Шеррилин Кеньон - Инферно

О да… это жизнь.

– А теперь возьмите меня! – он бросил вызов своим врагам.

Эти слова едва сорвались с его губ, как кто– то швырнул в него комок огня. Он увернулся от него слишком быстро и слишком далеко. Непривычный к своим крыльям, не способный хорошо контролировать их, он закончил тем, что врезался в другое здание.

Ага, точно останется след. Мне нужно убираться подальше от этих штук. Ник полетел к Миссисипи. Там ему нужно было лишь избегать мостов.

– Почему ты выбираешь страдания?

Ник замедлился, когда в его голове зазвенел голос.

– Не выбираю.

– Тогда почему не присоединишься к нам? Ты Малачай. Ты не должен мириться с теми, кто унижает или оскорбляет тебя. Никогда. У тебя есть силы, чтобы быть таким, как ты хочешь, делать то, что хочешь.

– Тогда ладно. Я хочу лишь одного. Я хочу домой!

– Зачем? Объясни мне, о чем думает тот, кто выбирает пойти туда, где никому не нужен. Я видел, как они относятся к тебе. Зачем ты этого хочешь?

Ник притормозил, когда большая часть этих слов застряла в его голове. Знаете, а слова гадкого голоса имели смысл. Зачем мы хотим быть униженными другими? Разве его недостаточно оскорбляли в детстве?

Но он неожиданно понял, что все это были детские оскорбления. Во всем есть две стороны.

Это было как в истории Эша про волка…

– Сейчас ты говоришь о моих мелких неприятелях, – сказал Ник голосу. – Не их я хочу увидеть.

– Тогда останься, и тебя больше никогда не оскорбят.

– Не могу.

– Почему?

Ник засмеялся, когда наконец понял смысл этого путешествия… и дорогу домой. Волк подсказал ему…

– Ты знаешь ответ. Ты написал его в моей тетради. «Это можно украсть, но нельзя купить. Можно дать, но нельзя забрать. На это можно ступить, но нельзя по нему пойти. Оно может летать, но крыльев нет. Может петь, но нет голоса. Это можно сломать, но оно все равно продолжит работать. Можно оставить, даже если оно следует за тобой. Им легко командовать, и оно никогда не задает вопросов».

Тень возникла перед ним. Она приподняла бровь.

– И ты знаешь ответ?

Конечно.

– Мое сердце.

Казалось, тень была впечатлена.

– За все эти века лишь ты разгадал нашу загадку.

– Значит я могу уйти? – спросил Ник с надеждой.

Все вокруг стало блекнуть, пока они снова не оказались в темной пещере. Но в этот раз была лишь одна дверь без окна. Фантом приземлился на землю и теперь возвышался над ним.

– Когда будешь готов, можешь идти.

Ник пошел прямо к ней.

– Не нужно мне повторять дважды.

– Но…

Засомневавшись, он повернулся к духу.

«Ненавижу это слово».

– Ну?

– Ты можешь остаться здесь, где тебя будут все уважать и бояться. Никто не посмеет больше насмехаться и принижать тебя. Выбор за тобой.

– Я уже сказал, что выбираю. Я хочу домой.

Дверь открылась. Но вместо того, чтобы приободриться, Ник еще больше напрягся.

А если это новая ловушка?

«С твоей-то удачей? Ты еще сомневаешься?»

Но хотя бы раз он решил поверить и последовать за своим сердцем, как сказал волк. На всякий случай приготовившись к бою, он вошел в дверь и закончил там же, где и начал. Рядом с его домом.

«Издеваетесь, да?»

Ник оглядел улицу. Сейчас было намного темнее и зловеще тихо. Но это не важно. Нужно сказать маме, что он в безопасности. Открыв железную дверь в здание, он бросился наверх, перепрыгивая ступени. Но когда он добрался до квартиры, то увидел, что дверь неплотно закрыта. Его накрыла волна дикого страха.

Его мать никогда бы не оставила дверь приоткрытой. Ни за что. Она была таким параноиком, что даже запирала двери в свою спальню и ванную.

– Ма? – позвал он, осторожно открывая дверь.

Застыв на месте, он осматривал разгромленную комнату. Но именно на кровь на потолке и полу привлекла его внимание. Это его матери?

Эта мысль пугала его.

– Мам! – позвал он и побежал в ее комнату, надеясь, что она заперлась там.

Нет. Она была пустой, как и его сердце. Это было как и предупреждал его Амброуз. Он подверг мать опасности, и когда она больше всего нуждалась в его защите, его тут не было.

«Как я мог так поступить с ней? Как?»

Не способный переносить боль и вину, он переключил свое внимание на то, чтобы найти Калеба и затем выследить мать, чтобы убить того, кто забрал ее.

Призывая Калеба к себе, Ник знал, что как-то изменился. Он чувствовал это каждой молекулой своего тела. Он стал сильнее и увереннее в своих силах. Эта пещера и путь домой сделали с ним нечто странное. Будто заработал какой-то космический ускоритель. Но у него не было времени изучать это, ведь его мать пропала.

– Калеб! – закричал он.

К его облегчению, рядом с Ником в гостиной наконец появился Калеб. Калеб подозрительным взглядом медленно оглядел его тело.

– Это ты? Так?

Ну что за вопрос?

– А кто, ты думаешь, звал тебя? – спросил Ник издевательским тоном.

Калеб пожал плечами.

– Не знаю. Я знал, что это не твой отец, и хотя я подозревал тебя… но ты пропал, и я не хотел прыгать в опасную ситуацию вслепую. Так что я немного подзадержался.

Ник мог его за это простить, особенно учитывая то, что он видел волка и что может рабство значить для демона. Калеб имел право осторожничать.

Медленно скользнув к нему, Калеб наклонил голову, внимательно изучая Ника. Он выглядел, будто был готов убежать или сражаться, если Ник сделает что-то неверное или резко дернется. Часть Ника хотела сказать «бу», чтобы увидеть, как высоко демон может подпрыгнуть от страха. Лишь из уважения к быстрой и смертельной реакции Калеба он придержал этот импульс.

– Что с тобой случилось? – спросил Калеб.

Его кожа стала зеленой? Хотя Ник чувствовал внутренние изменения, он гадал, что Калеб увидел в нем подозрительного.

– О чем ты?

Калеб взял Ника за подбородок и повернул его голову, чтобы рассмотреть повнимательней.

– Ты выглядишь так же, но ты другой. Я нутром это чувствую. Ты сильнее, чем раньше. Где ты был?

– В Аду – сказал Ник горько. – Ты там был?

– Лично нет, но встречал нескольких его обитателей за века. Замечательные создания… Если ты не против психов и серийных убийц.

– Ага. Это место я точно не порекомендую для отпуска, если только тебя не привлекает невероятно гадкое место… вроде старшей школы, только там холоднее.

Калеб проигнорировал его последний выпад.

– Что ты там делал?

Калеб собрался закатить глаза, но потом остановил себя, осознав, что Ник не умничал. Он немедленно его отпустил.

– Ты про Хэлхейм?

– Хэл устроила Никнеппинг, чтобы использовать меня в сделке. Хорошо быть мной, да?

Калеб проигнорировал его сарказм.

– С кем она заключала сделку?

– Не знаю. Она не сказала, а я пробыл там недостаточно долго, чтобы узнать. Я решил, что неважно, кто там меня хотел, гораздо лучше выбраться оттуда, а уж потом об этом подумать.