Анастасия Вернер - Босоногий друг (СИ)

– Я помню его таким мелким, совсем ребёнком, – продолжил папа. – Он ведь твоего возраста. Я даже помню, как он с братьями приезжал на твои дни рождения. Ну, когда ты их ещё праздновала с остальными принцами.

– Если тебе станет легче, то я его тоже не узнала, – буркнула я, внимательно наблюдая за каждым движением парня.

Он точными рывками обматывал верёвки вокруг деревянной стойки, похожей на котомку, и в данный момент выглядел необычайно притягательно.

– Как ты его нашла? – спросил папа, тоже не сводя взгляда с парня.

– Это он меня нашёл.

– И что же с ним было все эти годы?

– Договор с демоном, – лаконично отозвалась я, не собираясь вдаваться в подробности.

– О Пресвятые Покровители, – тяжело вздохнул папа, – похоже, пора вводить закон, запрещающий детям брать в руки пособие по демонологии.

– Да уж, стольких бы проблем разом избежали.

Отец, наконец, оторвался от созерцания работающего Нейта и посмотрела на меня. Наверное, было в моём взгляде что-то такое, что заставило его заговорить:

– Знаешь, когда твоя мама забеременела, я мечтал, чтобы родился мальчик. Ой, ну не дуйся, не дуйся, какой отец не хочет мальчика? Я всё думал: вот будет у меня сын, буду учить его метать копьё, стрелять из лука, будем мы вместе с ним охотиться, вырастет у меня самый сильный наследник!

– А родилась я, – иронично буркнула.

– А родилась ты, – не стал спорить папа. – И я подумал: вот будет у меня дочь, будет она самой красивой принцессой на свете, покорит высший свет, все принцы падут к её ногам, и будет у меня самая прекрасная и умная наследница!

– Пап, – хмуро отозвалась я, – утешать – это явно не твоё.

– Но! – не внял он моим намёкам. – Несмотря на всё это, я доволен тем, что получилось.

– Пап, вот лучше не говори ничего.

– Ну сама подумай, ты вроде как половинка и наследника и наследницы.

– Пап.

– Вроде бы и девушка, но стрелять из лука умеешь, охотиться умеешь, даже знаешь несколько боевых приёмов.

– Папа, это совсем меня не утешает.

– Но в тоже время в тебе сохраняется женственность, трогательность, ну и… всё, что должно быть в принцессе. Наверное, только кроме рассудительности. Но в целом – чем не принцесса?

– По-твоему, это должно меня подбодрить?

– Да причём тут ты? – в притворном удивлении воскликнул отец. – Это я просто вслух рассуждаю. Я ж не к этому веду. Свою-то дочь я знаю и люблю её. А вот что делать с принцами, которые её так же знают и любят, понятия не имею.

– Лучше ничего с ними не делать, – вздрогнула я.

И непроизвольно посмотрела на Нейта. «Знают и любят». Да уж, ну и словечко папа выбрал, аж внутри всё перевернулось.

– Нет, серьёзно, хочешь, я ему проверку устрою? Настоящую, мужскую.

И мой отец так яростно стукнул кулаком в ладонь, что послышался громкий хлопок. Именно этот момент Нейт выбрал, чтобы посмотреть на меня, но, естественно, первым делом заметил грозный взгляд папы и его крайне красноречивое движение. Очередной канат в руках парня едва заметно дрогнул.

– Пап, хватит его пугать! – зашипела я, толкая отца в плечо. – Он сейчас подумает, что ты показываешь мне способы прибить его при первом удобном случае!

– Пусть думает, – недобро прищурился папа, не сводя взгляда с бедного парня.

Нейт усиленно делал вид, что ничего не замечает, но при очередном ненавязчивом повороте, румянец на его лице начал медленно окрашиваться в бледный.

– Кстати! – неожиданно громко воскликнул папа, явно чтобы привлечь внимание парня. – Доча, у меня для тебя подарок! Твой любимый арбалет! Ты же не думала, что я отпущу тебя в эту операцию без оружия? А чтобы ты не забыла, как из него стрелять, мы выберем мишень, и я тебе всё покажу!

Канат из рук Нейта удивительным образом брякнулся на пол. А нога парня – кто бы мог подумать! – случайно дёрнулась в сторону, абсолютно непроизвольно отпихивая лежащую верёвку за деревянную стойку. Ну и что же ему оставалось делать? Конечно, нагнуться за утерянной вещью, да так, что деревянная стойка полностью скрыла его от наших глаз.

– Ну пап, – хмыкнула я, – он сейчас испугается и сбежит с корабля.

– Тогда этот парень тебя точно не достоин, – вздохнул отец.

Свою долю адреналина папа получил сполна и теперь выглядел довольным, словно искупавшийся в сметане кот. С тяжёлым стоном он поднялся на ноги, протягивая мне арбалет, который принёс с собой не только ради издевательства. А затем, похлопав меня по плечу, удалился, подрагивая плечами от едва сдерживаемого смеха.

Нейт, заметив, что угроза миновала, выбрался из своего укрытия и буквально спустя минуту уже присел рядом со мной.

– Кажется, я недооценивал серьёзность знакомства с родителями, – со скорбной миной сообщил он мне.

– Не переживай, ты им понравился, – хмыкнула я в ответ.

– Да я не переживаю, – пожал плечами парень. – Только надеюсь, что твой отец не вызовет меня на поединок. – И с каменным лицом добавил: – Не хотелось бы его покалечить.

– Ой, Нейт, что это там?! – в ужасе воскликнула я. – Ах, точно, это же твоя самооценка решила, что она ангельский нимб. Надо бы вернуть её на место!

И, скопировав каменное лицо парня, наставила на него арбалет.

– Ладно-ладно, – тут же сдалась цель, – тогда я буду просто надеяться на вселенскую справедливость.

– Интересно, что же ты хочешь от вселенной за свои мучения?

– Вообще, я хотел познакомить тебя со своим братом, – сказал парень и мстительно добавил: – но потом вспомнил, что у меня их целых три.

– Да вы с папой просто ждёте, когда я сброшусь за борт, – заключила кисло.

Непроизвольно посмотрела на упомянутое место и наткнулась взглядом на Гервика.

– Я же пошутил, – сказал Нейт, заметив моё погрустневшее лицо.

– Да это не из-за этого, – вздохнула в ответ. – Слушай, я пытаюсь вспомнить хоть что-нибудь о Гервике, но кроме того, что он не самый удачливый маг и к тому же азартный игрок, ничего в голову не приходит. Это у меня склероз или он нам и впрямь ничего о себе не рассказывал?

Нейт вопросу удивился, но над ответом задумался без лишних уточнений.

– Он, кажется, говорил, что из бедной семьи.

– И всё? А из какого он Королевства? У него полная семья или только отец? Или только мать? Мы же о нём вообще ничего не знаем.

– Ты это спрашиваешь, потому что тебе совестно или за этим стоит что-то ещё? – подозрительно уточнил Нейт.

– А тебе не совестно?! – чтобы не дать себя в чём-то заподозрить, решила пойти в контратаку. – Он же наш друг!

– Ну, это же его прошлое. Захочет, сам расскажет.

– Да, – кисло согласилась.

Ждать, когда он захочет рассказать, я не могла, тем более, если от его молчания под угрозу попадали наши жизни.

– Пойду, поговорю с ним, – всё-таки решилась я. Нейт нахмурился, но возражать не стал, да и на каком основании?