Алисон Ноэль - Темное пламя

Джуда моя враждебность не смущает. Усмехнувшись краешком рта, он говорит загадочно:

— Вообще-то, не совсем так…

— То есть?

— Я услышал твой сигнал бедствия и решил посмотреть, в чем дело. Искал тебя, а нашел… все это.

Я уже хочу огрызнуться и вдруг вспоминаю свою первую встречу с двойняшками, происходившую примерно по тому же сценарию.

— Я бы не ушла. — Щеки горят от смущения. — Может, я и думала об этом, но только секундочку и не всерьез. Ну, не по-настоящему. Любопытно стало, вот и все. Понимаешь, у меня на той стороне есть знакомые… Я по ним скучаю.

— И решила заглянуть в гости?

Джуд вроде шутит, но слова его ложатся тяжело. Куда тяжелее, чем он думает.

Отрицательно качаю головой, уставившись на свои измазанные в грязи ноги.

— Отчего же остановилась? Из-за меня?

Делаю глубокий вдох, еще один и наконец поднимаю голову, чтобы посмотреть Джуду в лицо.

— Я бы этого не сделала. Да, был соблазн, и все-таки я бы не решилась, даже если бы ты не появился. Отчасти потому, что это просто неправильно — столько дел оставить незаконченными. Другим людям пришлось бы разгребать мои ошибки. А отчасти потому, что я знаю, куда попадают души бессмертных. Хоть и поделом мне, заслужила, а все-таки подобный финал меня не привлекает. Думаю, моя семья очутилась совсем в другом месте. Чтобы с ними повидаться, скорее уж твое посредничество поможет, не говоря о том…

Джуд смотрит на меня, ждет — что дальше.

Я вздыхаю и ковыряю землю носком сандалии. Пусть ему будет больно, все равно я назову главную причину. Расправив плечи, смотрю Джуду в глаза.

— Не говоря уже о том, что я не смогу так поступить с Дейменом. — Не выдержав, быстро отвожу глаза. — Не могу я его бросить после… После всего, что он для меня сделал.

Растираю себе локти, хоть мне и не холодно. Просто неловко. И неуютно, ага.

Джуд молча кивает, словно успокаивает: все будет хорошо. Чуть подталкивая в спину, уводит меня с моста, от длинной вереницы душ, стремящихся на ту сторону, и мы возвращаемся в обычный мир.

— А теперь слушай меня. — Джуд глушит мотор и поворачивается ко мне. — Сейчас ты войдешь в дом и все расскажешь Аве, как на духу. — Он поднимает палец, не давая мне перебить. — Сядешь и выложишь свою историю, ничего не пропуская. Что бы там ни было в прошлом, по моим наблюдениям, ей можно доверять. Правда! Ава умнее, чем ты думаешь, и уже несколько жизней занимается такой работой. К тому же она, как никто, сможет помочь совершенно непредвзято.

У меня по коже пробегает холодок.

— Откуда ты знаешь о ее прошлых жизнях? Ну, не считая того, что я тебе рассказала.

Джуд молчит так долго, что я уже сама хочу заговорить, когда он отвечает наконец:

— Я был в залах учености. Там все и узнал.

Воздух застревает у меня в горле. Хоть я и обрушила на Джуда целую исповедь, о многом все же умолчала.

А он спокойно продолжает:

— Потом отправляйся к Деймену. Не знаю, что ты ему расскажешь, это твое дело, но в последнее время ему действительно туго пришлось. Как бы я к нему ни относился… В общем, поговори с ним, ладно? Ты пока еще не совсем выздоровела — сегодняшний вечер это доказал. Без помощи Деймена тебе не обойтись. И возьми несколько отгулов. Серьезно, я справлюсь. Между прочим, Хонор хотела несколько дней поработать в магазине. Наверное, я не откажу.

