Анна Гаврилова - Соули

— Вы любите Райлена? — спросил гость.

О, Богиня! Да какое ему дело?! — мысленно возопила я. Но вслух сказала:

— Да.

— А замуж за него хотите?

Лгать я по-прежнему не могла, поэтому выпалила:

— Нет!

Гость заломил бровь, окинул изумлённым взглядом.

— Это почему же, госпожа Соули?

Я молчала. Молчала, несмотря на сыворотку правды и искреннее нетерпение собеседника.

— О, Всевышний! — не выдержал Рэйс. — Госпожа Соули, признаться, я представлял нашу встречу совсем иначе. Зато теперь начинаю понимать, почему Райлен столь отчаянно сражается за ваше будущее.

— Что? — глухо выдохнула я, а господин Рэйс… он всё-таки взорвался.

— Что-что! Да то, что мой сынок весь Даор на уши поставил! Сперва эти призраки, под предводительством вашей тётки, потом рассказы о ваших акапельных танцах, потом сплетни о скорой свадьбе. И в довершение газетный фельетон о глупом герцоге, который неспособен отличить булыжник от неогранённого алмаза! И всё почему?

— Почему? — эхом повторила я.

— Потому что решил дать этому дураку возможность добиться, а не получить на блюдечке, как всегда.

— Что значит «как всегда»?

— То и значит, — недовольно пробормотал Рэйс. — Если бы не мой отказ, вы бы уже полтора года в родовом замке сидели, и детей нянчили… и мужа раз в месяц, на балах, видели.

— Почему… раз в месяц?

— Потому! Рай из тех, кто не ценит лёгких побед. Неужели вы не поняли?

Нет, не поняла. Не было у меня возможности увидеть Райлена с такой стороны… Но сути это не меняет.

— Зачем вы пришли? — тихо спросила я.

— Поговорить. Ну и убедиться, что слухи распускаете не вы, а он.

— Убедились?

— Нет. Но в вашей порядочности уже не сомневаюсь.

Я криво ухмыльнулась. Какой всё-таки добрый…

— А грозу зачем напустили?

Губы герцога растянулись в добродушной улыбке. Он залпом осушил бокал, признался:

— Отвлекающий манёвр, госпожа Соули. Я неплохо знаю своего сына. Рай не допустил бы этой встречи. А уж такого разговора — тем более.

— Вы сейчас на сыворотку правды намекаете?

Улыбка седовласого стала запредельной, но ответ…

— Госпожа Соули! Ну нельзя же так прямо…

Да, знаю. Но остановиться уже не могу, потому что эта гроза, это вторжение, допрос… О, Богиня! Как мерзко!

— Господин Рэйс, вы понимаете, что натворили? Если Райлен не сможет погасить грозу и магический фон изменится, то Вайлес…

— Рай сможет, — уверенно заявил герцог. Потом как будто принюхался и добавил: — Уже смог. Поэтому нам следует поторопиться, госпожа Соули. Он ведь сразу сюда помчится, верно?

Кивнула, мысленно проклиная и седовласого, и его зелье, и… Райлена заодно. Ну зачем выводил отца? Почему не объяснился по-человечески?

— Так почему вы не хотите замуж за моего сына, госпожа Соули?

Я потупилась, не в силах глядеть в глаза собеседнику, в груди вспыхнула боль. Сильная, почти нестерпимая. Наверное, на этот вопрос я бы и без всякой сыворотки ответила…

— Он ни разу не признался мне в любви, господин Рэйс.

— Что? — тихо переспросил герцог.

— Знаю, звучит глупо. Но я… для меня это важно. Райлен никогда не говорил, что любит. О свадьбе и будущем говорил, а о любви — нет.

Я дважды слышала о его чувствах. Один раз маг рассказывал о них моему отцу, второй — мне самой, но… но Райлен был уверен, что я под действием зелья, которым опоили тролли. Думал — не вспомню, не узнаю.

