощутит внутреннюю готовность.

Когда они уселись за стол, вернулись мужчины и стали потчевать их впечатлениями от представления. В принципе им понравилось все, несмотря на то что это был любительский спектакль. Публика им тоже понравилась. Они даже поздравили Элви с тем, что у нее такие «цивильные и любезные соседи». Для таких мужчин это была высокая оценка.

— Мы решили развести огонь, когда вернемся назад, — доложил Харпер, устроившись за столом и ухватив немного салата с тарелки Элви. — Но кажется, начинается дождь.

Она посмотрела за окно. Действительно, Харпер оказался прав. Возник вопрос, чем занять мужчин. Она уже решила предложить снова схлестнуться в покер, но Виктор опередил ее.

— Я еще не закончил лекцию о наших законах. Мы с Элви выпьем кофе в лоджии и продолжим разговор.

Мужчины повернулись к ней. Элви в ответ пожала плечами. Виктор сказал правду. Сегодня ей удалось узнать еще только об одном законе, а она не сомневалась, что их куда как больше. И лучше знать их все, чтобы невзначай не нарушить какой-нибудь еще.

— В шкафу в гостиной есть несколько фильмов. Если хотите, можете посмотреть, — предложила она, когда Виктор встал и отправился на кухню с пустой тарелкой в руках. — Я не думаю, что мы оставим вас надолго.

В ней говорил оптимизм, Элви понимала это. На самом-то деле, не может же у них быть немыслимо много законов. Поэтому если не отвлекаться, можно быстренько пройтись по всем до конца. Элви отнесла на кухню свою опустевшую тарелку и приготовила две чашки кофе.

Сначала мужчины замолкли, но когда она с кофе в руках вышла из комнаты в сопровождении Виктора, снова принялись обсуждать представление.

Выйдя с Виктором на лоджию, она открыла два окна, чтобы впустить свежий ночной воздух. Виктор устроился в плетеном кресле, а она — рядом, на плетеном диванчике, и выжидающе подняла брови.

— Итак, нельзя кусать, один ребенок каждые сто лет, и?..

— И в течение жизни можно обратить только одного смертного, — сказал Виктор. — Это три основных закона.

— Можно обратить только одного? — переспросила она и очень удивилась.

— Я же говорил, что мы не заинтересованы в росте наших рядов.

— Да-да, — подтвердила она.

— Большинство бессмертных стараются приберечь эту возможность на всякий случай — для своих спутников жизни.

— Понятное дело, — согласилась Элви, потом нахмурилась. — Интересно, кто тогда обратил меня, и почему он ради меня использовал свой единственный шанс?