До чего же он благородный — своими руками толкает меня к сопернику!.. В уверенности, что разговор окончен, берусь за ручку дверцы, чтобы вылезти из машины, и вдруг Джуд кладет мне руку на колено.

— Постой, я еще не все сказал.

Он становится очень серьезным и сжимает мое колено длинными прохладными пальцами.

— Я обещаю не вмешиваться в твои отношения с Дейменом, но и сдаваться не собираюсь. Четыреста лет я регулярно терял девушку своей мечты. Надоело!

— Так ты и об этом знаешь?

Голос у меня срывается. Невольно хватаюсь за горло.

— О парижском конюхе, британском графе, прихожанине из Новой Англии и художнике по имени Бастиан де Кул? — В озерах его глаз плещется четырехсотлетнее желание. — Знаю, как же. И еще многое другое.

Не представляю, что ответить. А Джуд, убрав руку с моего колена, касается щеки.

— Только не говори, что ты ничего не чувствуешь. Я ведь вижу. По глазам, по тому, как ты реагируешь на мое прикосновение. Да и когда ты застала меня с Хонор… сегодня? — Он бросает взгляд на свое запястье, но часов там нет, и Джуд продолжает, махнув рукой: — Ты не думай, у меня с ней ничего такого. Она моя ученица, ну и мы с ней дружим.

Его пальцы скользят по моей щеке так мягко, так соблазнительно-успокаивающе… Я не смогла бы отвернуться, даже если бы хотела.

— Мне нужна только ты и никто больше. И так было всегда. Пускай сейчас ты не отвечаешь мне взаимностью, я хочу, чтобы ты знала: между нами нет никаких препятствий. Все будет, как ты решишь. — Хотя он отодвигается, я все еще чувствую его прикосновение, а его горящий взгляд прожигает меня насквозь. — И как бы ты ни решила, этого ты не можешь отрицать, правда?

Он снова протягивает ко мне руку. Склоняет голову вбок, так что золотистые дреды рассыпаются по плечу, чуть заметно выгибает рассеченную шрамом бровь, улыбается, вызывая милые ямочки на щеках, и я вынуждена признать свое поражение.

Да, я что-то чувствую, когда он ко мне прикасается. Да, он очаровательный, неотразимый и надежный. Да, я не раз ощущала исходящий от него соблазн. И все же это не сравнится с тем, что я испытываю к Деймену. Деймен — моя судьба. Пусть сегодня я все делаю не так, но по крайней мере с Джудом я должна быть откровенной.

— Джуд… — начинаю я.

— Ступай в дом, Эвер. — Он отводит мне волосы с лица, заправляет зауши, чуточку дольше положенного задержав руку. — Делай то, что нужно. Переколдовывай свои чары, ищи противоядие к противоядию… В конечном итоге, неважно, кого ты выберешь. Главное — чтобы ты была счастлива. Просто знай, что отступать я не намерен. Четыреста лет я за тебя сражаюсь, поздновато бежать с поля боя. До сих пор борьба была не совсем на равных, зато теперь, благодаря Летней стране, я слегка уравнял шансы. Пуста, я не бессмертный — я бы и не выбрал для себя этот путь. Зато, как говорится, знание сила! А уж знаний, с твоей помощью, после Великих залов у меня хоть лопатой греби!

Глубоко вздохнув, выскакиваю из машины и врываюсь в дом, даже не постучав. Время позднее, я не предупредила, что приду, однако ничуть не удивляюсь, застав Аву на кухне за приготовлением чая и услышав ее приветствие:

— Эвер, как хорошо, что ты заглянула! Я давно тебя жду.

Она привычным жестом придвигает мне тарелку с печеньем — и сразу же с тихим смехом тянет ее назад, едва я успеваю выхватить печеньице с самого низа. Кругленькое, поджаристое, посыпанное крупинками сахара. Отломив кусочек с краешку, кладу его на язык. Когда-то мои любимые… Жаль, что я уже не чувствую вкуса сладостей, да и вообще любой еды.