— Дурак… — протянул Рэйс. — Ну дурак!

— Издеваетесь?

— Не без этого, — разулыбался гость. — Зато красноглазый небось охрип от признаний.

Я не сразу поняла о ком речь, а осознав усмехнулась.

— Нет. Он со мной не говорил.

— Как это? — в голосе Рэйса звучала высшая степень изумления. — Вы же сказали, он набивался к вам в женихи.

— Не набивался. Его, как я понимаю, назначили.

Герцог вытаращился, как на диковинную зверушку, а я не выдержала, спросила:

— Что вас удивляет?

— Всё. Вы либо недоговариваете, либо путаете, госпожа Соули. Оборотни слишком ценят свободу. Особенно, в вопросах брака. Это у нас, у людей, можно «назначить» женихом, а у них — ни в коем случае. Брак по любви — нерушимая традиция седьмого мира. А красноглазые, кстати, чтут традиции гораздо строже, чем все остальные.

О, Богиня… может мы на разных языках разговариваем? Я точно знаю, та рычащая махина меня не выбирала.

— Тот оборотень… он вожаком был. Может в этом всё дело? — решилась предположить я. А что, вожаки — правители, значит, имеют больше обязанностей, нежели прав.

Герцога мой ответ не порадовал. То есть совсем-совсем не порадовал.

— Вожак? — осторожно переспросил седовласый.

Кивнула. А что ещё делать?

— Красноглазый вожак? — не унимался Рэйс.

Опять кивнула, и уже пожалела, что упомянула титул оборотня.

— Госпожа Соули, вы ничего не путаете? Точно?

— О, Богиня! Да сколько можно! — выпалила я.

Глаза собеседника совсем круглыми стали. В это миг он меньше всего напоминал правителя самого большого герцогства Верилии, даже на мелкого аристократа не тянул.

— Госпожа Соули, а почему… вы сказали «был»? Его что… уже нет?

Чувство огромнейшей, непоправимой ошибки, захлестнуло с головой, но… но я не могла промолчать.

— Райлен вызвал его на поединок и убил.

Рот седовласого герцога некрасиво приоткрылся, а пустой бокал, который властитель Даора по-прежнему держал в руке, выпал и разбился вдребезги.

— Рай убил вожака оборотней?!

— Ну… ну может и не убил, — попыталась исправиться я. — Может только ранил. В любом случае, поединок Райлен выиграл.

— О, Всевышний!

Герцог откинулся на спинку кресла и устало прикрыл глаза, а я… я просто не знала куда деваться, что говорить и даже о чём молчать. О, Богиня! Кажется… кажется, я сделала что-то ужасное.

— Эй! — зычно выкрикнул седовласый. — Бумагу, чернильницу, воск! Быстро!

Призыв разнёсся по всему дому, и даже запертые двери гостиной преградой не стали. Я начала медленно умирать от ужаса, а герцог… он вдруг повеселел и подмигнул.

— Если вождь назвался твоим женихом, а Рай вызвал его на бой, значит поединок был брачным. Так?

— Так… — не сумела солгать я.

— И раз Рай выиграл брачный поединок, то ты уже не возлюбленная, и даже не невеста. Жена!

— Да, — бессильно простонала я. Жена. Ненастоящая, но всё-таки…

— И если у Райлена не хватило ума защитить свою жену от вторжения постороннего мужчины, я, по законам всё тех же оборотней, имею полное право тебя похитить.

— Что?!

— Что?! — спародировал Рэйс весело. — Соули, перестань дрожать! Я же не навсегда. И вообще… у нас с тобой множество дел.

— Каких дел?!

— Важных! — «объяснил» герцог. Вскочил и стремительно помчался к двери.

Я догадалась, что пришел кто-то из слуг. Хотела крикнуть, позвать на помощь, но горло сдавила странная судорога. Голос вернулся лишь тогда, когда в поле зрения появился седовласый.