Вера Чиркова - Маг для бастарда

— Немедленно снимай с меня свои путы! — ледяным голосом процедил магистр и многозначительным жестом вытащил из- за ворота рубахи свой амулет.

— А что будет, если не сниму? — Заинтересованно поднял я бровь, небрежно доставая из- за ворота собственный артефакт.

Думаю, его уже очень давно так никто и ничем не удивлял. Рот магистра приоткрылся, пискнул нечто нечленораздельное и плотно захлопнулся на долгие секунды, пока он вытаращенными глазами изучал посверкивающую на моей груди драгоценность.

— Какая красивая штучка, — заинтересованно произнесла бастарда, — где взял?

— Снял с трупа, — ответил я чистую правду.

— Ты убил дроу? — удивилась она.

— Нет, оборотня. И если бы я его не убил, он бы убил меня. Злобный и подлый был тип. Это он пытался жениться на Эрнике и захватить ее имение, — специально не скупился я на пояснения, чтоб магистр не вздумал обвинить меня в том же, в чем заподозрила ведьмочка.

— Так вот куда ты ходил… — она резко смолкла и изучающе уставилась на застывшего статуей магистра, — а с ним что делать будешь?

— Он прав, убивать их я не имею права, — печально посмотрев на вскинувшегося с надеждой спутника, я без предупреждения усыпил его тем же заклятьем.

Только желудок трогать не стал, ему и так хватит хлопот с остальными.

А затем спрятал амулет и приступил к решению вставших перед нами проблем.

— Есть хочешь? — спросил я бастарду примерно через час после того, как мы выехали из деревни.

— Да, — честно призналась она, и инстинктивно оглянулась.

— Не волнуйся, они будут спать не меньше суток. Сворачивай к той речке.

Трое шаргов, бежавших за моим ездовым животным, не сразу поняли, почему я тяну их в сторону от дороги, ведь они отдыхали с раннего утра.

Именно тогда, по словам старосты деревни приехали в его деревню четверо всадников. Я пожалел старика, испугавшегося, что проснувшись, дроу предъявят ему счет или придумают наказание за уведенных нами шаргов, и написал для него расписку.

Что взял животных в частичное возмещение ущерба причиненного мне господином Базелсом. Имя дроу, окрасившегося в ярко- лиловый цвет, любезно сообщил мне в благодарность тот же староста.

А я ему в уплату за эту информацию на радостях выдал серебряный, больше всего мне не хотелось бы думать, что на бастарду покушался предназначенный ей в женихи племянник. Насколько я помнил из письма, имя того было Зийлар.

Еще один серебряный я выдал вместе с указанием аккуратно разложить всех спящих и следить, чтоб они не отлежали себе рук или ног. И ни в коем случае не пытаться будить, это вредно для здоровья.

В конце концов, он же не виноват, что пустил их на постой, и не должен потерять доход.

— Это хорошо, — она спрыгнула с шарга и убежала в кусты, оставив меня в одиночку справляться с кучей животных.

Хорошо еще, что шарги умны и вся упряжь состоит из широкого ошейника, сплетенного из хорошо выделанных кожаных полосок, и идущих от него поводьев. К тому же они достаточно послушны и, в отличие от лошадей, быстро привыкают к новому хозяину.

Выдав животным кучу подсохших пирожков и создав горку кабачков, я с чистой совестью утопал умываться, а вернувшись, обнаружил, что девчонка стащила у шаргов маленький пирожок и уже заканчивает его жевать. Под явно осуждающими взглядами медвежьих глазок.

— Мэлин, — огорченно покачал я головой, ну что с ней делать!

Только что, в деревне, вела себя тихо и незаметно, особенно после выходки с бандитом. Но я, честно говоря, на ее месте наказал бы Базелса значительно сильнее, все же именно по его вине девчонка перенесла столько трудностей и испытала столько страха.

— Иридос, ты не ругайся, а послушай, что я придумала.

— Слушаю, — буркнул я, доставая из мешка один из свертков с мясом, и начиная разворачивать на созданном столике, — только сядь в кресло, тут земля сырая.

— Спасибо, — она пересела и уставилась на меня так пристально, что я начал паниковать, кто знает, что она сейчас придумывает, — только не кричи сразу «нет».

— Мэлин! — Я вытаращился на бастарду с изумлением, — когда это я сразу кричал — «нет»? Я всегда сначала думаю, в отличие от тебя.

— Спасибо, — снова сказала она вежливо, и тут я встревожился не на шутку, столько вежливости, это явно не к добру, — тогда у меня к тебе просьба. Возьми меня в стаю.

— Ты с ума сошла? — мне очень хотелось закричать «нет!» но я отлично помнил только что сделанное самоуверенное заявление, — ведьм не берут в стаю.

— Вот тут ты сильно ошибаешься, — с сочувствием усмехнулась девчонка, — еще как берут. Ведьма в стае- это как личный целитель в замке. Вот только ведьмы обычно не соглашаются.

— Да?! — Подозрительно прищурился я, — а ты почему соглашаешься?

— Ты же собираешься пройти через перевал без обоза?

— Нет. — Обрадовался я, что она не угадала, — я намерен ехать всю ночь и догнать вчерашний обоз.

— А ты уверен, что это удастся? — ведьмочка смотрела пытливо и одновременно скептически, — вот видишь, и сам не уверен. А я знаю, что такое каменные оборотни и не хочу рисковать.

— Откуда ты это можешь знать?

— Не забывай, что меня воспитывал Таил. А он знает про оборотней очень много, вот и рассказывал. И мне и матери.

— Ну, и что это за каменные оборотни?

— По сути такие же, только магии меньше и связана она с магией минералов. Поэтому у них кокон похож на валун. Точь- в- точь как настоящий, и даже мох может расти, а сядешь и конец. Утянут под кокон и так спрячут, что никто не найдет. Они только оборотней никогда не трогают, а в человека за один укус вносят подчинение и так и ходят с ним потом, год или два.

— Почему их не перебили?

— Они хитрые. Если поблизости есть маг, никогда не выдадут себя, как бы ни были голодны.

— Но ты же все время будешь рядом со мной, — еще спорил я, но в душе уже согласился.

Она и на самом деле защищает, принадлежность к стае, и поделиться силой мне будет легче… чего я раздумываю?!

— Даю тебе право выйти из стаи по первому требованию, — произнес я строго и протянул ей ладонь.

Мэлин осторожно склонилась и медленно провела по коже язычком.

Знакомый огонек согрел мимолетным жаром, и возникло ощущение, что девчонку изнутри осветил лучик солнца. Я неверяще присмотрелся и шлепнулся от неожиданности на кресло, неуверенно мерцавшая магическая искорка, обнаруженная мною еще зимой, при первом знакомстве, оказалась вполне приличными для ведьмы способностями.

Так вот откуда ведьминские тайны и прочие странности, пришло ко мне четкое понимание, на ее способностях стоит постоянный, мастерски установленный искажающий щит, позволяющий никому не показывать истинной силы.

И даже гадать не нужно, кто и зачем это сделал. Две ведьмы, несомненно. Заранее предугадали, что королева попытается воспользоваться бастардой, как монеткой в политической игре, и сделали все, чтобы монетка казалась мелкой. Тогда она может и вовсе не понадобиться.