Маруся Карасева - Школа инкубов

Лилит быстро обернулась к Конору и, смеясь, сморщила нос.

- Великий Харон не приемлет светских реверансов, - пояснила она, словно извиняясь. Потом снова обернулась к Харону. - Это Конор из школы инкубов, он со мной.

Тот смерил его тяжелым взглядом:

- С каких это пор зомби дают имена? - ворчливо спросил он. - В мое время эту милость даровали лишь демонам.

- О, Конор - особенный зомби, - быстро пояснила Лилит, не позволяя Конору вставить ни слова. - Он видел лилии на пути школе.

Кустистые брови Харона поползли вверх, словно гигантские гусеницы.

- Лилии? - переспросил он. - Адские лилии? Что ж, похоже, он и правда необычный зомби. Куда же вы оба направляетесь?

- Во дворец Сатаны, - ответила Лилит, с силой сжимая руку Конора в своей. - У нас к нему важное дело.

Харон хмыкнул, потом пожевал губами, точно раздумывая. Затем нажал какую-то кнопку у руля, и задняя дверь бесшумно открылась.

- До дворца долгий путь, - сказал он. - Садитесь, я вас подвезу.

Поблагодарив, они упаковались на заднее сиденье, и машина тут же плавно тронулась с места. Пустые дома по обе стороны улицы замелькали освещенными окнами. Открытые кафе и магазины казались декорациями, полностью готовыми к съемкам фильма. Вокруг не было ни следа ветхости; казалось, обитатели покинули город всего минуту назад - просто взяли и испарились, словно лужицы с мокрого асфальта.

Машина, в которой они ехали, двигалось беззвучно, точно лодка по воде. Изнутри она выглядела куда современней, чем снаружи: панель бортового компьютера мягко светилась, а кожаное сиденье было широким и удобным. Шума мотора не было слышно, словно он вовсе отсутствовал. Не пахло и бензином, так что оставалось лишь догадываться, что именно использовал адский водитель в качестве топлива. Однако это был далеко не главный вопрос, который хотелось прояснить Конору.

- А вы - тот самый Харон, что перевозит мертвых через Лету? - спросил он.

Водитель блеснул на него глазами из зеркала заднего вида.

- Так говорят, - прозвучал неторопливый ответ.

- Тогда почему вы здесь? Вы же должны перевозить мертвых через Лету?

- А чем тебе не нравится эта река? - Харон кивнул на воду, пересеченную широким сводчатым мостом.

Лилит хихикнула.

- Великий Харон шутит, - шепнула она. - Это не Лета, так, залив.

- А я, между прочим, все слышу, суккуб Лилит, - донеслось с водительского места. - Тяжелые времена настали в Аду, зомби. Мертвецов нынче распределяет случай, а развозят демоны. Никому больше нет дела до традиций. Хаос надвигается на Ад, хаос - вот что я скажу!

- Вы каждый раз так говорите, Великий Харон, - заметила Лилит.

- Но только в этот раз я прав, - Харон вздохнул, качая косматой головой. - Помяните мое слово, всех нас ждет небытие.

Но прежде, чем Харон погрузился в рассуждения по этому поводу, Лилит поспешила сменить тему.

- А какие тут новости? - спросила она. - Как поживает наш хозяин?

- Этот мальчишка Самаэль? - Харон презрительно сплюнул в открытое окно. Потом повернул руль и плавно въехал на мост, напоминающий дугу. Свет фонарей, встроенных в высокие боковые ограждения, замелькал, словно стробоскоп, придавая салону машиы сходство с дискотекой - если, конечно, они бывают такими тихими и зловещими. - Все ставит свои эксперименты. Счастье, что недолго ему осталось.

- Самаэль - хороший Сатана, - возразила Лилит. - Куда лучше прошлого.

- Лучше, не спорю, но по сравнению с Люцифером - просто сопляк. Вот в его времена кровь лилась рекой, а из Рая к нам и соваться не смели. - Харон причмокнул, вспоминая старые времена. - Не то, что сейчас... Самаэль подает плохой пример, вот что я скажу. Сатана не может быть аскетом. А этот... Ни жен, ни фаворитов.

- Но у него были жены, - вставила Лилит. - Четыре, как и положено.

- Когда? Пол столетия назад? - сердито прервал ее Харон. Тема эта явно изрядно его волновала. - Архангелы! Проклятые лебеди-однолюбы! - он выплюнул это со всем возможным презрением.

- В его случае "однолюб" - это не совсем верно, - задумчиво вздохнула Лилит. - Но в одном вы правы, Великий Харон: любовь, верность - что за райские предрассудки!

Харон покосился на нее.

- Как я слышал, суккуб Лилит, тебя ведь и наказали за то, что ты в них

не веришь?

Та нервно заерзала на сидении.

- Откуда вы это взяли?

Смех водителя был похож на раскаты грома.

- Прочитал в "Сплетнике Ада".

Теперь и Лилит улыбнулась.

- Нашли чему верить! Читали бы лучше "Адскую правду".

Но тут Харон притормозил возле темных высоких ворот, ничем не напоминающих дворцовые, и кивнул на вход.

- Приехали. А "Адская правда", суккуб Лилит, это оксюморон.

1

Они смотрели вслед Харону, пока его автомобиль не скрылся в темноте - по-прежнему беззвучно, словно акула.

- Тебе не кажется, что для автомобиля его машина какая-то... слишком тихая? - поинтересовался Конор.

Лилит в ответ хмыкнула.

- Потому что это и не машина вовсе, а лодка. Просто вид другой.

- Так значит, та река - все-таки Лета?

- У тебя мозг замусорен мифологией, - заявила Лилит, шагая по дорожке, ведущей к воротам. - Освободи свой разум, Конор! Ты - в царстве иллюзий и обмана. Местная реальность подстраивается под твое воображение, чтобы транслировать нужную информацию.

Конор вздохнул. Порой с Лилит было просто невозможно общаться.

- Как мы войдем? - спросил он. - Просто вломимся? Или у тебя есть план?

Лилит повернулась к нему от ворот.

- Да, Конор, у меня есть план, - она взялась за тяжелое медное кольцо, служившее ручкой. - Мы просто вломимся.

И она потянула за кольцо.

Дверь отворилась со скрипом - не зловещим, просто противным. Похоже, дверные петли не мешало бы смазать.

Во дворе было темно и пустынно.

- Я вот что хотел спросить, - начал Конор. - Почему ты боялась, что я не успею дойти сюда? И про жару? Тут не жарко, а от школы до этих ворот - всего-то три часа ходу.

Лилит посмотрела по сторонам, потом перевела взгляд на него.

- Потому что это все только начало. Главное - за порогом.

Они поднялись по заросшей каменной лестнице и остановились у высокой железной двери, покрытой мхом, словно старое дерево.

- Вот и пришли, - сказала Лилит. - Дальше я идти не могу...

Но прежде, чем Конор открыл рот, чтобы возразить, она подняла руку, призывая его помолчать.

- Я помню, о чем просила, Конор. Сюда бы ты не добрался сам, без меня, но переступать этот порог мне нельзя.

- Почему?

Она прикусила губу, как от боли.

- Потом что мое сердце бьется, - сказала суккуб тихо. - А это - дом мертвых.

Конор смотрел на нее, постепенно осознавая услышанное. Увидев в его глазах понимание, Лилит кивнула.

- Да, Конор. Войти во Дворец Сатаны можешь только ты.

- А ты? Пойдешь обратно, в школу? - спросил он.