Ай Рин - Противостояние

– Золото не имеет для меня цены.

– Ваша щедрость не знает границ, – пробормотала Светлана.

В этот момент в каюту зашел слуга князя и сказал:

– Справа по борту остров! Шлюпки к спуску готовы.

Корабль встал на якорь, и вампиры перевезли на остров сундуки с сокровищами. Затем они отдали одну шлюпку Светлане и Патрику.

– Что ж, будем прощаться, – едва сдерживая слезы, произнесла Анжелика.

Она подошла и обняла своих друзей.

– Светка, не вздумай ни о чем проболтаться моей маме, – шепнула подруге на ухо Лика.

– Я – могила! – пообещала девушка. – К тому же, прости, но мне сейчас совсем не до твоей мамы.

И она взглядом указала на Патрика.

– Вам – удачи! – сказал бывший пират, обращаясь к князю вампиров и Анжелике.

Затем он помог Светлане спуститься в шлюпку, сел на весла и начал грести в сторону берега.

Лика долго махала рукой им вслед. Наконец она обернулась к Артуру и произнесла:

– Думаю, нам тоже пора отправляться. У нас с вами немало дел!

Затем девушка вздохнула и добавила:

– Только ужасно не хочется вновь пересекать пустыню с этими гигантскими змеями и воинственными кочевниками.

– Зачем? – удивился князь вампиров. – Мы можем добраться до королевства и другим путем! Знаете ли вы, что страна Вероники, жены Эдуарда, расположена как раз на западном побережье этого моря? Мы доплывем туда на корабле, а до Королевства Ночи доскачем на конях.

– Какое счастье! – радостно воскликнула Анжелика.

Тут она что-то вспомнила и спросила:

– Скажите, а капитан Скат тоже отправится с нами?

– Пока вы спали, я высадил Ската вместе с его туземцами на одном большом острове, где есть прекрасная гавань. Денег, которых я дал ему за информацию о сокровищах Джека, должно хватить на покупку нового корабля. Так что Скат не остался в накладе.

– Но ведь он – предатель! – заметила Лика.

– Нет, он просто играет по своим правилам, – усмехнулся Артур. – А теперь простите меня, мне нужно отдать несколько распоряжений.

Князь поцеловал девушке руку и удалился.

В последующие дни Анжелика все время ждала, что князь вампиров как-то проявит свои чувства к ней, но он всегда был дружелюбен и в то же время несколько отстранен. На четвертые сутки матрос с мачты сообщил, что видит землю.

– Это королевство Вероники! – сказал Артур. – Совсем скоро мы сойдем с корабля на твердую землю.

– Честно говоря, уже не терпится, – произнесла Анжелика. – Эта качка так утомляет. Никогда бы не хотела стать пираткой.

– От вас можно ожидать чего угодно! – заметил князь вампиров.

Вскоре судно зашло в гавань. Артур отдал своим людям последние распоряжения, и они с Ликой сошли на берег. Здесь слуги-вампиры подвели к князю и девушке двух прекрасных вороных жеребцов.

– А разве ваши люди не поедут с нами? – поинтересовалась Анжелика у вампира.

– У них еще есть дела здесь, – коротко ответил князь. – А вот мы с вами отправляемся немедленно! Признаюсь честно, от солнца я порядком устал.

Через несколько дней Артур и Лика добрались до королевства и взяли курс на город гоблинов.

– Анжелика, – обратился к девушке вампир, – я понимаю, вам не терпится поскорее увидеть вашего друга, но сначала мы должны вернуть эликсир. Дьявол не любит ждать.

– Я обещала спуститься с вами в Ад, хотя последнее пребывание там едва не стоило мне жизни. Поэтому – займемся эликсиром. А Свейн немного подождет… К тому же мне бы хотелось поговорить с Марго перед тем, как я поеду во дворец короля гоблинов.

– Отлично!

Князь свернул на объездную дорогу. Лика была настолько поглощена своими мыслями, что совершенно не смотрела по сторонам, полностью полагаясь на Артура. Она машинально ехала следом и не заметила, как они свернули на зачарованную тропку. Только когда всадники оказались неподалеку от Колодца Уныния, Анжелика очнулась и произнесла:

– Артур, я очень боюсь всех этих иллюзий в колодце! Нет ли другого пути в Ад?

– Есть! Но он не для живых людей.

Вампир спешился и помог девушке спуститься с коня. Затем он привязал жеребцов к дереву, росшему неподалеку, и сказал:

– Мужайтесь! Цель оправдывает средства. За эликсир вы можете просить у дьявола все, что вам будет угодно!

– Зачем вы это делаете для меня, князь? Вы сами могли бы попросить награду.

– Я уже отвечал на этот вопрос…

Лика промолчала. Тем временем вампир начал спускаться в колодец. Анжелика последовала за ним. Неприятные воспоминания одолевали ее. Снизу послышались чьи-то крики и стоны. «Начинается!» – мелькнуло в голове девушки. Но она постаралась успокоиться и молча спустилась на самое дно колодца. Князь учтиво подал ей руку, и они прошли в боковой коридор. Лика ожидала увидеть скотобойню, но на сей раз перед ее глазами раскинулось поле с гниющими человеческими останками. Над ними роились полчища мух, и летали тысячи ворон. Ужасный трупный запах не давал дышать.

– Что за кошмар? – спросила Анжелика.

– Похоже, поле боя! – заметил Артур.

– Давайте поскорее уйдем отсюда, а то меня мутит от этого запаха, – с отвращением произнесла девушка.

Они пересекли поле и вышли к маленькому чудесному домику.

– Нам придется пройти через него, – сказал князь вампиров. – Он стоит на нашем пути!

С этими словами Артур вытащил из ножен меч с резной рукояткой.

– Зачем такая предосторожность? – удивилась Лика. – Такой миленький домик.

И она смело толкнула дверь. В следующую минуту что-то ухнуло и всосало девушку внутрь. Анжелика не поняла, что произошло, но она оказалась в мрачном полуподвальном помещении. Она стояла на небольшой площадке, от которой в разные стороны разбегались узкие коридоры. Отовсюду раздавались леденящие душу стоны. «Где я?» – испуганно подумала девушка. Она сделала несколько шагов вперед и вдруг отчетливо услышала женский голос. Он словно звал ее по имени. Анжелика свернула в правый коридор и вышла в просторную комнату. Здесь на большом деревянном распятии, прислоненном к стене, вниз головой висела женщина. Ее руки и ноги были прибиты к дереву огромными гвоздями. Кровь темными струями стекала на пол. Казалось, она мертва, но, как только Лика подошла ближе, женщина открыла глаза и прошептала:

– Наконец-то! Мои мучения близятся к концу…

– Как мне помочь вам? – в ужасе спросила Анжелика.

– Мне ты уже вряд ли поможешь! Я сама выбрала свою участь, – слабо усмехнулась женщина. – Я мечтала только об одном – дождаться тебя!

– Меня? – удивилась девушка. – Но мы даже не знакомы.

Женщина тяжело вздохнула и начала медленно говорить: