Екатерина Азарова - Тайны Халлеи

— Но кто тогда?

— Эрх. — В голосе Флоры появилась грусть. — Мы познакомились на одном из балов, и очень быстро он стал для меня всем. Он тоже полюбил меня, но мы вынуждены были скрывать наши отношения. Хотя место для встреч подобрали довольно удачно. Никто, кроме садовников, не заходил в лабиринт, а ключ от тайного садика был только у меня и Эрха. Я словно сошла с ума. Риск на грани, страх постоянно быть застигнутыми, но это придавало особую остроту. Но назначенный день приближался, и я решилась рассказать любимому, что к чему. Мы поругались, но я убедила его, что это все временно и скоро я вернусь к нему. Он согласился…

— Прости Фло, но он не любил тебя, — покачала я головой, не в силах сдержаться. — Иначе никогда бы не отпустил и не отдал другому.

— Теперь я это понимаю, — тихо сказала Флора. — Но тогда была ослеплена любовью. А за месяц до назначенной даты свадьбы пришло письмо от жениха, в котором он окончательно согласовывал условия приданого и отдельно уточнил, сохранила ли его невеста добродетель. Я уверяла Альгера, что чиста, но он не поверил мне. Видно, что-то подозревал. Решил проверить и отвел к целителю. Как ты понимаешь, там все и выяснилось. Именно тогда он и решил подложить тебя вместо меня. Я просила его это не делать. Говорила, что придумаю выход, чтобы Асеро ничего не заподозрил. Альгер согласился, но все равно послал за тобой Тельму. В качестве запасного варианта… Эрх не успел достать нужное зелье, — глухо сказала она, снова схватила фляжку и замолчала.

Впрочем, дальнейшее развитие истории происходило уже при моем личном участии. Но Флора не ответила мне на самый главный вопрос…

— Что тебе поручили сделать в Халлее?

— Уничтожить огромный сиреневый кристалл.

— Как?

— Не знаю, — равнодушно пожала плечами Фло. — Эти инструкции я не успела получить.

Я закрыла глаза и прикусила губу, сдерживая крик. Не имеет значения, понимала Фло или нет, к каким последствиям приведет ее «задание». Оставить всю страну без защиты, когда с одной стороны на нее совершаются набеги, а с другой — Храм так и жаждет овладеть ее секретами и тайнами. Что именно его интересовало, мне сложно было понять точно. На этот вопрос ответил бы Индар, но он далеко, и не факт, что я доживу до встречи с ним. И все равно я решилась на последний вопрос:

— А сейчас? Как ты собираешься выполнить волю Храма?

— Я больше не боюсь Храма, мне плевать на сплетни, а после Дигона я не смогу ни выйти замуж, ни родить ребенка. Я перестала быть полноценной женщиной после его игр.

Я боялась спросить, что именно Фло имеет в виду, но смотрела в ее выцветшие глаза и понимала: ей действительно больше нечего терять.

— Ты винишь во всем меня?

— И да и нет, — усмехнулась Флора. — Но Лейка хочет твоей смерти, а я обязана ей и не стану препятствовать.

— Фло, послушай меня, — тихо сказала я. — Мои слова не связаны с тем, что я до безумия хочу жить, но я чувствую вину, что мне и в голову не пришло забрать тебя с собой и все вышло вот так. Но сейчас я хочу хоть немного исправить свою ошибку. Я — леди Асеро. Муж любит меня и готов многое сделать для меня. Поверь, если я попрошу, он не только разрешит тебе остаться в Железном Пределе, но и предоставит ту жизнь, которую мы и должны были вести по праву рождения. Ты вернешь себе уважение. Халлея — страна свободных людей. Тебя не станут попрекать и судить, если ты заслужишь уважение и любовь ее жителей. И возможно, тебя даже выберет дракон. Ты сможешь начать жизнь сначала, не оглядываясь на прошлое.

— Но я никогда не смогу забыть его.

— Долгие годы меня избивали, морили голодом и заставляли покоряться. Ты помнишь, какая я приехала на виллу. Но я смогла собрать свою душу из осколков, и у тебя это получится. Поверь, все поправимо, кроме смерти, — улыбнулась я.

— Я не ты, — усмехнулась Флора. — Спасибо за предложение, но не думаю, что воспользуюсь им.

— Понимаю, тебе сложно поверить, что в жизни возможно еще что-то хорошее, но я пример этого, — мягко сказала я. — Не отказывайся сгоряча. Просто подумай.

Флора долго смотрела на меня, а потом развернулась и вышла из пещеры, усевшись на камень у входа. Я ждала, что она вернется, но этого не произошло. Измучившись от голода и жажды, я вернулась на свою лежанку. Голова разболелась с такой силой, что мне стало тяжело смотреть на свет. Я нашла фляжку, сделала еще несколько глотков воды, легла на тюфяк и свернулась клубочком. Закрыла глаза и попыталась уснуть. Забытье настигло меня почти моментально, но среди ночи я проснулась, почувствовав, как меня дергают за руки. Открыв глаза и немного привыкнув к темноте, я различила силуэт Флоры, что опустилась перед моей лежанкой на колени и теперь развязывала узел на веревке, все еще связывающей мои руки.

— Спасибо, — тихо прошептала я, когда шнур покинул мои запястья.

Флора ничего не ответила мне. Просто вновь вышла наружу, а я еще долго растирала негнущимися пальцами запястья и пыталась понять, что за решение она приняла. К тому же мысли об Алире не давали уснуть. Я волновалась за подругу, несмотря на ее заверения, что все будет в порядке. Да и ноющая боль в груди никак не желала униматься.

— Вставай, — разбудила меня сестра на рассвете.

Я потянулась, потерла глаза пальцами, которые почти не слушались, но уже и не пульсировали так сильно, как вчера. Рассмотрела ладони, где понемногу заживали ссадины, и удивилась, с какой скоростью это происходило. Помнится, в детстве такие раны оставались воспаленными еще много дней. Ладно, с причиной подобного исцеления я разберусь немного позднее, а пока меня гораздо сильнее волновало, что надумала Флора.

— Фло, — окликнула сестру, которая сидела на корточках и копалась в сумке, — мне бы хотелось знать, что дальше.

— Все просто. — Она бросила мне плащ. — Глупо отказываться от того, что ты можешь мне дать. Я отпускаю тебя, ты обеспечишь мое будущее, но в Халлее я не останусь. Каждый день видеть тебя… Это выше моих сил.

— Ты приняла правильное решение, — мягко сказала я, радуясь такому повороту дел, но в глубине души ожидая его. — Ты не пожалеешь.

— Посмотрим, — протянула Фло.

— А что с Лейей? Вчера ты говорила, что на все пойдешь ради нее.

— Пусть сама разбирается со своими проблемами. Ночью у меня было время подумать. Ты права. Моя вина в произошедшем с нами есть, и весьма существенная. Но я не собираюсь каяться и просить прощения. Что сделано, то сделано и ничего не исправишь. Так что не строй иллюзий, это обычная сделка.

— Я не смогу дать тебе деньги сразу. Придется подождать, когда вернется Индар.

— Сколько дней?

— Два или три, — немного подумав, ответила я и обвела рукой пещеру. — Думаю, ты не против пожить в нормальных условиях, а не здесь.