Шеррилин Кеньон - Инферно

Он хмуро посмотрел на Ника, словно не понял вопрос.

Но его смущение пролило свет на ситуацию для Ника.

– А… ты как Калеб. В рабстве.

– Нет. Не в рабстве. Я заключил сделку. Я здесь вместо сестры.

– Тогда вставай и уходи, и забери меня с собой… Пожалуйста.

Волк покачал головой.

– Тогда сестре придется служить вместо меня, а она не так сильна. Она тут и неделю не продержится.

– Хотя я одобряю твою привязанность, но это тяжело, и я рад тому, что я единственный ребенок в семье. Но раз уж ты ее так любишь, то должен понять, что мне нужно выбраться отсюда и найти мою мать. Я уверен, что она в большой опасности.

Его лицо выражало то, что он и понятия не имел, о чем говорит Ник. Будто понятие матери было совсем чуждо ему.

– Чудовище!

В крике парня звучали глубокие пугающие яростные нотки, они разорвали тишину их пещеры и отскочили от стен. Он немедленно превратился в волка. Низко пригнувшись, он попятился назад к стене, готовый атаковать того, кто приближался к ним.

– Где он? – потребовал другой мужской голос.

Ник нахмурился, когда гигантский мужчина ворвался в их угол. Он замер в то мгновение, как увидел Ника.

– Ты кто?

– Ник. А ты?

– Не Ник.

– Болдер? Что так долго? Мне нужно победить в пари.

– Иду, – Болдер прошел к цепи, которая держала волка, и дернул ее.

Волк взбесился, зарычал и начал бороться с ним, пока Болдер тащил его к выходу.

– Побереги энергию для ринга, пес.

Ник не был уверен, что они собирались с ним делать, но неплохо представлял. И по тому, как волк делал все, чтобы его не вытащили отсюда, он точно знал, что его ожидало.

Бедный парень. Это должно быть ужасно.

Но одна вещь была отчетливо ясна для него – это то, что ждет Ника, если Нойр когда-нибудь схватит его, и это судьба Калеба, если он попадет в руки другого хозяина.

Эта мысль отрезвляла. И это подтолкнуло Ника продолжать бороться, чтобы выбраться из пещеры как можно быстрее. Эти люди были чокнутыми, и он вовсе не хотел быть частью их больного, перекрученного мира.

– Я должен попасть домой… – Ник огляделся, затем решил идти ва-банк.

– Амброуз! – закричал он, пытаясь призвать будущего себя. – Парень… ответь мне! Мне плевать на сколько ты сумасшедший. Мне нужна твоя помощь и немедленно!

В прошлом Амброуз всегда приходил на его зов. Если не физически, то хотя бы говорил в голове Ника. Но многие дни Ник не слышал его.

Что за чертовщина происходит?

Гора Олимп.

Отдаленное будущее.

Напуганная и трясущаяся, Артемида спряталась в той же щели, где пряталась, где скрывалась, когда играла в прятки со своим братом Аполлоном века назад, когда они еще были юны и наивны… Но даже тогда они были самыми сильными в Пантеоне. В те давние времена она и представить не могла, что будет прятаться здесь, чтобы спасти свою жизнь. Ее милый Ник был навсегда потерян для нее. От него и Амброуза ничего не осталось. После все этой борьбы со своей природой, монстр Малачай завладел его прекрасным телом.

Слезы текли по ее лицу, пока она сражалась за самоконтроль. Она не могла издать ни звука, иначе он найдет ее и убьет, как и сделал с остальными членами ее семьи.

Прижав трясущуюся руку к губам, чтобы сохранять молчание, она хотела кричать от ужаса и горя, а ее чувство вины становилось сильнее. Она – богиня. Почему она не смогла помочь ему установить контроль?

– Артемида?

Она ахнула, услышав низкий свист того, кто как она считала, был давно мертв. Она оглянулась и увидела древнего бога Порядка.

– Что ты тут делаешь?

– Пытаюсь спасти мир.

– Уже поздно.

– Даже в самом безнадежном аду всегда остается одно. То, что не может быть убито, если только не решит умереть само, и от него отказывается лишь тот, кому оно принадлежит. Это неукротимый человеческий дух. Самый великий дар человечеству и его же проклятие. Это то, что даже боги не могли сломить…

Порядок улыбнулся ей.

– Пока он есть хоть у человека, мы можем остановить любое зло. Не важно, каким сильным и могущественным мы его считаем.

Артемида хотела верить, что… ей снова хотелось иметь надежду, но она была уверена в обратном.

– Не осталось людей.

– Никогда не недооценивай способность человека выживать или жертвовать собой ради самых любимых, – Порядок протянул ей руку. – У нас все еще есть маленький шанс остановить Малачая. Ты со мной, маленькая сестра?

Артемида колебалась. Ашерон научил ее одной вещи… Даже самый крохотный шанс может обернуться великой победой. Все, что нужно – найти смелость, чтобы воспользоваться им. Но она была так напугана. Если она проиграет? Сейчас она была жива. Если она высунет голову из этой дыры, то может умереть.

Может потерять все.

Нет, она уже и так все потеряла. В этой дыре не осталось ничего живого. И хотя тут было место инстинкту выживания, но каждое существо рано или поздно заслуживает нечто большее, чем жалкое существование в страхе. Они заслуживают жить.

«Ах если бы все было так просто, как звучало, но жизнь отнимает смелость. А я не смелая».

Она никогда такой не была. Ашерон был прав в этом. Она всегда ставила свое благополучие выше тех, кого она любила. И что это ей принесло? Невзгоды. Одиночество.

«Ты жива».

Да, у нее была ее жизнь, но какой ценой? Она уже не могла смотреть на себя в зеркало, потому что каждый раз, когда смотрела себе в глаза, то знала, что сделала, и не могла спрятаться от своей совести.

«Ты не можешь изменить прошлое».

Но она может изменить будущее. И она может изменить настоящее. Впервые за свое существование, она обнаружила в себе то, о чьем существовании не знала.

Храбрость.

Взяв Порядок за руку, она кивнула.

– Давай исправим то, что сделано.

* * *

Ник зарычал, пытаясь освободиться.

– Я не буду у тебя в плену! – закричал он, надеясь, что Хэл услышит его.

И он верил в каждое слово. Готье не отступают. Они не сдаются. И никому его не победить. Даже богине. Он пнул прутья, хотя они ранили его ступни и ноги, и каждый дюйм его тела задрожал.

«Безнадежно».

– Заткнись, – огрызнулся он сам на себя. – Мне не нужно твое негативное дерьмо! Если не можешь помочь, убирайся из моей головы.

Неожиданно он услышал, как кто-то приближается. Присев, он приготовился бороться с кем бы то ни было.

– Давай, подонок.

Нечто огромное, отбрасывающее массивную тень на стену, медленно ввалилось в его тюрьму. Этого было достаточно, чтобы почти взрослый демон обмочил свои штаны. Ник попятился, напряженный и встревоженный.

Так же быстро, как она выросла до размеров Эмпайр Стейт Билдинг, тень съежилась, и стало ясно, что вернулся волк. Ник ожидал, что тот вернется на свое место. Вместо этого, хромая на три ноги и волоча переднюю левую, он проковылял к клетке Ника.