Ай Рин - Противостояние

– Так что же мне делать? – сквозь рыдания повторила принцесса.

– Прежде всего, успокоиться, – ледяным тоном произнесла девушка. – Сейчас самое главное – воспрепятствовать дуэли Свейна и Эдуарда! А все остальное будем решать по ходу действия.

– Угу, – закивала Вероника, размазывая слезы по щекам.

– Так, – продолжила Анжелика, – сейчас ты вернешься к себе, умоешься, приведешь себя в порядок и как ни в чем не бывало выйдешь к завтраку. Когда приезжают твои родные?

– Не знаю, должны подъехать в течение дня.

– Хорошо! Все это время я постараюсь отвлекать Эдуарда, а ты общайся со Свейном. А там – посмотрим!

Принцесса снова закивала.

– Только обещай мне, что будешь на моей стороне при любых обстоятельствах! – неожиданно попросила Вероника. – Ведь кроме тебя мне больше не к кому обратиться.

Лика с трудом сдержала свои эмоции и произнесла:

– Ну конечно! Ведь мы же подруги.

Принцесса радостно улыбнулась и сказала:

– Теперь мне стало намного легче. Ну, я пошла. Увидимся за завтраком!

Она выскользнула в коридор, и Анжелика осталась одна.

– Господи! – прошептала девушка. – За что это все на мою голову?!

За столом уже сидели Свейн, его отец и Вероника. Принца Ночи не было видно.

– Доброе утро! – поздоровалась со всеми Анжелика. – А где Эдуард?

– Он пока не вышел, сославшись на плохое самочувствие, – ответил отец Свейна. – Однако садитесь, милая Анжелика. Завтрак совсем остыл!

– С вашего позволения я отлучусь ненадолго, – сказала Лика. – Хочу лично узнать, не нужно ли чего-нибудь Принцу Ночи.

Она присела в реверансе, затем повернулась и отправилась в комнату Эдуарда. Через десять минут девушка уже стучала в дверь комнаты своего друга.

– Эдуард! – позвала она. – Откройте, Эдуард!

Однако в ответ не раздалось ни звука.

– Я прошу вас, принц! Впустите меня! Это Анжелика!

Но дверь оставалась закрытой.

Лика на минуту задумалась, затем решительно забарабанила в дверь и громко произнесла:

– Открывайте! Вероника была у меня, я все знаю.

Раздались шаги, в замочной скважине повернулся ключ, и дверь растворилась. На пороге комнаты появился Принц Ночь. Он был бледен, как никогда. Длинные черные пряди волос подчеркивали темные круги под его глазами. Видимо, Эдуард не спал всю ночь.

– Входите, Анжелика! – коротко сказал он.

Девушка зашла в комнату, и принц немедленно закрыл за ней дверь.

– Располагайтесь, – сухо произнес Принц Ночь.

– Спасибо! – кивнула Анжелика.

Она прошла и села в кресло возле резного камина.

– Вы сказали, что Вероника была у вас, – начал разговор Эдуард. – Что она вам рассказала?

– Все!

Принц нервно заходил по комнате.

– Так что, я думаю, вы поддержите меня в моем решении, – заметил он.

– Если вы говорите о дуэли, то я буду категорически против!

Эдуард остановился и с удивлением посмотрел на Лику.

– Но почему? – наконец спросил он. – Как человек чести я теперь просто обязан жениться на Веронике!

– А что вы обязаны сделать как друг? – неожиданно произнесла Лика. – Ведь вы со Свейном друзья! Вы вместе пережили столько опасных приключений. Вспомните хотя бы, как вы рисковали жизнью, спасая Гурона! Да что там говорить… Если уж на то пошло, вы обязаны королю гоблинов своей жизнью. Ведь если бы он не помог мне поймать вашу душу в Полях Призраков, мы сейчас вряд ли бы с вами разговаривали.

Принц Эдуард сел в кресло напротив Анжелики и обхватил голову руками.

– Что же мне делать? – пробормотал он. – Даже другу я не смогу отдать любимую женщину.

– Теперь подумайте о Веронике, – продолжила рассуждать Лика. – Свадьба должна вот-вот состояться. Сегодня в дом жениха приезжают ее родственники… А тут вы со своей дуэлью! Либо вы убьете Свейна, и принцесса лишится жениха, либо король гоблинов убьет вас, и Вероника потеряет любимого! И в том, и в другом случае она останется в проигрыше. Кроме того, о вашей тайне узнают все, и я не знаю, как на это отреагируют родные принцессы, ведь однажды вы ее уже бросали.

Эдуард сидел и молча слушал девушку. Затем он пристально посмотрел на нее и спросил:

– Что вы мне посоветуете?

Анжелика на несколько минут задумалась, затем сказала:

– Плывите по течению! Не предпринимайте никаких скоропалительных решений. Общайтесь со всеми, как ни в чем не бывало. Время даст вам ответы на все ваши вопросы.

– Но я не могу так! Я не смогу каждый день находиться рядом с Вероникой и знать, что ее обнимает и целует другой. При этом я полностью отдаю себе отчет в том, что Свейн действительно ни в чем не виноват. Он просто жертва обстоятельств.

– Знаете, Эдуард, сейчас я скажу вам то, чего никому еще не говорила. Мне кажется, что король гоблинов совершенно не любит вашу бывшую невесту. Он женится на ней просто потому, что ему нужно на ком-нибудь жениться. Поэтому давайте не будем отчаиваться и попробуем убедить нашего друга отменить свадьбу! Но сделать это нужно очень тактично, поскольку вторая отмененная свадьба может сильно ударить по репутации принцессы.

– Анжелика, должен вам признаться, что после разговора с вами у меня на душе стало намного легче. Большое вам спасибо!

– В таком случае, пойдемте позавтракаем. И прошу вас, ведите себя естественно.

Принц Ночь улыбнулся, встал из кресла и подал руку девушке. Лика оперлась на нее, и друзья вместе отправились в зал, где их ждали Свейн, его отец и принцесса…

К удивлению Анжелики, завтрак прошел очень гладко. Принц Ночь был весел, шутил, и по нему нельзя было сказать, что он совсем недавно собирался вызвать короля гоблинов на дуэль. Вероника тоже расслабилась и улыбалась. Свейн и его отец также принимали участие в общей беседе.

Чуть позже молодые люди отправились на конную прогулку. Лика все время находилась рядом с Эдуардом и старалась сгладить любые неловкие ситуации. Во дворец друзья вернулись только вечером. Навстречу королю гоблинов выбежал слуга, который доложил, что прибыли родители и родственники Вероники, которые ожидают их в тронном зале.

Свейн подал руку принцессе, и они поднялись по ступеням во дворец. За ними последовали Принц Ночь и Анжелика. Лика никогда не видела родителей своей подруги, но сейчас она поняла, в кого Вероника пошла своей красотой! Оба – и мать, и отец – были очень привлекательны, несмотря на возраст. Принцесса бросилась к ним обниматься. Отец Вероники улыбнулся, а мать незаметно утерла слезу.

– Мы так рады, дочь, – сказал отец, – что нам все-таки удалось дожить до столь знаменательного события в твоей жизни.