Елена Вихрева - Благими намерениями вымощена дорога в ад.

— Никогда, Анита, — ошарашенный взгляд невероятно синих глаз и чуть дрогнувший голос. — Поверь, больше никогда.

— Я верю, — просто сказала она и подмигнула ему, от чего он хлопнул глазами и медленно опустился обратно на стул, а девушка подошла, ласково взъерошила ему волосы и заняла место рядом.

— Спасибо, — тихо произнес Дамиан, дотрагиваясь до ее руки, и в его глазах было такое облегчение, что ей стало как-то не по себе.

— Неужели ты думал, что я могу что-то сделать Яну? — у нее даже пропал аппетит от подобного предположения.

— Ты была бы в своем праве, — осторожно вступил в разговор Лесной Властелин.

— Вит, ему и так досталось, — отмахнулась от него девушка и повернулась к напряженно молчавшему Янару: — Забей.

— Ох, Анита, — рассмеялся тот, прекрасно понявший переносное значение слова. — Значит, ты уже на меня не сердишься?

— Нет, не сержусь, — подтвердила она. — Давно не сержусь. А после того, как я складывала твою личность, ты вообще мне как младший братишка.

— Анита, — фыркнул Горный Властелин, — ты же не старше его.

Девушка только неопределенно пожала плечами и загадочно улыбнулась.

— Старше, — тихо произнес Морской Властелин с невероятно серьезным видом.

— Не верю, — подал голос Дамир, устроившийся напротив Аниты.

— А я верю, — задумчиво выдал Витольд.

— И я, — поддержала его Джун.

— И кто прав? — испытующе посмотрел на девушку Дамиан.

— А какое это имеет значение? — веселье искрилось в ее глазах.

— Просто любопытно, — прищурился Горный Властелин, пытаясь хоть как-то по внешности вычислить возраст девушки.

— Ну это твоя проблема, — рассмеялась она.

— Не скажешь? — Дамир бросил ей персик, который она легко поймала.

— Не-а, — рассмеялась Анита и с наслаждением впилась зубами в сочный фрукт.

«Ани, а мне скажешь?» — спросил чуть неуверенно неф.

«Любопытно?» — игриво хмыкнула она.

«Невероятно», — подтвердил он.

«Я довольно прилично старше Янара, — Анита решила не мучить Рунихеру. — Ему ведь чуть больше восемнадцати, а мне восемнадцать уже достаточно давно исполнилось».

«Спасибо, что была откровенна со мной, Ани, — ей показалось, что он улыбается. — Увидимся позже», — добавил неф и ушел.

— Иногда мне кажется, что ты еще совсем девчонка, — раздался голос Исао, медленно приближающегося к столу. Он кивнул Лесному Властелину и расположился на свободном стуле, — а временами это отнюдь не так, — закончил он свою мысль.

— И как ты тут оказался? — чуть прищурился Витольд.

— Вит, давай не сейчас, — напряглась Анита.

— Такеши отправил меня сюда по просьбе Аниты в качестве ее телохранителя, — спокойно ответил Воздушный Властелин.

— Что? В качестве кого? — потрясенно выдохнул Дамиан.

— Телохранителя, — бесстрастно повторил Исао и спокойно встретил встревоженный взгляд девушки.

«Прости, я бы не прав, — поймав ее взгляд, передал он, — просто хотел показать тебе, что не все может быть так, как выглядит на первый взгляд. Я хотел, чтобы ты поняла и не винила Такеши».

«Не знаю, что у вас там произошло. Да и Шигео мне ничего так и не рассказал, но я верю, что это не он отдал приказ», — таким же образом ответила ему девушка.

— Спасибо, — облегченно выдохнул Воздушный Властелин и в несколько глотков осушил бокал с восстанавливающей жидкостью.

