Обри Кларк - Искушение

В этот момент Кэсси поняла, что Круг проигрывает битву. Предки действовали не во всю силу, просто играя с ними — с ней. Это было их шоу.

Аутсайдеры начали падать на пол, задыхаясь в дыму. Многие потеряли сознание, и среди них были Макс и Салли. Те, кто оставался в сознании, обезумев от ужаса, бегали по залу, сталкиваясь друг с другом. Люди кричали, взывали о помощи и бессмысленно стучали в запертые двери. Кэсси казалось, что она видит ад на Земле.

Она хотела бежать, но не могла. И уже не было сил, чтобы бороться. Этот зал станет их общей могилой. Сгорят все: она, ее Круг и город…

Абсалом хлопнул в ладони три раза, и внезапно в зале установилась полная тишина, все замерло. Только предки и Круг знали, что происходит в действительности.

— Ты проиграла, — сказала Алиса, — но мы хотим сделать тебе предложение.

Кэсси обменялась с Адамом осторожным взглядом.

— Эти люди смогут без помех разойтись по домам, — сказала Алиса, — если один из вас присоединится к нам прямо сейчас.

— Аутсайдеры все забудут, — добавила Беатрикс. — Это в ваших руках.

Кэсси обернулась к друзьям. Они были побеждены, у них не было сил. Все исторические реликвии были уничтожены, превращены в угли и золу.

« Нет , это не в наших руках», — подумала Кэсси. Потому что страдание неизбежно, остается только один вопрос: когда оно наступит? Во всяком случае, она не смогла защитить Нью-Салем, как обещала Салли и самой себе.

— Я согласна, — выкрикнула Фэй.

Внутри Кэсси все сжалось.

— Усмирите огонь, — сказала Фэй предкам. — И я ваша.

По кивку Абсалома Алиса взмахом руки погасила огонь, и дым рассеялся.

— Пойдем, — сказала Алиса.

Фэй уверенной походкой пошла по черно-белым квадратам пола.

Алиса посмотрела на Кэсси глазами, полными печали, а Сэмюэл, Шарлотта и Томас окружили Фэй, всячески выражая свое одобрение.

— Надо что-то сделать, — сказал Ник.

Мелани поддакнула:

— Мы не можем допустить этого.

Но никто не сдвинулся с места, чтобы вмешаться. На самом деле ничего нельзя было сделать. Круг и сама Кэсси израсходовали всю энергию, но этого оказалось недостаточно.

— Фэй переметнулась к ним только для того, чтобы спасти всех этих людей, — прошептала Диана. — Она поступила правильно.

Диана посмотрела на Кэсси.

— Но мы же не позволим, чтобы она осталась с ними, верно?

Беатрикс обняла Фэй.

— Я выбрала тебя сразу, — сказала она, направляясь к двери и открывая ее, даже не произнося заклинания вслух. — Пойдем домой.

Адам бросился догонять Кэсси, которая пошла к выходу напрямик через зал, стараясь уйти, прежде чем кто-либо увидит, что она плачет. Слишком много всего навалилось на нее, в какой-то момент она сломалась.

Адам схватил ее за руку.

— Можно, я хотя бы провожу тебя домой? — спросил он.

Кэсси согласилась. Они молча шли к дому Кэсси, на них навалилась смертельная усталость. Кэсси смотрела под ноги, чувствуя себя ужасно глупо в нарядном платье и макияже после такого поражения.

— Все будет в порядке, — сказал Адам. — Мы придумаем, как вернуть Фэй.

Он обнял обнаженные плечи Кэсси.

— Не уверена, — ответила Кэсси. — Мне кажется, предков победить невозможно.

Адам остановился и развернул Кэсси к себе лицом. Его руки, лежавшие на ее плечах, слегка подрагивали.

— Еще не все окончено, рано сдаваться, — сказал Адам. — Я тебе не позволю.

Кэсси всегда поражало умение Адама никогда не терять надежду, не отчаиваться и не падать духом при поражении. Адам был особенный.

— И еще я не успел сказать тебе, какая ты красивая сегодня, — добавил он.

— Что ж, — ответила Кэсси, — да, сегодня мы проиграли, но ведь ты не пошел домой со Скарлетт.

— А тебя это волновало? — В его голосе прозвучало искреннее удивление. — Я делал это только потому, что ты попросила меня.

— Я нисколько не волновалась, — солгала Кэсси, положив голову ему на грудь и вдыхая любимый запах. — Я согласна на любую маленькую победу прямо сейчас.

Она подняла голову и нежно поцеловала Адама в губы.

Все ребята собрались в тайной комнате. Их позы красноречиво говорили о том, что творилось у них на душе. Мелани, Лорел и Дебора согнулись на стульях. Диана и Макс упали на кровать. Парни в неуклюжих позах разместились на софе, понурив головы, словно им не хватало сил поднять их. Никто не сказал вслух, что до полнолуния осталось всего три ночи. Оставалось не так уж много времени до того, как предки станут угрозой на все времена.

Кэсси принесла из кухни немного еды, чтобы хоть как-то поднять всем настроение. Поставив на стол тарелку с печеньем и ведерко с попкорном, к которому никто не притронулся, она села на диван рядом с Адамом.

Дебора вышла на середину комнаты:

— Наша магия недостаточно сильна против них, — сказала она. — Как нам освободить Фэй?

Шон широко раскрыл глаза:

— Надо сжечь пакгауз.

Крис закивал в знак согласия, но Даг покачал головой:

— Это не поможет.

— Нам просто надо на какое-то время отвлечь предков, чтобы Фэй успела сбежать, — сказала Диана. — Пожар вполне подходит.

— У меня есть идея лучше, — поднялась Лорел. — «Сомнус пулвис », — сказала она, глядя на Диану. — Сонный порошок.

— Серьезно? — Даг громко засмеялся. — Думаешь, немного порошочка от эльфов завалят самых могущественных ведьм всех времен?

— Завалят на две-три минуты, — ответила Лорел, защищаясь. — Достаточно, чтобы вытащить оттуда Фэй. — Она повернулась к Кэсси. — Я не спала всю ночь, подбирая ингредиенты. Надо, чтобы порошок попал им в глаза, и они все попадают.

Кэсси постаралась, чтобы в голосе звучала благодарность:

— Звучит здорово, Лорел, но не думаю, чтобы зелье или порошок могли навредить демону.

— Обычное зелье не навредит, — сказала Лорел, — но если его заговорить и подмешать нужные травы, тогда другое дело.

Полуулыбка появилась на лице Дианы. Первая за весь день.

— Ты в самом деле думаешь, что сможешь это сделать?

— Конечно, сможет, — ответила Мелани. — Лорел — гений.

Лорел вытащила из кармана лист бумаги и начала перечислять, что входит в порошок.

— Нужно найти лаванду, ромашку, валериану, посконник прободенный, наперстянку и майоран.

— Чего мы ждем, — поднялся Адам. — Пошли в сад.

Кэсси вместе со всеми вышла из дому. Рискованная попытка, но альтернативы у них не было. Кэсси даже не надеялась, что это сработает. Но, видя как Круг загорелся, она решила, что стоит поддержать эту идею.

Как только стемнело, Круг направился к пакгаузу. Ребята из Круга нашли все травы, указанные Лорел в списке, растолкли их в мелкую пудру и заговорили. Теперь у каждого в кармане был маленький фетровый мешочек с порошком.