Сара Маккензи - Смотритель маяка и его жена

Зек проверял, все ли в порядке, и его движения были привычными и уверенными, как у человека, знающего свое дело. Это его маяк, его работа, и у него больно сжалось сердце при мысли о том, как поносили его все эти годы.

Пока он работал, она стояла и вглядывалась во тьму через стеклянные стены. Буря неистовствовала вокруг маяка, била в двери, осыпала градом и дождем, словно хотела их уничтожить.

— Боже милосердный, — прошептала она, заметив огни парохода в море.

Он встал рядом, в неверных отсветах на его лице играли зеленоватые тени. И как тогда, он нашел ее руку. Их пальцы сплелись, и это было так естественно; его теплое прикосновение вселяло покой.

— Нептун — древний бог. Его мощь питается морем и жизнями тех, кого он забирает. А маяк — оплот противостояния штормам, и ему больше всего на свете хотелось бы сровнять его с землей.

— И каков наш план? — судорожно вздохнув, спросила она.

Улыбнувшись, он посмотрел на нее:

— Я вернулся из Среднего мира, Изабель. Я остановился где-то между жизнью и смертью, поэтому я не совсем человек. Может, это даст мне силу, какой не было в прошлый раз.

И будто в ответ на его слова, комната погрузилась во тьму.

Со стороны скал донесся чудовищный рев.

Столько раз она видела это во сне, а теперь хотела бы, чтобы все действительно оказалось сном. Нептун поднимался из волн, его кожа светилась голубым, мокрые длинные белые волосы сплелись, как клубок морских змей. Когда он поднялся во весь рост, стал равен скале со стоящим на ней маяком. В его глазах не было ни единого светлого пятнышка. Когда он заглянул в световую камеру, они поблескивали, как полированное черное дерево.

— Смертный! — взревел он. — Я пришел.

Зек крепко стиснул пальцы Изабель. Его рука была теплой и сильной, как у обычного живого человека, а дыхание колыхало ей волосы, когда он говорил.

— Мне пора вниз. Оставайся здесь.

— Нет! Пойдем вдвоем.

— Оставайся здесь, — сказал он, покачав головой.

— Я иду с тобой, — упрямо повторила она. — На этот раз встретим его вместе.

Он открыл рот, но не успел и слова вымолвить, как раздался другой голос:

— Скажи ей правду, Зек. Скажи, что Нептуну нужно на самом деле.

Испуганно обернувшись, Иззи увидела в другом конце световой камеры женщину в длинном белом платье, с распущенными рыжими волосами и сияющими голубыми глазами. Встретившись с ней взглядом, она поняла, что не может его долго выносить — таким пронзительным он был.

— Нет, Шаманка, — ответил Зек. — Я сделаю так, как считаю нужным.

— Однажды это уже не привело ни к чему хорошему, — недобро усмехнулась она. — Скажи. Ты ведь утверждаешь, что любишь ее. Думаю, надо сказать, что в тот раз ты спас ее ценой своей жизни и всех остальных. Доверяй ей, и пусть она будет рядом. Учитесь на своих ошибках, за этим вы здесь.

Теперь все стало понятно: когда-то Нептун спас Зека, а потом потребовал взамен Изабель, а вовсе не пароход.

— Так это я ему нужна? — прошептала она. — Да? И в тот раз тоже…

Нептун взревел, ударив хвостом по воде, и волна пены взметнулась к маяку. Когда брызги опали, сквозь струи на стекле стали видны огни приближающегося парохода.

— Да, Нептуну нужна ты, — признал Зек. — Он сказал, что спасет пароход, если я тебя отдам. Я отказался.

— Но ведь люди… пассажиры…

— Изабель, я сказал ему «нет».

Зек с неведомым прежде чувством увидел, как упрямо сжались ее губы, не как у прежней Изабель.

— Сегодня он получит желаемое.

— Нет!

Она не выдержала, и слезы хлынули из глаз.

— Ты знаешь, что о тебе говорили все эти годы? Как тебя проклинали, как очерняли твое имя и сочиняли небылицы? Я не хочу, чтобы это повторилось. Ты не заслужил подобное. Ты меня спас, но сейчас в моих силах изменить историю, и я это сделаю!

Иззи решительно двинулась к люку, но остановилась, услышав его спокойный голос:

— Мы пойдем вместе.

Со смешанным чувством страха и облегчения она пролезла в люк, и оба побежали вниз по винтовой лестнице. Когда они оказались у двери, ветер стих, и Зек довольно легко ее открыл. Она выскочила за ним под секущий дождь и, прижимаясь к стене маяка, пошла в обход к краю скалы.

Огромная фигура Нептуна маячила среди бушующих волн, а за его спиной Иззи различила смутные очертания парохода, неумолимо приближавшегося к скалам.

«История не должна повториться!» — твердила она про себя. Если нужно, она пожертвует собой ради спасения других. И мужа. Ее охватило странное спокойствие, а взгляд опустился вниз, в головокружительную бездну, где ждал морской бог.

Зек заслонил ее собой, широко развел руки, запрокинул голову и крикнул, перекрывая вой ветра:

— Я здесь, владыка Нептун!

Волосы Нептуна зашевелились, и глаза маслянисто блеснули. Он рванулся вперед и навис над ним, приблизив свое наполовину человеческое, наполовину рыбье лицо. Затем, открыв рот, показал длинные острые зубы.

— Я спас твою жизнь, а теперь хочу получить то, что мне причитается, капитан Коул. Настало время расплатиться.

— Скажи, чего ты хочешь, — промолвил Зек, оттягивая время.

— Изабель. — Чудовище издало звук, похожий на тот, с которым брызги окатывают скалы. Неверный свет выхватил улыбку на его лице.

Зеку мучительно захотелось схватить Изабель и броситься с ней обратно в спасительный маяк, но он заставил себя не двигаться. И Шаманка, и Изабель были правы — надо вынести это вместе.

Вдруг заговорила Иззи, да так спокойно, будто переговоры с богами являлись ее привычным занятием.

— Зажги свет и спаси пассажирский пароход.

Немигающие глаза остановились на ней.

— С чего бы это?

— Ты сказал, что тебе нужна я. Я здесь. Теперь делай, что я говорю.

Нептун рассмеялся. А вдали пароход продолжал сражаться с волнами, и на его борту были люди.

— Идем со мной, — прошипел Нептун. — Я приказываю, Изабель!

— Не пойду, пока снова не загорится свет! — отчаянно и зло крикнула она.

Чудовище рассмеялось, и внезапно они все поняли.

— Ты и не думал спасать пароход, да? Если бы я не погиб и пренебрег нашим уговором, ты бы возвращался снова и снова. Изабель была лишь предлогом, чтобы заставить меня поступиться пароходом. Иначе был бы другой корабль, а потом еще…

Глаза чудовища смотрели холодно и безжалостно.

— Все, кто отправляются в море, должны заплатить. Я беру по справедливости.

— Как это по справедливости? — закричала Иззи.

— Погубленная жизнь в обмен на спасенную. Это мое владение, и я устанавливаю правила.

— Дело в том, Нептун, что время старых богов прошло, и если нынче кто и устанавливает правила, так это я.

Шаманка оказалась рядом с ними у обрыва, ее рыжие волосы трепал ветер, руки были высоко подняты, а из пальцев с треском вылетали голубые молнии.