Шеррилин Кеньон - Иллюзия (ЛП)

— Появятся другие, но они уже не будут такими сильными врагами. Мы сможем держать их под контролем.

Но все же, она не хотела возвращаться в прошлое. Хотя она едва прожила девятнадцать лет, но уже чувствовала себя древней. Она так устала от битвы. Устала наблюдать, как вокруг умирают люди, и не мочь им помочь.

— Не знаю…

Адидирон развел руки перед окнами, которые глядели в ясное небо. Они потемнели, чтобы показать им мир, который она только что покинула. Выжившие люди просили помощи и смерти, а армии Малачая тащили их в цепях в рабство.

Но хуже всего было ее тете Артемиде — греческой богине охоты, которая однажды прокатила Коди по небу в своей золотой колеснице. Многие века, Артемида предоставляла убежище Нику. Предоставляла ему кров и защищала его.

Теперь же он держал ее в клетке, как животное. Синяки и рубцы портили ее прекрасное лицо, и она рыдала от отчаяния. Как и прежде с ее дядей и отцом, Малачай отнял силы Артемиды и оставил страдать в руках своей армии.

Это было жестоко, но еще более жестокой была судьба двоюродных сестер Коди и когда-то гордой богини Аполлимии. Их мольбы о смерти разрывали ее сердце и душу.

— Хватит, — крикнула она и отвернулась от ужасов, которые больше не могла смотреть.

Но Суриэль не собирался сжалиться над ней.

— Они бессмертны. Малачай намерен так это и оставить. Навсегда. Этого ты хочешь?

Нет. Она лишь хотела вернуться к тому времени, когда все это еще не началось, к своей живой и здоровой семье. Увидеть, как Уриан и Ари дразнят ее, пока она играет с их детьми. Почувствовать, как руки отца обнимают ее, пока мать поет им. Поесть мороженое со вкусом барбекю с Сими…

Сраош сузил свои странные зеленые глаза.

— Баланс не был нарушен. Его просто разнесли на кусочки. Ты думешь, это животное волнует, что он уничтожил все хорошее в этом мире? Что он ничего нам не оставил? Не оставил тебе никого?

Адидирон приподнял ее за подбородок, пока она не встретилась с ним взглядом.

— Пусть даже баланс и нужно поставить под угрозу, но разве с этим не проще справиться, чем с Малачаем?

Он был прав, и она знала это.

По ее щекам ручьем текли слезы.

— Отправляйте меня в прошлое, и я покончу с этим. Не важно, что это будет стоить!

— Коди!

Заморгав, она повернулась, и обнаружила себя в Новом Орлеане, где ее тряс Савитар. Она вырвалась от него и отошла, чтобы подумать.

— Ты вернулась?

Она кивнула.

— Прости. Меня просто немного выбило из колеи.

— Это можно понять. Не каждый день увидишь, как толпа демонов уносит твоего парня.

Ее здравый разум отказал ей, и она начала истерично смеяться.

Савитар сделал большой шаг назад.

— Тебе нужен врач? Скорая… смирительная рубашка?

Закрыв лицо руками, она заставила себя собраться.

— Нет. Просто… я уже не первый раз наблюдаю, как демоны утаскивают моего парня… или мою семью, — она закрыла глаза и попыталась справиться с ситуацией и ускользающим разумом. — Самое грустное, что я не знаю, что пугает меня больше: то, что они вероятнее всего убьют его и вызовут конец света до того, как мы его найдем, или тот факт, что мне нужно вернуться в здание и сказать Чирайз, что мы позволили демонам забрать ее малыша.

— Ага. Оставлю это тебе. Я уже бывал на пике материнской ярости. Не очень-то горю желанием повторят этот опыт.

Желудок Коди сжался от ужаса, она пошла по дорожке, чтобы встретиться с Чирайз. Но не это было ее настоящим страхом. Ее кошмаром был ее очередной провал. Страх того, что она снова подведет мир и свою семью…

И мужчину, которого ей было велено убить, и который завладел ее сердцем.

Ник очнулся от пульсирующей боли в голове. Каждая частичка его тела пульсировала, он обнаружил, что демоны его пленили и бросили в клетку.

«Я уже реально устал от этого дерьма».

Похоже, что каждый день его забирали в какое-то странное место и запирали. Если бы это не было так больно, он бы просто посмеялся над тем, какой сумасшедшей стала его жизнь.

Он медленно разлепил глаза и изо всех сил постарался не показывать готовности сражаться, пока не разберется, где он находится, и кто или что рядом.

— Ты можешь сесть. Он знал, что ты проснулся, еще до того, как ты это понял.

Услышав знакомый голос, Ник нахмурился. Превозмогая боль, он перекатился по маленькой кровати и увидел, что в углу сидит Эш из школы. Он сжал зубы, чтобы подавить боль и прижал палец к виску.

— Что ты тут делаешь? Ты тоже пленник?

— Зависит от того, что под этим понимать.

Потирая голову, Ник с трудом пытался сконцентрироваться на зрении или мыслях.

— Где я?

— Я бы назвал это комнатой для гостей, но никто никогда не оставался здесь по желанию.

Ну да, здесь прохладно и страшновато. Четыре серые каменные стены, ни окон, ни дверей. Лишь кровать и стул. Хотя Ник точно не попадал в число людей, которые пожаловались бы на это.

Он попытался смотреть на Эша, но едва мог держать глаза открытыми из-за боли, которая разрывала его череп.

— Если ты собираешься уклоняться от моих вопросов, то что ты тут вообще делаешь?

— Не хотел, чтобы ты проснулся один. Вдруг ты ранен. По опыту знаю, они не очень-то церемонятся, когда несут тебя сюда.

— Слюнявые адские обезьяны?

Эш издал нервный смешок.

— Ага. Хорошее определение для них.

Когда волна тошноты накрыла его, Ник прислонился к спинке кровати.

— Ты здесь живешь?

— К сожалению, — Эш быстро встал, паникуя и нервничая. Как только он сделал это, стул на котором он сидел растаял в стене. — Он идет.

— Кто?

Эш не ответил. Вместо этого он сразу же исчез в двери, которая появилась в стене слева от Ника. Появилась длинная темная тень. Вначале, Ник думал, что у него галлюцинации.

Но нет, это было реально.

Откинув голову, Ник закашлялся смехом при виде последнего, кого он ожидал увидеть входящим в комнату. А теперь вот это… такого он точно не ожидал.

Древний атлант, которого он знал так хорошо, остановился в шаге от его кровати, приподняв бровь. Этот Ашерон был привычных для Ника почти семи футов ростом и с выражением плохого парня на лице. Другими были лишь его длинные светлые волосы. Но крутящиеся нечеловеческие серебристые глаза были на месте, вместе с черной готической одеждой.

«Настоящий» Ашерон Патинопайус сузил свои крутящиеся серебристые глаза.

— Не такую реакцию я обычно получаю.

А Ник все равно продолжал смеяться.

— Ну да, я идиот.

— Очевидно, — Ашерон подождал еще несколько минут, пока Ник продолжал смеяться. — Ты планируешь вскоре остановиться?

Ник поднял руки вверх, установить над собой контроль. Но каждый раз, когда он смотрел на Эша, он его терял. Он просто не мог остановить смех.

Пока кто-то не схватил его за горло и не поднял с кровати, чтобы припечатать к стене. Да, это вытряхнуло из него веселье.