Ольга Митюгина - Нетопырь

— Друг мой, Париж отнюдь не вечен, и я жила там далеко не всегда. Страсть к путешествиям во мне, похоже, неистребима!

— Где же вы уже успели побывать?

— Я посетила моих подданных в германских землях, и одна юная графиня из Саксонии даже изъявила желание попутешествовать в моей свите. Вы знакомы с Ильзой?..

К нам приблизилась удивительная красавица: чернокудрая и черноглазая…не знай я, что такого быть не может, я назвала бы ее дочерью Королевы, столь они были схожи. Только от Ильзы не исходило такого невероятного лучистого напряжения Могущества и Власти. Ее можно было любить.

И я увидела, как странное беззащитное выражение вдруг стремительно начало наполнять глаза моего брата. Он поклонился.

— Весьма рад познакомиться с вами, графиня, — пробормотал он на удивление слабым голосом. Словно собирался лишиться сознания.

Не очень удачная мысль.

Королева удалилась вместе с Фрэнсисом, обсуждать какие-то только им ведомые вопросы, Карл увлек Ильзу к камину и там лепетал что-то невразумительное, пожирая бедняжку глазами. Никогда не видела у него прежде такого взгляда… Мне пришлось развлекать остальную свиту: Старейших. Советник Королевы был таким древним, что его Сила омывала кожу, плещась вокруг моего тела, как волны. Я бы могла поклясться, что он древний египтянин. Его спутник и выглядел, и на самом деле был моложе. Лет, вероятно, тысячи три…

— Ее Величество, — решила удовлетворить я свое любопытство, — ведь она самая суть наша? Умри она, и умрем мы все?..

Старейшие рассмеялись, как рассмеялись бы взрослые, услышав первый детский лепет.

— Нет, дитя мое, — ласково ответил Советник. — Запомни: даже умерев, Госпожа не умрет. Ее тело можно уничтожить, но душа ее возродится в новом, смертном теле, и будет возрождаться вновь и вновь, пока не встретит одного из нас и, таким образом, сумеет вернуться. Но, запертая в человеческой оболочке, она не сможет давать нам Силу: мы лишились бы умения обращаться в животных, управляться с туманами и бурей, лишились бы возможности выходить на солнце…все она, наша Госпожа.

— Кто она?.. Она не просто вампир!

— Дитя, она — демон. Не совсем обычный, и все же демон. Она могущественнее любого из нас.

— Это она создала нас?

— О нет! Ей передал власть над нами Князь, в свите которого она состоит…как я слышал.

— А ему нас подарили… — я нахмурилась.

— Можно сказать и так, — ласково усмехнулся Советник. — Госпожа, лишь она одна знает точно. Она, да еще, пожалуй, сам Князь…

— Можно ли мне задать вопрос Милене?..

— Конечно, дитя мое. Но я не могу дать вам слова, что Милена ответит на него. Что она пожелает сделать это…

— Быть может, вы мне поможете? Я бы не хотела отвлекать Королеву…

— Если смогу, — Советник галантно поклонился.

— Для чего мы существуем? И кто нас создал?

— О! — рассмеялся Эрнст, спутник помладше. — Вечные вопросы! Милочка, а с чего вы взяли, что обязательно существуют какие-то „зачем“ и „почему“?.. Возможно, все существует просто так, как существует. Ни для чего. Просто „чтобы было“… Возможно, во всей этой сверкающей канители, что зовется Бытием, ровно столько же смысла, сколько в дохлой мухе. Полный ноль. В людях, в нас, в боге и князе, в их вражде… В душах так называемой „оси мира“, тупом сброде человечества… Вот так все пошло и бессмысленно.

— Эрнст!

— Монсеньор, я мог бы облечь эту жесткую истину в красивые и пышные слова, но смысл ее бы не изменился ни на йоту. Мы, как и все, существуем просто потому, что нам довелось появиться. А уж как довелось — это к Милене…

— Возможно, — робко шепнула я, облизнув губы, — в тайне нашего возникновения и заложена тайна нашего предназначения…

— Ой, барышня! — поморщился Эрнст. — Все бы вам выискивать тайны! Возможно, самая большая тайна в том, что никаких тайн на самом деле нет.

— У вас сегодня циничное настроение, Эрнст, — укоряюще вздохнул Советник. — Еще чуть-чуть, и будет вполне в духе песенки: „Бей в барабан и не бойся…“

Эрнст вспыхнул.

— Вы же знаете, что я не примитивист!

— Тогда не рассуждайте столь примитивно. Ваш цинизм и склонность к эпатированию доводят вас до банальностей…

— А что за песенка?.. — заинтересовалась я. Шутливая стычка Старейших меня развеселила.

— Песенка? Вы ее не знаете? Но она довольно известна, — рассмеялся Советник. — Песенка проста, моя лапочка:

Такая вот разудалая, просто-таки ухарская, и крайне примитивная песенка, достойная пьяных солдат на привале, но никак не старейшего вампира…

— Вампир мог бы изменить вторую строчку! — веселилась я.

— Как же, дитя?

— „Кусай свою жертву сильней“…

— Да вы поэтесса!

— Да, Карл тоже говорит мне, что я замечательно пишу… — кажется, я увлеклась настолько, что начала хвастаться перед Старейшими…но меня спасло появление самой Королевы. Она вместе с Милицей подошла ко мне, а Фрэнсис взял на себя свиту. Карл не отходил от Ильзы. Кажется, графиня ничего не имела против.

Ну-ну.

— Елизавета, у вас тонкий вкус, — заметила мне Королева. — В вашем доме очень приятно находиться…

— Благодарю, Ваше Величество! — я невольно покраснела… Милену это рассмешило.

— Милица мне много говорила о вас. Мы с нею давно знакомы, так что именно вашу подругу вы можете поблагодарить за мой визит.

— Не будет ли слишком большой дерзостью с моей стороны воспользоваться случаем и задать вам несколько вопросов, Госпожа?

— Я с удовольствием выслушаю вас.

— Как мы появились?..

— А! — Милена усмехнулась. — Боюсь, вы ждете от меня таинственной истории, а, между тем, я мало чем могу порадовать вас, кроме зануднейшей лекции по метафизике…опасаюсь, вы просто не поймете.

— О, Госпожа! — я порывисто прижала руки к сердцу.

— Вы не поймете, — пожала плечами Королева. — Поэтому и знать вам незачем. Могу только сказать, что источник любой сверхъестественной силы — человеческая вера. Мы теряем свою власть не перед лицом фанатика, но перед лицом атеиста…правда, настоящих людей, начисто лишенных фантазии и никогда не пугавшихся в детстве темноты, я не встречала еще ни разу… С тем и останьтесь, госпожа баронесса. С тем и останьтесь…

— Как пожелаете, Госпожа, — голова моя поникла.

— Не надо такого трагизма в голосе. Я могу сказать вам, что нас создали люди, их вера…что поймете, дарю!

— Кто же подарил нас Князю, если не будет дерзостью задать такой вопрос вам?..

— Какой же пытливый ум! — рассмеялась Королева: будто тихий туман накрыл замершие травы. — С приходом христианства в Европу легенда о нас изменилась, сказав, что мы — служители сатанинских сил. Как мог отпираться Князь от уверенности сотен тысяч людей? Пришлось принять… ведь, в конце концов, все мы, в том числе и Они — вторичны. Мы зависим от веры человечества. И следуем ей.