Елена Вихрева - Благими намерениями вымощена дорога в ад.

— Что он со мной сделает? — едва слышный дрожащий голос прорвался сквозь рыдания и донесся до Глори.

— Ты это о чем? — удивилась та.

— Император. Как он меня накажет? Ведь я… — Амизи отчаянно всхлипнула и едва выдавила, не в силах справиться со слезами: — предала его…

— Шигео ничего тебе не сделает, — Глори успокаивающе погладила ту по плечу и аккуратно вытащила ее из регенератора. — Он был очень расстроен, когда узнал, как с тобой поступили заговорщики. Он так переживал за тебя, — она закутала наложницу в тонкое одеяло и, обняв за плечи, повела в ее комнату, — неужели ты думаешь, что он причинит тебе после этого зло? Глупая, он просто зайдет проверить как ты. А может и вообще отпустит.

— Отпустит? — удивленный голос и страх в глазах. — Но мне некуда идти… Наверное это и есть наказание…

— Ты хочешь остаться? — пораженно распахнула глаза Глори. — Разве тебя не привлекает свобода?

— Нет, свобода мне ни к чему, я ее никогда не знала. Сначала моей жизнью распоряжался отец, потом муж, а потом — Шигео, — Амизи опустила глаза, а слезы еще быстрее побежали по ее щечкам. — Я не знаю, что такое свобода, а вот остаться одной и без покровительства я боюсь отчаянно. Я и так уже знаю, что происходит, когда остаешься одна… и я не хочу такого больше… никогда больше! — и она зарыдала, бросившись на кровать и обнимая свою подушку.

Глори немного постояла, задумчиво разглядывая плачущую наложницу: она всегда поражалась пассивности и чрезмерной покорности женщин, когда с самого детства пыталась отстаивать право на собственное мнение, право учиться, право самостоятельно выбирать. Девушка прекрасно понимала, что не встреться ей тогда на пути Шигео, ее ждала бы смерть за то, что она бросала вызов традициям, за ее гордость и непокорность. Вот только Император защитил ее, забрал во дворец и начал самостоятельно учить.

Когда она вернулась на несколько часов домой, чтобы забрать вещи, ее поймали и жестоко наказали. Того наказания ей было не пережить, и это поняли все — они ее просто бросили, но она сумела послать Шигео просьбу о помощи. И он пришел, пришел буквально мгновенно. Никто не знал, что тогда он спас ей жизнь, сделав носителем. С тех пор дома она не была, а Император запретил ее родственникам под страхом смерти появляться в столице. Он поддерживал в ней независимость, стимулировал самостоятельное мышление, учил и защищал. Он стал для нее самым близким человеком, она знала многие его тайны, помогала с делами, но так и не смогла понять, как Шигео умудрился влюбиться в такую амебу как Амизи. Она, конечно, была красивой, невероятно красивой, а еще девушка слышала, как он говорил, что его наложница очень хороша в постели, но все равно она не понимала его — страсть да, но любовь…

Рыдания все не стихали, и Глории тихо вышла, дала задание приставленной охране осторожно наблюдать за наложницей Императора, чтобы та вдруг не учудила чего, а затем отправилась в покои Такеши.

Девушка шла коридорами дворца и ловила на себе быстрые взгляды придворных, воинов и чиновников: недоверчивые, завистливые, ироничные, злые… все такие разные и такие неприятные. Она завернула в коридор, в конце которого были двери в Императорские покои, и передернула плечами от отвращения — от этих взглядов украдкой и гнусного шепотка она чувствовала себя грязной.

— Глори, — раздался грустный и такой любимый голос, когда она почти дошла до дверей, и мужчина медленно вышел из-за пышного дерева, служившего одновременно декорацией и предлогом для Такеши перенести пост охраны в начало коридора.

— Даичи, — выдохнула девушка, едва удерживаясь от желания броситься в его объятья, но сейчас она не могла себе этого позволить. — Что ты тут делаешь? — холодно спросила она, в то время как ее сердце дрогнуло от его потерянного вида.

— Я должен был увидеть тебя, — он шагнул к ней и, едва прикасаясь, скользнул пальцами по ее щеке.

— Ну вот увидел, — ее голос звучал все так же спокойно и ровно, а глаза смотрели абсолютно безмятежно, — теперь можешь идти, — она отвернулась и взялась за ручку двери.

— Я не могу без тебя, — полустон-полухрип. — Я умираю без тебя, Глори…

Он стоял так близко, что она чувствовала тепло его тела, но так и не решился обнять ее, обнять фаворитку Императора — его любовницу.

— Я понимаю, мне с ним не тягаться, — едва слышно произнес Даичи, изо всех сил сжимая руки в кулаки, чтобы удержаться и не обнять любимую, — и не мне тебе указывать, с кем быть. Прошу только помни, шерити, я люблю тебя. Помни и вернись потом ко мне…

— Я помню, — прошептала девушка, чуть качнулась назад, на долю мгновения прижимаясь спиной к его груди, а потом решительно открыла дверь и вошла в Императорские покои…

Исао осторожно вошел в комнату Аниты и огляделся. Удивленная улыбка появилась на его губах — она была совершенно иной: никаких лент, ворохов платьев и украшений. На туалетном столике стояли только несколько баночек странной формы да лежала маленькая сумочка. Мужчина прошел в ванную, но и тут его ждал сюрприз: только самое необходимое. Он покачал головой, недоумевая, как Витольд допустил, чтобы у Аниты не было всего того, к чему привычны девушки. Если бы она остановилась у него, то он бы окружил ее роскошью. Советник Темного Императора попытался представить Аниту, методично занимающуюся своей внешностью, и рассмеялся — даже в его мыслях девушка послала его подальше. Он дотронулся до флакончиков, стоявших на полке, вздохнул и с тоской посмотрел на душевую кабину: осторожность кричала повременить, но уж очень ему хотелось смыть с себя кровь, да и встречаться с Анитой в таком виде ему совсем не хотелось. Исао покосился на входную дверь, а потом просто махнул на все рукой и решил принять долгожданный душ.

Мужчина натянул кожаные брюки, обулся и с сомнением посмотрел на лохмотья, бывшие когда-то рубашкой — это больше невозможно было носить, но и ходить без рубашки он бы не рискнул: старые и совсем новые шрамы причудливо исчертили его тело. Пока он пытался решить, что же делать дальше, двери ванной открылись, и на пороге появился невероятно бледный Лесной Властелин.

— Исао… — глаза Витольда сузились при виде советника Темного Императора. — Что ты тут делаешь и где Анита? — от мужчины не укрылось как вздрогнул Воздушный Властелин и выпустил из рук обрывки рубашки, как и не укрылись множественные шрамы на его теле, особенно самые свежие, едва переставшие кровоточить — этот мужчина не понаслышке знал что такое боль.

— Анита в регенераторе, — ответил на вторую часть вопроса Исао и по привычке тряхнул волосами, частично скрывая шрамы на груди и плече.

— Боги! — выдохнул Лесной Властелин и еще сильнее побледнел. — Что с ней?