Лиза Смит - Души теней

На мгновение она погрузилась в воспоминания о далеком детстве — ей было три года или около того. Она сидела на коленях у отца, который читал ей вслух прекрасно иллюстрированный сборник мифов Древней Греции. Там говорилось о лодочнике по имени Харон, который перевозит души умерших через реку Стикс, в царство мертвых. И папа рассказывал, что греки клали монеты на глаза умерших, чтобы те могли заплатить лодочнику…

«Мы не вернемся», — в ужасе подумала она. Выхода нет! Они уже мертвы…

Странно, но этот приступ ужаса вытащил ее из трясины уныния. Она подняла голову — закричать, и тут неясная в тумане фигура лодочника обернулась, чтобы посмотреть на пассажиров. Елена услышала визг Бонни. Мередит, вся дрожа, рванулась к сумке, в которой хранился пистолет. Даже Дамон, казалось, не мог сдвинуться с места.

У высокого призрака не было лица.

На месте глаз были глубокие ямы, вместо рта — узкая расщелина, а вместо носа — треугольная дыра. Бонни не выдержала сочетания сверхъестественного ужаса и вони старого сарая и упала в обморок рядом с Мередит.

А Елена, несмотря на весь ужас, что-то поняла. В туманных влажных сумерках она забыла, что не нужно использовать по полной все чувства. Она видела нечеловеческое лицо лодочника гораздо лучше, чем, скажем, Мередит. А еще она слышала — удары кирок давно мертвых горняков, возню летучих мышей или тараканов в каменных стенах.

Внезапно Елена почувствовала теплые слезы на своих ледяных щеках и поняла: все время, что она знала о способностях Бонни, она недооценивала подругу. Если Бонни в любой момент может почувствовать такой ужас, как Елена сейчас, неудивительно, что она живет в страхе. Елена пообещала себе проявить намного больше терпимости в следующий раз, когда Бонни споткнется или начнет кричать. Бонни заслуживала награды за то, что до сих пор сохраняла какое-то подобие здравомыслия. Но сейчас Елена смогла только бросить на нее робкий взгляд и поклясться про себя, что отныне у Бонни не будет более пылкого защитника, чем Елена Гилберт.

Это обещание и тепло от него зажглось в разуме Елены свечой. Она представила, что свечу держит Стефан, что огонек танцует в его зеленых глазах, играет на точеном лице. Этого хватило, чтобы до самого конца поездки не потерять рассудок.

Лодка пришвартовалась — совсем недалеко от места отплытия. Девушки были совсем истерзаны ужасом и неизвестностью.

Но времени подумать о том, почему Темное Измерение так называется или вообразить, откуда возьмется эта темнота, у них не оказалось.

— Наш новый дом, — грубо сказал Дамой. Разглядывая его, а не окружающий пейзаж, Елена поняла — по напряженным плечам и шее — что Дамой недоволен собой. Она воображала, что собирается в свой особый рай, мир людей-рабов и пыток в качестве развлечения, в мир, где единственный закон — сохранение собственного «я». Теперь она поняла, что была не права. Для Дамона это был мир существ, чья Сила превосходила его собственную. Ему придется сражаться за место под солнцем, как уличному мальчишке — но в отличие от него он не может позволить себе ни одной ошибки. Они должны найти способ не просто выжить, но жить в роскоши, войти в высшее общество — только так у них появится шанс спасти Стефана.

Стефан. Нет, она не могла позволить себе роскоши думать о нем. Начав, она расслабится, начнет требовать невозможного, захочет отправиться к тюрьме посмотреть на нее. Как мальчик, восхищающийся подростком и мечтающий хотя бы проехать около его дома. А что тогда делать с последующим планом побега? План А гласил: не совершать ошибок, и Елена собиралась следовать ему, пока не придумает что-нибудь получше.

Так Дамон и его «рабыни» попали в Темное Измерение через Врата Демонов.

Самой маленькой рабыне пришлось плескать в лицо водой, чтобы она смогла встать и пойти дальше.

Торопясь за Дамоном, Елена пыталась не смотреть по сторонам. Она бы слишком многое увидела там, где Бонни и Мередит различили бы только бесконечную темноту. По сторонам дороги стояли сараи, где, скорее всего, держали или продавали рабов. Елена слышала детский плач в темноте, и, если бы она сама не была так напугана, она бы уже побежала искать несчастных детей.

«Но я не могу этого сделать — я рабыня, — подумала она. Ее трясло. — Я больше не человек. Я чья-то собственность».

Она поймала себя на том, что сверлит взглядом затылок Дамона, удивляясь, как ему удалось втянуть ее в эту авантюру. Она поняла, что такое быть рабом, — честно говоря, она и раньше это подозревала. Так вот, это было не очень-то хорошо.

Это значило, что она… что с ней можно сделать все что угодно, и это никого не касается, кроме ее хозяина. А ее хозяином (как он сумел ее уговорить?!) был Дамон, а не кто-нибудь другой. Он мог продать всех троих — Елену, Мередит и Бонни — и через час уйти отсюда с деньгами.

Они почти бежали через доки. Девушки смотрели себе под ноги, чтобы не споткнуться. А потом они все поднялись на холм. Под ними в круглом углублении лежал город.

По краям круга расположились трущобы, поднимавшиеся почти до того места, где они стояли. Но пучь перегораживал забор из мелкой сетки, позволявший глядеть на город только с высоты птичьего полета. Если бы они все еще были в той пещере, куда вошли, это была бы самая большая пещера в мире. Но они уже выбрались из-под земли.

— Во время лодочного перехода что-то случилось. Мы… как-то искривили пространство. — Дамон попытался объяснить, а Елена постаралась понять его. — Вы прошли через Врата Демонов и оказались уже не на земле, а в другом измерении.

Чтобы поверить ему, Елене оказалось достаточно посмотреть на небо. На нем не было ни Большой, ни Малой Медведиц, ни даже Полярной звезды.

Зато было солнце. Гораздо больше земного, но гораздо тусклее: оно никогда не поднималось над горизонтом. Когда ни посмотри, в небе только его половина, хоть днем, хоть ночью, — впрочем, здесь, как заметила Мередит, эти термины потеряли привычное значение.

Когда они дошли до ворот в проволочном заборе, их остановили. Позже Елена узнала, что это был Страж.

Она узнала, что именно Стражи были владыками Темного Измерения, хотя сами они пришли из другого места. Они захватили этот кусочек ада, управляя хозяевами трущоб и феодальными лордами, поделившими между собой город.

Страж оказался, высокой женщиной с волосами такого же цвета, как у Елены, — золотыми — ровно подрезанными на уровне плеч. Она не обратила ни какого внимания на Дамона, а сразу заговорила с Еленой, стоявшей прямо за ним:

— Зачем ты пришла сюда?

Елена обрадовалась тому, что Дамой научил ее контролировать ауру. Она сконцентрировалась на этом. Мозги работали на сверхзвуковой скорости, пытаясь найти правильный ответ на вопрос. Ответ, который позволит им остаться на свободе и не приведет к высылке из этого измерения.