Кресли Коул - Демон из тьмы

- Демон, сюда! - кричала Руби.

Всё больше Вендиго приближались к ним, Кэрроу подняла свой окровавленный меч, оглядываясь через плечо. - Вампир, забери девочку к Мари. И если можешь, пришли нам подмогу.

Он снова покачал головой. - Я должен вернуться вместе с тобой. - Конрад крепко обхватил талию Кэрроу, другой рукой подняв Руби.

В этот момент Мальком повернулся и увидел их. Его глаза расширились от ужаса, и он отчаянно взревел:

- Нет, нет! - Он пытался пробиться к ним, но был окружен.

- Мальком!- обе и она, и Руби закричали.

Кэрроу потянулась к нему, но Конрад крепко держал её. Когда он попытался переместиться, она помешала ему. - Мальком, сюда, быстрее!

Кожа вампира задымилась, а потом вспыхнула жарким пламенем.

Марикета огляделась, окидывая взглядом толпу, собравшуюся в приемном зале Андуана - собрание фракций от фей до валькирий, от ликанов до нимф и еще много других народов.Здесь были представители практически всех видов Вертас.

Спусти три часа после того, как Мари отправила Конрада на поиски Кэрроу, все присутствующие существа уже узнали об этом. Новости распространялись со сверхестественной скоростью. Теперь каждый из тех, кто считал, что его друзья или члены семьи были похищены, телепортировался, перенесся через портал или как-то иначе оказался здесь.

Сборище напоминало ей встречу Супер Друзей, разве что вместо Зала Справедливости они находились в Андуане в окружении старинных декоративных диванчиков, алтарей вместо столов, огромных очагов и еще большей сцены для исполнения караоке. Предметы интерьера совершенно не соответствовали друг другу, за исключением принадлежащих ковену четырех столов для профессионального покера... ну, и котлов для розыгрыша.

Это был первый случай за столетия, когда этот зал использовался для чего-то кроме девичников.

Дюжины существ подпирали стены или же неподвижно сидели на антикварных диванах. Одна пара примостилась на динамике.

Учитывая количество разношерстных созданий, теснившихся здесь - некоторые присоединились только потому, что находились в родстве с другими, более многочисленными фракциями - Мари была приятно удивлена поведением собравшихся. По крайней мере, пока было высказано только несколько требований отвалить или заткнуться.

Конечно же, она приняла меры, на случай осложнений.

- Сколько еще пройдет времени, прежде, чем вампир вернется, ведьма? - спросила Сабина, королева Иллюзий, излучая надменность каждым своим дюймом, от алой маски и искусно сработанной короны до перчаток с когтями. Ее муж Ридстром - один из давних друзей Мари - с видом собственника положил широкую ладонь на ее бедро.

Собравшиеся замолкли, стараясь услышать ответ Мари, все сморели на нее. Среди них был кузен Бауэна, Гаррет, и его жена Люсия Лучница, оба казались изможденными. Мари знала, что они неустанно искали по всему миру Реджин. Гаррет также был здесь потому, что пропал его кузен Уильям.

Мист Желанная и несколько других валькирий, сидевших на диванчиках, тоже ждали новостей о Реджин Лучезарной.

Демоны, ликаны, валькирии... все они надеялись, что магия Мари... как бы... сработает. После долгих лет неудач у нее развился страх сцены. Это же одна из причин, по которой ее прозвали Долгожданной.

- Ну... уже скоро, - ответила Мари, хотя понятия не имела, сколько времени на это потребуется. Она-то думала, что к этому моменту вампир уже вернется. А не отправила ли я Конрада на самоубийственное задание?

Она взглянула на беспокойно вышагивающую Наоми, которая меняла форму от милого и оживленного материального воплощения до бледного эфирного состояния фантома.

Неужели Мари только что сделала ее вдовой?

Бауэн почувствовал ее нервозность и в защитном жесте обвил рукой ее плечи.

- Не беспокойся, ведьмочка. Это сработает.

Прошло еще несколько минут. Ропот слышался все сильнее.

- Сколько еще времени это займет?

- Откуда нам знать, что магия ведьмы сработает?

Королева Отражений не могла даже взглянуть в зеркало.

- Где же Никс? Ей следует быть здесь...

Бауэн повернулся к толпе.

- Еще одно слово и те, кто раскроют рты, вылетят отсюда задницами вперед. Вы здесь только потому, что Марикета этого желает.

Мари бросила на него внимательный взгляд. Боги, мне нравится этот волк. Он был Хранителем Ключа для ее Стража Врат Зуул (см. "Охотники за привидениями"). Она не могла бы представить лучшего парня для себя...

- Подождите! - Мари выпрямилась.

- Я чувствую какое-то возмущение.

Воздух начал рассеиваться.

- Что-то приближается.

- Я чувствую запах гари, - пробормотал Бауэн.

- Что бы это ни было, оно прибудет с пылу, с жару.

Красноглазый вампир удерживал Кэрроу и Руби.

Кэрроу изо всех сил пыталась освободиться, в то время, как ее протянутые пальцы пытались достичь Малькома.

Руби крутилась крича ему.

Хотя кожа вампира загорелась, тем не менее он даже не думал освобождать их.

Мальком пытался прорваться сквозь толпу Вендиго, попутно уклоняясь от их атак. Как только эти жуткие создания принялись своих же павших собратьев, их натиск немного ослаб. Мальком крутил головой во все стороны, ища выход из кишащего вокруг него роя монстров.

- Мальком, скорее! - выкрикнула Кэрроу.

Отчаяние душило его, он стоял, сжимая кулаки, не в силах добраться до неё. Боги, как бы ему сейчас пригодилась способность перемещаться.

Тогда вспоминай, как это делается! Никакого отчаяния, никакого бешенства, он изо всех сил старался вспомнить то, что не мог воскресить в своей памяти не одно столетие.

Вспоминай, Слейн...

Каждый мускул в его теле напрягся. Добраться до неё. Он почувствовал резкое головокружение. Мальком был в замешательстве. Я уже чувствовал это. В одно мгновение он понял, что испытал то же ощущение, когда бросился к Кэрроу, спасая её от нападения Готаха. И когда он каким-то образом добрался до неё в воде, оказавшись посреди стаи акул.

Оба раза, когда Мальком оказывался рядом с Кэрроу, он был в состоянии паники. Вспоминай сейчас же - или потеряешь её. С душераздирающим воплем он вновь весь напрягся.

Вендиго всё плотнее обступали его со всех сторон.

Должен...добраться до неё.

Тогда пришло это незабываемое ощущение, словно он плывет. И он начал исчезать! Нет, это было всего лишь колебание. Сфокусировавшись на прекрасном лице Кэрроу, он предпринял еще одну попытку.

Не может быть.

Он исчез. Не время благодарить богов, сначала снова появиться, его когти уже наготове, он готов был убить за Кэрроу...

Но их уже не было. Вампир переместил Кэрроу и Руби, он мог телепортировать их куда угодно. Ноги Малькома подкосились.

Моя семья у вампира. Эта мысль повторялась в его воспаленном сознании. Ему нужно было найти способ увести их отсюда. Ведь Кэрроу предупреждала его много раз.