Дженнифер Л. Арментраут - Опал

– Чем занят? Да ничем, – говорил тем временем вышибала невидимому собеседнику. – Общаюсь, вот, с одной юной леди и каким-то придурком.

– Я бы попросил! – вскинулся Дэймон, а я с трудом сдержала смех.

– Ага, к тебе заявились, – вздохнул здоровяк и снова замолчал. – Заметано.

Он дал отбой и посмотрел на нас.

– Люк вас ждет. Топайте прямо к нему. И чтоб на этот раз никаких танцулек, или чем там вы тогда занимались!

Да, неудобно получилось. Опустив голову, я протиснулась мимо вышибалы. А вот Дэймона тот задержал. Оглянувшись, я заметила, как амбал сунул ему что-то вроде визитки и подмигнул.

– Вообще-то ты не в моем вкусе, парень, но ничего, будешь исключением.

Я прямо-таки обомлела. Дэймон с улыбкой взял карточку и догнал меня.

– Ну? Что я тебе говорил? – гордо заявил он.

Не удостоив его ответом, я вошла в клуб.

Там все было так же, как в прошлый раз: танцпол забит до отказа, с потолка свисали покачивающиеся клетки с девицами, публика бесновалась в тяжелом ритме музыки. Странный мир, существовавший бок о бок с привычной жизнью. Это место дразнило и искушало меня.

В темном коридоре нас ждал высокий блондин – тот самый Парис, которого мы встретили в прошлый раз у Люка. Лаксен кивнул Дэймону и открыл дверь. Мы зашли внутрь. Я ожидала, что Люк снова будет лежать на диване со своей игрушкой, однако тот сидел за столом, сосредоточенно набирая что-то на своем ноутбуке. Пачки купюр исчезли.

– Присаживайтесь, – с деловым видом махнул он нам, не отрывая глаз от экрана.

Мы с Дэймоном переглянулись и сели на диван. Из угла комнаты длинная желтая свеча распространяла аромат персика. Мне стало интересно, куда вела другая дверь и, кстати, где вообще живет этот Люк.

– Значит, вы, ребята, не слишком далеко продвинулись на «Маунт-Уэзер»? – Люк закрыл ноутбук и положил подбородок на сложенные ладони.

– Кстати, – произнес Дэймон, наклоняясь вперед. – Ты знал об ониксовом щите?

Мелкий мафиозный магнат, или кем он там был, притих. Обстановка стала напряженной: я так и ждала, что кто-нибудь из нас сейчас сорвется. К счастью, все держали себя в руках.

– По-моему, я предупреждал вас, что на базе могут оказаться системы защиты, о которых мне ничего не известно, – наконец произнес Люк. – Даже я не в курсе всего, что творится в «Дедале». Но думаю, Блейк избрал верный путь. Он знает, что делает, если говорить об этом блестящем черно-красном камешке. Если вам удастся выработать иммунитет, вы легко преодолеете барьер.

– А если не удастся? – спросила я, чувствуя неприятный холод внутри.

– Это еще почему? – Аметистовые глаза Люка уставились на меня. – У меня сложилось впечатление, что тебя ничто не остановит от дальнейших попыток. Ну, а риск есть всегда. Вам еще повезло, что вы сумели выбраться с базы невредимыми. И, в отличие от большинства людей, у вас есть второй шанс.

Это была очень странная беседа: мальчишка имел манеры взрослого человека и разговаривал как взрослый.

– Да, ты прав, – согласилась я. – Мы попробуем еще раз.

– Однако тебе кажется, что вы поступаете неблагоразумно, учитывая все опасности, да? – С бесстрастным лицом он отбросил назад каштановую прядь. – Жизнь вообще неблагоразумная и несправедливая штука, девочка.

– Почему-то мне кажется, что ты о многом умалчиваешь, – подал голос Дэймон.

– Вполне возможно, – улыбнулся Люк. – Но вы ведь пришли не затем, чтобы поговорить об ониксе, так? Вот и давайте перейдем к делу.

– Нестабильный «гибрид» атаковал Кэт, – раздраженно сказал Дэймон.

– Что ж, это случается со всеми неуравновешенными людьми, неважно – «гибриды» они или нет.

– Естественно, – я с трудом заставила себя говорить спокойно. – Однако она была моей подругой, при этом, похоже, ничего не знала ни о каких Лаксенах. Все было как всегда, потом она заболела и в невменяемом состоянии явилась ко мне.

– Значит, не всегда Маленькому Инопланетянину удается «позвонить домой».

Вот ведь паршивец! Я глубоко вздохнула.

– Понимаю, но она свалилась буквально как снег на голову.

– Даже не знаю, что тебе на это сказать. – Люк развалился в своем кресле и закинул ноги на стол. – Может, она узнала о Лаксенах, потому что попала в беду и какой-то несчастный болван попытался ее излечить. А может, бродила по улице, и кто-то из «Дедала» положил на нее глаз, как это часто случается. В любом случае, не думаю, что вы узнаете что-нибудь путное. Разве что примените к служащим «Дедала» какие-нибудь особо изощренные пытки.

– Я не собираюсь сдаваться, – прошептала я. Рано или поздно я отомщу за подругу.

– Как тебе будет угодно, – пожал плечами Люк и с любопытством спросил: – А что с ней случилось?

– Ее больше нет, – сжала я кулаки, и из горла вырвался хрип.

– Понятно. Самовозгорание, полагаю? – пробормотал Люк, глянул на мое лицо и грустно вздохнул. – Печально. Зато вы получили наглядное объяснение всем этим странным случаям спонтанного самовозгорания.

– Боюсь даже спрашивать, что ты имеешь в виду, – поморщился Дэймон.

– Да, это забавно, что известных случаев не так много, но тем не менее, сведения о них просачиваются во внешний мир, – Люк развел руками, словно хотел обозначить все пространство, окружающее его «кабинет». – Моя теория заключается в следующем: в основном «гибриды» погибают на секретных базах, только изредка им удается удрать. Вот почему люди редко узнают о таких случаях. Если вы подумаете, то поймете, что я прав.

Наверное, Люк был прав. Впрочем, думать об этом мне не хотелось, тем более что пришли мы совсем по другому поводу.

– На моей подруге был браслет, – начала я.

– От «Тиффани»? – подмигнул Люк.

– Нет, – натянуто улыбнулась я. – Как у тебя.

На ангельском личике промелькнуло удивление. Маленький паршивец снял ноги со стола и сел прямо.

– Плохо дело, – произнес он, и по моей спине пробежал холодок.

– Почему? – резко спросил Дэймон.

Казалось, некоторое время Люк обдумывал, стоит ли ему отвечать, но потом все же сказал:

– Надеюсь, ты помнишь о том, что вы – мои должники. Видишь вот это? – он постучал ногтем по камню. – Черный опал. Очень редкий минерал, который находят в считаных шахтах. Единственный в своем роде.

– Из-за огненного свечения? А где такие добывают? – спросила я, придвигаясь поближе, чтобы рассмотреть камень: он выглядел как черный шарик с пламенем внутри.

– Как правило, в Австралии. Есть что-то такое в структуре черного опала, что действует как энергетический катализатор. Помнишь хлопок, с которым Марио уничтожает грибы? [13] Люк имеет в виду видеоигру Super Mario Bros . Уничтоженный гриб превращает обычного Марио в большого Марио, наделяя того суперспособностями. Вот примерно так и действует этот опал.