Джоди Мидоуз - Воплощенная

Мне тут же пришлось перелезть на дерево, окутавшее меня в тишину, и устроиться на толстой ветке, пока стража не ушла. Когда они обошли дом — обсуждая хотела ли я сбежать или просто дразнила их — я спрыгнула с дерева, прямиком в кусты на дальней части дворика.

Когда вокруг стало тихо — не считая ветра и ночных птиц, поющих колыбельные — я прокралась на тропинку к дому. Хоть мне очень хотелось убежать, я заставила себя остановиться и прислушиваться к окружающему через каждые пару шагов.

Дойдя до Северной Авеню, я пробралась в город, прячась в тенях. Когда мне приходилось пересекать перекрестки, я задерживала дыхание и бежала, максимально сосредотачиваясь на звуках, не считая стука моей подошвы по мостовой. Дождь барабанил по земле. Я была почти благодарна за создаваемый от этого шум, заглушающий мои шаги. Как и остальных, к сожалению.

С каждом шагом город становился все крупнее, а храм — мельче. Я сбежала вниз по улице и вышла на рынок. Столько свободного пространства. Я представила, насколько заметна моя тень и дурацкий черный костюм на фоне светлых зданий.

Просто отлично.

Пошел мокрый снег, сверкающий под радужным светом. Если бы я замерла, то превратилась бы в ледяную статую.

Я осмотрела туманную местность и прислушалась. Мне все еще предстояло, ни много ни мало, обойти Дом Совета, найти вход в здание и путь отступления для нас с Сэмом. Тот факт, что я могу взломать замок на окне, не значит, что я имею хоть малейшее понятие о сканерах душ, которые используют в более охраняемых частях города.

— Хватит тянуть с этим, — прошептала я, и заставила себя перебежать рынок. Слишком громко. Мои ботинки стучат по мостовой. Отрывистое дыхание вырывается изо рта белыми облачками пара. Я взялась руками за лямки рюкзака, чтобы его содержимое перестало подпрыгивать. Можно не волноваться о том, что как-то заметить мой дурацкий черный костюм на фоне здания; они скорее услышат меня.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем я поскользнулась на мокром камне и ударилась об стенку Дома Совета. Отскочив от нее, я упала посреди улицы. Весь воздух выбило из груди. Я закашлялась и начала греть руки своим дыханием, ожидая, пока зрение нормализуется, и я смогу прокрасться к входу.

Черный костюм. Белые здания. Сэм бы это предвидел. Как и любой другой. Все, кроме меня. Ненавижу быть новенькой. Еще раз убедившись в своей способности дышать, я осмотрела рынок. Мокрый снег блестел на булыжной мостовой, от чего дорога становилась скользкой. Но ветер дул с севера, потому, как только я окажусь с южной стороны здания, худшая часть пути закончится. Надеюсь.

Я начала обходить, низко пригнувшись, но Дом Совета был вдвое длиннее рынка; это займет целую вечность, если я продолжу красться. Я побежала. Камни скользили под моими ногами, но я не останавливалась. Вверх по одной части лестницы в виде полумесяца, назад за колону у двери, и вниз по другой части. На рынке все еще не было ни души.

В юго-западном углу маячил дом Мойрика. На первом этаже горел свет, но в окнах никто не виднелся, чтобы поймать меня на горячем. Ли и стража не обнаружат моей пропажи до утра. К тому времени меня уже не будет в городе.

С севера прогремел гром. Сильнейший шторм уже в пути.

Я проскользнула к северной части здания и стряхнула лед со своей одежды и рюкзака. Дрожа от холода, я еще раз посмотрела на дом Мойрика — ничего — и начала красться в поисках окна, которое видела раньше.

От храма исходило достаточно света, чтобы видеть окружающее. Несмотря на то, что я ненавижу те странные оттенки, которые излучала его белая поверхность, я была благодарна за освещение. Без него мне никак не найти вход в Дом Совета. Например, боковые двери, которые ведут в библиотеку.

Из зарешеченного окна, примерно на уровне моего бедра, сочился желтый свет. Я опустилась на колени и вгляделась в стекло. Вновь послышался гром.

Большая часть комнаты была под землей, освещаемая устаревшими лампочками, как в коттедже Пурпурной Розы. С моего места мало что было видно, кроме ограждений, делящих комнату на несколько секций с туалетом и кроватью. Тюремные камеры. Одна находилась как раз под моим окном, но я никого там не видела. В следующей на койке лежал Сэм, он был спиной ко мне и разговаривал с кем-то, кого я не видела. Стекло заглушало их низкие голоса.

Я постучала по окну. Сэм выпрямил спину, а в окне показалось чье-то лицо. От неожиданности я хлопнулась на пятую точку и задушила вопль своей варежкой. Стэф оскалилась и начала возиться с замком. Окно приподнялось, и мне в лицо ударил поток теплого воздуха.

— Ого, — Стэф задрожала. — А на улице холодно.

— И идет мокрый дождь. — Я схватила решетку своими руками в варежках.

— Ана! — Сэм встал перед перегородкой между камерами, протянув руку в мою сторону. — Что ты здесь делаешь? Ты в порядке?

Когда Стэф отошла от окна, я сняла одну варежку и просунула руку в окно. Наши пальцы с трудом переплелись, но мое плечо уже было прижато к решетке; дальше мне не потянуться. Смирившись, я вытащила руку и прижала пальцы к груди.

— Я ухожу.

Он опустил руки.

— Уходишь?

Я кивнула.

— Ухожу из Сердца. Из Сферы, если придется.

Стэф посмотрела на нас.

— Что-то случилось?

От холода и тепла мои глаза заслезились.

— Я не могу жить с Ли. Ни пару лет, ни даже пару дней. Я должна выбраться отсюда, даже если это значит бросить все свои поиски.

Сэм прикусил губу. Его лицо помрачнело от откидываемых теней. Таким я впервые увидела его на озере Сферы.

— Она... причинила тебе вред?

— Нет. Просто... — я покачала головой. — Она пыталась сжечь твою песню. И будет продолжать вести себя в таком духе, пока — даже не знаю — пока я не сломаюсь. Они никогда не дадут мне снова с вами увидеться.

— Трудно будет видеться с кем-либо, если ты уйдешь. — Пожала одним плечом Стэф.

— Потому я здесь. Я пришла освободить вас.

Мы встретились с Сэмом глазами. Больше всего я надеялась, что он согласится.

— Я думала, что ты пойдешь со мной.

Раньше мне не приходило в голову, что он может отказаться, но сейчас, казалось, он скорее останется друзьями.

— Ладно. — Сэм уперся лбом в решетку. Его взгляд застыл на мне.

Брови Стэф взметнулись.

— Ты же знаешь, что при следующем воплощении тебе придется предстать перед Советом. Родишься ты здесь. Как и ты, Ана, если перевоплотишься.

Я резко вдохнула воздух. Семьдесят — или даже больше — лет в этой камере, где какая-то решетка отделяет меня от всего мира? Может, это и не моя судьба, если я просто исчезну после смерти, но определенно судьба Сэма, если он пойдет со мной.

— Мне все равно. — Сэм вновь протянул ко мне руку, как и я, и мы коснулись друг друга пальцами. — Оно того стоит.