Елена Вихрева - Благими намерениями вымощена дорога в ад.

— Не плачь, шерити, — попросил он, когда слезы вновь медленно потекли по ее щекам.

— Я не плачу, — она попыталась улыбнуться непослушными губами, но только закусила их, пытаясь остановить слезы.

— Ох, шерити, — вздохнул он и, приподняв ее лицо за подбородок, принялся осторожно промакивать следы слез тончайшим белоснежным платком. — Ну вот, почти незаметно, — легкая улыбка коснулась его губ. — Но я бы все же посоветовал поправить макияж, — он продемонстрировал черные и бежевые пятна на платке.

— Ой… — она отобрала у него платок и бросилась к зеркалу, один взгляд и она простонала: — Я просто ужасно выгляжу.

— Ты не права, шерити, — мужчина бесшумно подошел к ней и остановился рядом. — Сегодня ты очень красива, — он протянул руку и едва коснулся ее волос, а потом резко отстранился. — Я подожду тебя в гостиной, — чуть напряженно произнес он и вышел.

Анита проводила его взглядом и расплакалась, но очень быстро взяла себя в руки, осторожно смыла макияж, умылась холодной водой и начала все сначала. Да, он не простил ее, но по крайней мере больше не ведет себя так холодно и отстраненно, она больше не чувствует его ярости, возможно, они еще смогут наладить отношения, возможно со временем он простит, и она смогут стать друзьями. Девушка взглянула в зеркало и улыбнулась своему отражению: чуть более яркий макияж освежил ее и придал уверенности. Пусть внутри она была полна боли, но сегодня никто этого не увидит. Сегодня у ее друзей помолвка, и она не испортит ее им своим несчастным видом.

— Шерити, — Исао появился на пороге ее спальни, — если ты не поторопишься, то безнадежно опоздаешь.

— Я уже готова, — девушка встала и повернулась к нему.

— Ты затмишь всех, — непроизвольно вырвалось у мужчины.

— Нет, — она покачала головой и подошла к нему, — это Джун всех затмит — она красавица, да от счастья светиться будет. Я так рада за нее, — искренняя улыбка появилась на ее губах.

— Ты удивительная, — едва слышно прошептал Воздушный Властелин и предложил ей руку. — Чего ты боишься? — прямо спросил он, видя ее колебания.

— Я не хочу навязываться…

— Анита, — он удивленно моргнул, а потом, едва сдерживая смех, сам взял ее за руку, а другой осторожно обнял за талию. — Перестань придумывать глупости, шерити. Если бы я не хотел сопровождать тебя, здесь был бы кто-то другой, — он склонился ближе и заглянул в ее глаза. — Дамир, Ян, Дамиан, Нифонт, Рэм, — перечислял он, пытаясь понять, кто затронул ее сердце.

— Я с удовольствием пойду с тобой, если ты не против, — тихо произнесла она, отводя взгляд.

— Не забудь, что тогда первый и последний танец мой, — шепнул он ей на ухо.

— Это правило? — удивленно хлопнула она ресницами.

— Да. Ты не хочешь танцевать со мной? — напряженный вопрос.

— С чего ты взял? — не менее ошарашенный ответ.

Воздушный Властелин негромко рассмеялся, похоже она снова вляпалась в очередную традицию по собственному незнанию.

— Ты кому-то уже пообещала первый танец на этом балу?

— На этом нет…

— На Акелдаме? — его рука чуть сильнее сжалась на ее талии.

— Да.

— Рэму? — любопытство в его глазах завораживало.

— Нет, Шигео, — ответила она.

— Все с ним ясно, — рассмеялся мужчина, а его глаза лукаво поблескивали.

— Ты это о чем?

— Ты согласилась стать его парой на балу. Хотя это и очень умно с его стороны — так он сможет защитить тебя, — и, сказав эту провокационную фразу, Воздушный Властелин вывел девушку из спальни.

— Исао, зачем ему меня защищать?

— Со временем все поймешь, шерити, — лукавая улыбка, и он настойчиво потянул ее к выходу, где их уже ждал разодетый в кружева Тенри.

Девушка едва сдержала смех при его виде, а мужчина только чуть сжал ее руку, привлекая к себе внимание.

«Так тебе не нравится его одежда?» — спросил он, едва их глаза встретились.

«Мужчина в кружевах редко выглядит нормально», — был ее ответ.

«Значит, тебе больше по душе мой костюм?» — его глаза смотрели внимательно и непроницаемо.

«Напрашиваешься на комплимент? — она умудрилась передать легкий привкус игривости своему вопросу, а потом уже абсолютно серьезно ответила ему: — От твоего вида дыхание перехватывает».

«Лучше бы ты этого не говорила», — его взгляд опалил ее жаром.

«Могу забрать свои слова обратно».

«Поздно, шерити», — соблазнительная улыбка и манящий взгляд синих глаз.

— Анита, я могу войти? — неожиданно спросила стена голосом Нифонта.

— Входи, — удивленно ответила девушка.

Стена раскрылась и в комнату шагнул Император, одетый, на удивление, очень строго — в практически такой же, как и у Исао костюм и рубашку без намека на кружева. Воздушный Властелин насторожился — такой Нифонт производил совершенно иное впечатление. Это был сильный, уверенный в себе воин, а не изнеженный придворный, коим он всегда казался.

— Нам пора, — он протянул девушке руку. — Нужно поторопиться, а то мы можем опоздать. Хотя без нас все равно не начнут.

— Спасибо, что зашел, — Анита сильнее вцепилась в руку Исао, начиная понимать о каких танцах ее мог просить Нифонт, — не хотелось бы опоздать на церемонию.

— Моя очаровательная спутница не может опоздать, — он улыбнулся и шагнул к ней. — Ты моя спутница сегодня, конеко, — он понизил голос до чувственного шепота.

— Что?

— Ты обещала мне любые три танца, а это согласие стать моей спутницей, Анита, — мягко пояснил он.

— Нит, я обещала только три танца, — она твердо встретила его взгляд и не моргнув глазом солгала: — Я еще раньше обещала пойти на этот бал с Исао.

— Вот как… — холодно протянул Император. — Телохранитель не может претендовать на статус твоего сопровождающего, даже если он и Властелин.

Девушка замерла, ей совершенно не хотелось быть спутницей Нифонта на этом балу, он выглядел сейчас так, как будто собирался снова попытаться соблазнить ее, причем действовать намерен был решительно.

— Анита, — Император понял, что ее тревожит и поспешил успокоить, — обещаю все будет только так, как ты того пожелаешь.

Она прикрыла глаза разжала пальцы руки, которыми отчаянно цеплялась за Исао, и уже хотела шагнуть к Нифонту, понимая, что у нее просто нет выбора, но тут руки мужчины обвились вокруг ее талии и притянули к себе.

— Анита обещала сопровождать не телохранителя, а жениха, — твердо произнес он, прижимая ее еще ближе к себе.

— Раз так, — Император тяжело вздохнул и усмехнулся — она была слишком напряженной, чтобы принять слова Воздушного Властелина за правду, но мужчина решил не настаивать, раз она четко дала ему понять, что не хочет его ухаживаний, ни в каком виде не хочет, — следуйте за мной. Не стоит опаздывать на церемонию, — взгляд, который он бросил на советника Темного сказал тому, что его ложь была раскрыта.