Мария Смык - Открыта вакансия на должность четвертого мужа

— Извините, герцогиня, я очень спешу. Но мне обязательно надо с вами переговорить, — маг, подал матушке руку, и они удалились. За ними поспешил лекарь.

Когда матушка в сопровождении мужчин покинули мои комнаты, я задумчиво посмотрела им вслед, но потом перевела взгляд на горничную. Она вся сжалась.

— Не переживай, я понимаю, Дебора, что тебе поручили за мной следить. Очень уж странная моя болезнь и матушка переживала о последствиях. — Она облегченно вздохнула и подошла ко мне.

— Госпожа, я сейчас прикажу убрать со стола и смогу проводить вас по саду. Только вам надо переобуться.

Мажордом Дайнос, завидев входящего в свой особняк в крайней степени бешенства верховного мага Аминтаса де Фуардарье, поспешил наклониться как можно ниже:

— Добрый день, ваша светлость. — Маг уже с порога зарычал:

— Где Хармедис? Где этот разгильдяй? Я срочно должен его увидеть. — почти бегом проследовал на третий этаж. По всему дому разнесся магически усиленный голос Аминтаса:

— Хармедис, ко мне!

Кабинет полностью соответствовал своему хозяину. Ничего лишнего, все рационально и предназначено только для работы. Не только стены, но и все свободное пространство, были заняты книжными шкафами, пол — застелен фиолетовым ковром с большим ворсом, а по его периметру повторялся рисунок мантии мага. Возле окна, задернутого тяжелыми шторами, стоял письменный стол, перед ним три удобных кресла, а за столом стояло огромное, напоминающее скорее трон, очевидно кресло хозяина.

Войдя стремительно в комнату, маг сбросил мантию на одно из кресел, и уселся в свое любимое, нервно постукивая пальцами по столу. Его гнев еще не успел вылиться во что-то более разрушительное, как в дверь вбежал молодой человек.

С первого взгляда можно было увидеть, что он был почти копией брата, только более молодой. Со второго, можно было рассмотреть множество отличий. Хармедис был более жизнерадостным, печать задумчивости и сосредоточенности, казалось, не лежала на его лице ни разу. В его глазах так и плясали озорные огоньки.

— Добрый день, братец. Что тебя так вывело из себя?

— Я только что из семьи Таиры де Грандье герцогини Азорской и оставил там Заявку — Предложение касательно их дочери Терры.

— Я тебя поздравляю! Ты надумал жениться!

— Не я, а ты. Как старший в нашей семье я имел на это право!

— Я не собираюсь жениться!

— Это приказ короля! Он мне его озвучил с утра.

— Но почему де Грандье?

— Ты же сам говорил, посетив последние балы претендентов, что она самая адекватная и милая.

— Ну да, с ней было приятно пообщаться, она не думала, как остальные.

Молодой Фуардарье скривил губы, изображая жеманную улыбку:

— Ах, у Ламинии платье красивее, чем у меня. Вот приеду домой, устрою страшный скандал. И почему у многих бриллиантов больше, а у той коровы — они крупнее? А то вообще, сами строят глазки, а весь танец про себя рассуждают, как бы затащить меня в постель и как с моей помощью себе по-больше привилегий получить! Все почему-то думают, что только одно мое слово и ты их осчастливишь каким либо подарком из королевской сокровищницы.

— Ты же знаешь, как редко у нас рождаются девочки и как их балуют и лелеют в каждом семействе! А о чем думала маленькая Терра?

— О том, что хочет завести собаку, что ей, к стати, как и мне, эти балы абсолютно не нравятся, и что дома столько интересных и не прочитанных книг, а надо общаться с массой тупых особ.

— И ты свободно читал ее мысли?

— Ну, конечно, что тут сложного?

— Гм, — верховный маг задумался, а потом продолжил — Так почему сейчас ты сопротивляешься?

— В качестве возможной жены я ее не рассматривал, там было много более привлекательных и очаровательных красоток. Ты только по этим двум фразам выбрал именно ее?

— Король высказал пожелание, а это тоже самое, что и приказ, до конца года ты должен быть женат, а в течении следующего — зачать ребенка.

— Он что считает, что я племенной жеребец? По закону на это отводится первые пять лет супружеской жизни.

— Поэтому я и выбрал это семейство. Ее старшая сестра забеременела через 2 года после обряда. И уже через 3 года после рождения ребенка опять родила. А вторая ее сестра забеременела через год и 3 месяца после обряда и нынче беременна вторым. Сейчас во многих семьях интервал между детьми шесть-семь лет, в лучшем случае. А мать Терры, хочется тебе напомнить, единственная женщина в трех королевствах, имеющая пятерых(!), еще раз повторяю — пятерых детей!

— Я все равно не понимаю, почему такая спешка!

— Сколько магов в этом году выпустила академия?

— Двадцать шесть человек.

— Из них сколько из Кайруана и Дзереноре?

— Двенадцать человек.

— То есть из Латурии четырнадцать. Это почти половина. А еще десять лет назад выпускников из этих двух королевств было менее одной трети. Наши выпускники три необходимых года отрабатывали в соседних странах. Мы в итоге получали хорошо подготовленных магов и массу необходимых сведений.

— Ну, пройдет немного времени и все вернется на круги своя.

— Не вернется. Нам нужно как можно больше детей от магов. Сегодня с утра было заседание председателей департаментов семьи всех пяти округов. В нашем государстве за последние десять лет рождаемость упала почти в два раза. А в соседних растет, пусть немного, но растет. Поначалу рождаемость упала только среди магов, теперь же такая картина и в деревне, и среди горожан, и среди высшего сословия!

— Может быть ты еще и причины озвучишь?

— Мы слишком уверовали в то, что мы самое сильное, самое успешное королевство. Вот даже «Розовые жемчужины» создавались Аузарусом IV для помощи в исследовании магов по зачатию и увеличению рождаемости, для обучения наших тупоголовых мужчин обращению с женщинами.

Сейчас же вы ходите туда, что бы поразвлечься и сбросить свое напряжение. Так, кажется, вы свои походы называете? От вас даже гетеры из «Розовой жемчужины» перестали рожать!

— Аминтас, что случилось, что ты начал вещать прописные истины? — На лице младшего из братьев возникло неподдельное удивление.

— Сейчас король готовит указ очень интересного содержания.

В голосе мага прорезался глубокий сарказм:

— Особенно для тебя и твои друзей.

— Ты чем-то нас хочешь обрадовать? — молодой мужчина смотрел на брата с усмешкой, уже давно привыкший к его постоянно плохому настроению и вечным придиркам не по существу.

— Как ты знаешь, денег для освоения четвертого королевства не хватает. Король вводит новый налог.

Аминтас сделал эффектную паузу, но это никак не повлияло на улыбающегося брата.

— С момента оглашения указа, все холостяки от двадцати до тридцати лет в казну государства будут платить третью часть своих доходов, холостяки от тридцати до сорока лет — половину своих доходов, холостяки от сорока до пятидесяти лет — три четвертых своих доходов.