— На здоровье, — усмехнулась Анита и повернулась к Витольду, но не успела ничего сказать, как раздался настойчивый звук вызова ксея. Лесной Властелин бросил быстрый взгляд на экран, чуть побледнел и стремительно вышел.

— Что это было? — выгнула бровь девушка.

— Мой брат, — как приговор выдала бледная как стенка Джун, — а он не должен был связываться с нами еще пару недель. Видимо ему донесли про нападение фоморов.

— И чем это нам грозит? — поинтересовалась Анита.

— Не знаю… скорее всего придется ехать к нему, — предположила Джун. — И ехать очень быстро.

Джун оказалась права, Витольд вернулся в столовую достаточно быстро, но был невероятно бледен.

— Император хочет всех нас видеть, — мужчина подошел к любимой и успокаивающе погладил ее плечи. — К вечеру мы должны быть на месте. Завтра утром нас ожидает аудиенция.

Горный Властелин выругался, посмотрел на Янара и еще раз выругался. Морской Властелин только болезненно поморщился и обреченно вздохнул. Исао задумчиво посмотрел на Аниту, усмехнулся уголком рта и вернулся к завтраку. Пустынный Властелин резко вскочил и заметался по комнате, а потом застыл, изо всех сил стискивая руки в кулаки и сдерживая рвущиеся с его губ проклятия.

— Дамир, что случилось? — Анита подошла к мужчине и дотронулась до его руки.

— Когда Император так настаивает на прибытии, это всегда означает проблемы, — пояснил тот.

— Или, что ему что-то нужно, — добавил Дамиан.

— И что ему может быть нужно? — поинтересовалась девушка.

— Мало ли что, — неопределенно дернул плечом Лесной Властелин.

— Возможно он хочет узнать о нападении фоморов, может переживает за сестру или его интересует как поживает Ян, ставший совсем недавно Властелином — советник Темного Императора небрежно откинулся на спинку стула и посмотрел в глаза Аниты. — Но скорее всего он хочет познакомиться с нубит, — ироничная усмешка скользнула по его губам, — очень близко.

Кровь разом отхлынула от лица девушки, а глаза вспыхнули яростным огнем.

— Вы как хотите, но я однозначно еду с Анитой, — Исао очень понравилась реакция девушки на его слова.

— А тебе не опасно показываться во дворце Императора Нифонта без особого приглашения? — нахмурилась Анита.

— Переживаешь за меня? — он как-то странно посмотрел на нее. — Не стоит. Я сейчас нахожусь под защитой твоего имени.

— Как это? — удивилась она.

— Он твой телохранитель, а значит куда ты — туда и он, — пояснил Дамиан, задумчиво постукивая пальцами по столу. — Меня больше тревожит то, что Нифонт может настоять на более близком знакомстве с тобой, шерити.

— Что? — ахнула девушка не в силах поверить собственным ушам. — Ты меня разыгрываешь…

— Мне жаль, Анита, но это чистая правда, — хмуро заметил Витольд, а девушка неверяще на него уставилась.

Исао поднялся, подошел к нубит, заглянул в ее ошарашенные глаза, чуть сжал плечо и твердо произнес:

— Пока я рядом, можешь ни о чем не беспокоиться, никто не посмеет прикоснуться к тебе против твоей воли или навредить. Я всегда буду рядом и защищу от любой опасности, — он легко улыбнулся и, понизив голос до бархатного шепота, закончил: — ведь я твой телохранитель.

Хоть они и прибыли во дворец Императора Нифонта все вместе, разместили в разных крыльях. Комнаты Горного и Морского Властелинов располагались в одних покоях, рядом разместили и Дамира, а вот Витольду выделили просторные покои в дальнем крыле дворца. Что же касается Аниты, то ей отвели небольшую комнату в том же крыле, где находились покои Императора, а для ее телохранителя вообще не нашлось места. Узнав об этом, девушка хмыкнула и отправилась в покои Лесного Властелина вместе со следующим за ней тенью Исао.