Джиллиан - Мотылёк

- Но десять часов - это много, - возразил Кэмерон, муж Милли.

- Всего лишь средний объём времени на нормальный сон, что особенно хорошо для тех, кто уже сутки не спал, проводя время на балу, - усмехнулся Эрик. - Поэтому для начала установим дежурство - на случай, если этим ублюдкам (простите, леди) захочется поиграть в агрессоров.

С последним согласились без пререканий.

Затем остался лишь один вопрос, который мучал многих. Но задал его опять-таки Кэмерон:

- На лайнере у нас у всех есть свои телохранители, да и корабельная охрана довольно многочисленная. Почему ничего не делают они?

- Я разговаривал с капитаном, - поморщился Эрик. - Ему запрещено в случае террористических акций использовать частные структуры и свою охрану. Особенно когда узнали, что на борту и-морги. Меня-то, в сущности, сюда еле пропустили, предупредив о последствиях.

- И вы... не побоялись пойти против? - с любопытством спросил кто-то из мужчин помоложе.

- У меня крыша хорошая, - ухмыльнулся Эрик. - Прикроют, если что.

Для начала выполнили два действа: снова прямо на ковре отволокли подальше раненого, который так в себя почти и не пришёл, а затем - сбоку от входных дверей установили место для дежурства. Лора держалась чуть в стороне, наблюдая за всеми подряд. Правда, взгляд притягивал в основном Эрик. Что-то было странное в его простецкой манере общаться и разговаривать, когда вроде его обычные слова, сказанные обычным же тоном, заставляли людей немедленно подчиняться ему. Наверное, эта странность была уверенностью, чем все остальные похвастать не могли. Странно, но временами он напоминал ей отца. Такой же привычно для себя и окружающих властный. Правда, властность отца читалась и в его внешнем облике, в то время как Эрик в спокойном состоянии выглядел задумчивым и даже грустным.

А ещё очень сильно интересовал Лору Монти. Он присел на низком диванчике неподалёку от дверей, чуть сбоку от места дежурства, словно собирался сидеть рядом с дежурными, дублируя каждого, до победного. Присел весь зримо усталый, свесив голову и угрюмо глядя в пол. Белые волосы, грязные и нечёсаные, выглядели унылыми патлами - такими же унылыми, как и сам их хозяин. Складывалось странное впечатление, что он не доверял придуманному Эриком дежурству. Поразмышляв, она присела рядом с ним. И протянула ему расчёску, взятую из ванной комнаты.

- Лора, ты не боишься?

- Нет. Мне кажется, я побывала в аду, после которого бояться уже нечего.

- Всегда найдётся что-то пострашней... - угрюмо сказал Монти, вроде просто проворчав, выпуская пар. Но тем не менее напомнил Лоре своё странное движение, когда Эрик сказал, что главная задача - не пропустить и-моргов в помещение с заложниками.

Уиверн замолк, тяжело глядя на вялое движение в помещении: женщины пытались внять совету Эрика и готовили спальные места для себя и для мужчин, кто не в карауле. Мужчины разглядывали взятое оружие и негромко перекидывались замечаниями.

Занятые делом люди постепенно приходили в себя.

Несколько насмешливо Лора отметила, что Эрик минуты две кружил рядом с ними, прежде чем подошёл и присел к ним. С её стороны.

- Как настроение?

- Нормально, - бесцветно сказал уиверн, не глядя на него.

- Что-то мне кажется, что не очень, - пробормотал Эрик. - Лора, а ты?

Не отвечая на его вопрос, Лора обратилась к уиверну.

- Монти, прости. Но чего мы ещё не знаем об и-моргах?

Уиверн резко взглянул на неё. Выглядел он угасшим, и не только из-за волос, которые, поспешно причёсанные, всё равно являли собой зрелище довольно унылое. Голубые глаза тоже казались странно потухшими. Лора сочувственно пожала его кисть.

- Монти, лучше сказать сразу.

- Ты что-то скрываешь? - жёстко спросил мгновенно подобравшийся Эрик.

- Я не скрываю, - надменно выпрямился уиверн. - Только эта информация вам не даст ничего. Полезного.

- Монти, ты пугаешь меня, - напрямую сказала Лора. В обычных обстоятельствах она бы не говорила такого человеку... существу, с которым знакома всего сутки. Но она снова и снова вспоминала, как он резко опустил глаза, когда Эрик сказал, что они не впустят в помещение и-моргов. И внутри начал расти страх. Кажется, есть что-то ещё, чего стоило бояться. Потому что этого боялся и уиверн.

- Прости, Лора, но...

- Монти, ты пугаешь меня неизвестностью. Говори.

На этот раз Эрик промолчал, только его странные сине-зелёные глаза заледенели.

Уиверн снова сгорбился, посидел молча, а потом заговорил.

Слушая его, Лора сначала недоверчиво улыбалась, хоть и пыталась спрятать улыбку, пока внутри не похолодело от рассказываемого.

И-морги, как и сами уиверны, оказались существами с изюминкой.

Монти пытался рассказывать проще, понятней, без особых экскурсов в науку, но воображение Лоры было довольно богатым, чтобы "увидеть" воочию всё то, о чём он говорит. Если с первых слов Монти молодая женщина этих и-моргов представляла себе как плохо цивилизованных социопатов с сильной манией преследования, но всё-таки людьми, то теперь они в её понимании превращались в чудовищ.

И теперь она поняла, почему с ними могут справиться лишь уиверны, внушающие взглядом покорность, и почему, узнав, что именно происходит на лайнере, капитан и его команда отказались от помощи телохранителей и собственно охраны корабля. О последнем говорил Эрик. Связавшись с представителями Содружества, они получили указания не вмешиваться и никого не вмешивать, потому что там знали, что может произойти, и предпочли ограничиться малой кровью.

Симбиоты. И-морги - симбиоты.

Внутри каждого и-морга живёт некое существо полурастительного-полуживотного происхождения. Множеством тончайших корней оно изнутри обвивает желудок и-морга, выстилаясь подобием его второго слоя. Но когда и-морг приходит в определённое настроение, он выташнивает часть этого существа, а потом ментально направляет его в нужное место. Существо, разделившись на мельчайшие нити, вползает в любую брешь, после чего начинает мутировать: каждая белёсая нить высыхает, снова делясь на части, которые и превращаются в подобие жесткокрылых насекомых. Псевдожуки руководствуются лишь одним - не животными инстинктами или рефлексами, а эмоцией, введённой в их голову. Эмоцией голода. Они внедряются в чужеродное тело, спускаются до желудка, размножаются. Но только недавний хозяин может сосуществовать с этими псевдожуками. И паразит начинает пожирать своего нового носителя изнутри, выпуская в него во все стороны организма всё те же длинные белёсые корни. С угасанием живого существа гибнет и внедрившийся в него псевдожук. И эта особенность и-моргов и является причиной тому, что погибают целые селения самих и-моргов, стоит им впасть в ярость социопатов.