Янита Владович - Соланж

У крестьян оказались только тягловые, поэтому путницы получили одну гнедую лошадку с черной гривой, а также телегу в придачу. То еще средство передвижения, но ничего не поделаешь — на своих двоих путешествовать намного сложнее. Забравшись следом за Мией на облучок, Соланж с трудом сдерживала рвущиеся вопросы. Когда деревня осталась позади, наконец, выпалила:

— Куда мы едем?

— Не думаешь же ты, что это единственный Храм? Есть и другие. Главное, успеть.

Последнее Миа произнесла совсем тихо, однако Соланж, сидевшая рядом, услышала.

— О чем ты говоришь?

— Слишком все это подозрительно...

— Да, крестьян словно загипнотизировали. Даже если они все видели одно и то же, то почему описывают одинаковыми словами?

— Дело не в словах, — покачала головой Миа. — Сама ситуация непонятная. Я попыталась увидеть происходящее их глазами...

— Ты и такое можешь?!

— Чем ближе мы к Азуне, тем больше наши возможности. Так вот, крестьяне правы в одном: огонь пришел из ниоткуда. Храм вспыхнул в одно мгновение. Это не обычный пожар. Без Янисы тут точно не обошлось. Меня беспокоит, что она решилась на подобное. Мало того, что Азуна все это не оставит без возмездия, так ведь будет же и наказание от Крейна. Ладно, еще сестру не боится, но отца?! Неужели я что-то не заметила, увлеченная пророчеством?

— Каким пророчеством?

— Мне нужно помедитировать, — заявила Миа и сунула вожжи в руки Соланж. Та лишь рот от удивления открыла. Когда опомнилась, Великая жрица уже перебиралась в телегу.

— Эй, подожди! Я не умею!

— А что тут уметь? — устроившись на душистом сене, сказала Миа. — Держи покрепче.

— Я же не знаю, куда ехать? — нашла еще одну отговорку Соланж.

— Прямо, — посоветовала Миа, после чего закрыла глаза.

И непонятно, делами будет заниматься или спать собралась.

Поудобнее перехватив поводья, Соланж с опаской смотрела на лошадь, но та вела себя смирно и, похоже, не собиралась проявлять характер или отвлекаться на сочную зеленую траву, которая росла по обе стороны дороги. Вскоре новоявленная возница расслабилась, хотя и не теряла бдительность, поскольку понятия не имела, чего ожидать от животного.

Час вынужденного молчания показался годом. Наконец, Миа пересела на облучок и отобрала вожжи. Соланж облегченно вздохнула.

— Ну что? — спросила она. Хмурое выражение лица собеседницы было красноречивее всяких слов. — Не расстраивайся, попробуй еще раз.

— Да пробовала уже!

— Попробуешь снова, — упрямо гнула свою линию Соланж. — Нам же долго ехать. Или нет? — с надеждой поинтересовалась она.

— Два дня.

— Сколько?! Разве не проще вернуться домой, полететь в нужное место на самолете или хотя бы добраться на машине, а потом снова переместиться сюда? И быстрее, и удобнее.

Тяготы путешествия в этом примитивном мире пугали Соланж, привыкшую к современным благам цивилизации и не представлявшую, как без них прожить.

— Именно этого от нас и ждут Яниса и ее Охотники. Мы же попытаемся их обыграть. Надеюсь, получится.

Понимая, что Мию не переубедить, Соланж не стала и пытаться.

Но все прошло не так страшно, как представлялось. Стратегический запас продуктов и магические способности Мии сделали путешествие не таким сложным, как могло бы быть. Пока лошадь неспешно трусила по проселочной дороге, путницы любовались красотой окружающих пейзажей, дышали чистым воздухом — в этом мире не существовало проблемы выбросов вредных веществ в атмосферу. И все же Соланж не могла дождаться, когда на горизонте покажется Храм.

Верховная жрица не спешила посвящать спутницу в свои истинные планы, о которых приходилось узнавать уже по факту. Оставив лошадь на попечении старосты в одной из деревень, изредка попадавшихся на пути, Миа сообщила, что дальше придется идти пешком. Они шли часов восемь: вначале по дороге, после по узким лесным тропинкам, а затем и вовсе пробирались сквозь чащобу, поднимаясь все выше и выше в горы.

Хотелось остановиться и сказать, что не сделает больше ни единого шажочка, но это означало, что придется остаться в непролазных дебрях. Мысленно проклиная жрицу, перед которой расступались кусты и ветки, Соланж шла дальше.

— Еще немного, мы почти на месте, — задорно улыбаясь, сообщила Миа.

Вскоре они вышли на поляну с небольшой деревянной хижиной — обветшалой и заброшенной.

— Это и есть Храм?!

Соланж представляла себе грандиозное строение, наподобие греческих или римских.

— Наши преследователи...

— Преследователи?! — Соланж непроизвольно обернулась в ту сторону, откуда они вышли: проход исчез, растительность закрыла его.

— Нет, — покачала головой Миа, — я сказала образно. Если Яниса обнаружила, что мы не вернулись на Землю, то могла отправить за нами своих псов. Я уверена, что наши преследователи решат, будто мы отправились на Западное побережье.

— А мы где сейчас?

— На юго-западе Колорадо. Здесь расположен алтарь. Еще одно священное место. Оно вполне подойдет для ритуала, который нам предстоит провести. Но не сейчас, чуть позже. Вот перекусим, отдохнем и возьмемся за дело.

— Пора!

Соланж открыла глаза и увидела перед собой Мию.

— Уже? — переспросила Соланж лишь для того, чтобы хоть что-то сказать.

Когда прозвучало предложение отдохнуть, она устроилась под деревом, надеясь немного поспать, но не получилось: мысли все время вертелись вокруг предстоящего ритуала. Наконец все прояснится!

В хижине, состоявшей из одной комнаты, ничего не изменилось: камин с очагом у одной стены, у другой — проеденный молью матрас, который служил постелью, у третьей — покосившийся шкаф без дверей, из которого глядишь и вывалится утварь. Что самое интересное, мебель сдвинута к стенам, образуя в центре пустое пространство. Стоило Великой жрице махнуть рукой, и деревянные половицы начали подниматься, открывая вход в подвал. Сами собой вспыхнули факелы. Блики играющего пламени создавали причудливые тени на каменных стенах, и казалось, что ритуальные узоры, нанесенные синей краской, движутся. Посреди подземной комнаты — по размерам она вдвое превышала площадь лачуги наверху — находился каменный круг, диаметром футов пятнадцать. Без магии его сюда точно не затащили бы.

Миа устроилась на этом каменном возвышении.

— Присоединяйся.

Соланж села напротив.

— Сними кулон.

Она выполнила и этот приказ. Миа не спешила забирать «Сердце Ночи», а обхватила руками ладонь Соланж.

— Закрой глаза и расслабься.

— Но...

— Ш-ш-ш! — Миа покачала головой. — Через меня Азуна поделится с тобой всем, что тебе потребуется узнать. Мои знания станут твоими. Мои секреты больше не будут тайной для тебя. На секунду наши умы станут единым целым...