Кресли Коул - Темные Небеса

Она скривила губы.

— А снаружи мы можем встретиться с опасностью, даже большей, чем смертоносные армии демонов. По слухам, это место переполнено ловушками.

— Какими ловушками?

— Ты знаешь, что у людей есть определенное представление об аде? В общем, все их суждения основаны на реалиях Пандемонии. Мучения огнем. Легендарные адские твари. Неземные наслаждения чередуются с наказаниями. Осужденные прокляты на бесконечные пытки.

— Словно Сизиф, целую вечность толкающий камень на гору?

— Бинго!

Тронос был непоколебим.

— Тогда для нас же лучше, найти портал как можно скорее.

— Нет. Ты никогда не сможешь убедить меня покинуть этот храм…

Сверху послышался скрежет механизмов. Круглый потолок начал вращаться.

— Что происходит, Тронос?

Сверху осыпалась золотая пыль: потолок смещался, открывая круглое отверстие.

Оттуда появилась мясистая, когтистая лапа; черные драконьи когти скребли пол рядом с ними.

Тронос схватил Ланте за руку и бросился в главную пещеру… сразу за дверью он затормозил и его занесло. Выход оказался заблокирован другим драконом, видимо тем самым, что и был до этого! Вернулся с подкреплением?

Назад в храм.

— Они становятся агрессивнее, — прокричала она. — Следующим этапом будет огонь!

Дракон, сидевший на краю разверзшегося потолка, втянул воздух так глубоко, что косички на голове Ланте поднялись дыбом. Она услышала, похожее на выходящий кислород из проколотой цистерны, шипение. Так, должно быть, звучит его заправка.

Как только дракон извергнул огонь, Тронос сгорбился над ней напротив стены, покрывая своими крыльями, словно двумя могучими щитами. Сила пламени как удар ботинком прошла по его спине; его качнуло вперед на Ланте.

— Ах, боги, ты в порядке?

Сквозь сжатые зубы он произнес:

— Почему бы и нет ?

Он пошутил? Сейчас?

— Готова уходить? — Пот бисером стекал по его напряженному лицу.

— Как? — она была готова поклясться, что чувствовала запах плавленого золота. Огонь дракона расплавил его?

Когда пламя отступило, Тронос опустил крыло и выглянул наружу.

— В храме есть секретный выход.

Она посмотрела через две складки его крыльев.

— Но дракон все еще над нами. — Она заметила кое-что, что просто не могло быть правдой. На фоне обжигающе-горячей лужи расплавленного золота Ланте увидела красный медальон на такой же цепи.

Красное золото. Это, должно быть, силийское золото… также известное как золото дракона.

— Вниз! — Тронос снова накрыл ее крыльями, и новый взрыв пламени ударил по ним. — Мы побежим, когда он сделает очередной вдох.

— Я… я должна кое-что забрать.

— Перчатки? Они тебе не нужны!

— Во-первых, да, они мне нужны. Во-вторых, я говорю о медальоне позади тебя. Повернись на три часа.

Он посмотрел в указанном ею направлении.

— Забудь об этом, чародейка. — Стиснув зубы, он сказал: — За скамейками находится вторая дверь. Мы побежим, как только отступит пламя. Сейчас. — Он вытолкнул ее перед собой, прикрывая крыльями, и они бросились через храм к противоположной стене.

Когда Тронос взглядом пробежался по глифам, глаза Ланте округлились.

— Ты читаешь их! Вот как ты нашел это место!

Он начал передвигать золотые секции.

— Ну и что!

Когда золотая дверь начала медленно открываться, дракон еще раз втянул воздух. Ланте слышала этот шипящий звук.

Дверь открывалась слишком медленно, слишком медленно! Сквозь открывающуюся щель, она заметила темный коридор с ведущими вниз, каменными ступеньками.

— Бежим! — Тронос толкнул ее внутрь.

Она успела проскочить несколько пролетов, прежде чем он догнал её. Пламя последовало за ними.

Тронос прикрыл их крыльями. Как только они оказались вне досягаемости огня, он сказал:

— Иди за мной! Мы не знаем, куда мы направляемся.

Кивнув, Ланте отодвинулась в сторону, позволяя Троносу пройти вперед, и они помчались дальше. Из-за узкого прохода, у него, похоже, не получится использовать крылья для удара. Так как сейчас они действовали заодно… в некоторой степени… его уязвимые места становились также и ее. Если бы они столкнулись в столь тесном месте с теми упырями, они с Троносом уже были бы мертвы, или еще хуже.

Воздух заволокло туманной дымкой. Пар и дым плотно заполоняли коридор. Впереди показалось светящееся прямоугольное отверстие. Выход! Ланте споткнулась. Тронос оглянулся.

— Я в порядке!

Он помчался через выход к тропинке…

Тропинке, граничащей с отвесной скалой и опускавшейся вниз в реку из лавы. Он волчком закрутился на самом краю! Не задумываясь, Ланте ухватила его за штаны и затащила назад.

Тронос раздраженно оглянулся.

— Я, знаешь ли, могу летать. — Внизу гейзером изверглась лава, не долетев до его лица считанных сантиметров. — Бежим! — Когда они помчались вниз по извилистой дорожке, он накрыл их своими крыльями.

Они с трудом уклонились от потока лавы. Оглянувшись, Ланте сказала:

— Если бы ты упал и попытался взлететь, то лава поглотила бы тебя.

Он не мог этого отрицать.

— Думаю, слова, которые ты ищешь: «Спасибо, о великая и прекрасная чародейка».

Он прищурился.

— Ты спасла меня от падения сейчас. Жаль, что ты не проявила ко мне такого же внимания, когда я был мальчишкой.

— Жаль, что ты не предупредил меня о том, что твоя семья собирается заглянуть к нам на чай с обезглавливанием! Что у тебя еще? Я могу делать это весь день! — Она услышала сзади хруст гравия. Драконы гнались за ними по склону.

С верхушки горы на другой стороне горели четыре фонаря… из глаз драконов. Прорезая дым и мрак, они были направлены прямо в небо, словно прожектора на кинопремьере.

— Когда они достигнут вершины, мы должны будем спрятаться, — сказал Тронос. — Сейчас нужно спуститься вниз настолько далеко, насколько сможем.

Убегая, она видела, что горы по сторонам от плато внизу были действительно зачатками двух зубчатых хребтов. Остроконечные вершины выстроились вокруг всей протяженности плато и отдаленными долинами… подобно частоколу.

Ниже, Ланте наткнулась на деревянный поручень. Потянувшись к нему, она почти споткнулась, когда он превратился в пепел.

— Осторожно, Меланте!

Как цепь домино, перила стали превращаться в пепел, метр за метром и так, похоже, целые километры.

— Меня тошнит от высоты!

Пока они мчались вперед, Тронос держал ее между собой и горой. Чем ниже они спускались по дорожке, тем больше лавы выплескивалось у них на пути, вынуждая их перепрыгивать и уворачиваться.

Расплавленная серебряная руда расплескивалась из обугленного склона горы, вспыхивая в свете огня… отвлекая ее.

— Смотри вперед, чародейка!