Валентина Герман - Кровь демонов

Аннабель улыбнулась.

- Он ещё пригодится нам, дорогая. Весьма ценный экземпляр - неглупый, изворотливый и при этом весьма легко управляемый, если только знать, за какие ниточки дёргать.

- И не надейтесь, леди Аннабель, - сухо заметил я. - Свой архив я уже перепрятал в более надёжное место.

Аннабель ласково рассмеялась.

- Я не имела в виду шантаж, любезный мистер Сандерс. Но вы ведь не откажетесь от приятно шуршащей благодарности за бросовое дельце?..

- Обойдёмся без него, - резко возразила Аманда, не глядя на меня и вообще делая вид, будто меня тут не было. - Экая фигура... Что он может, чего не можем мы?

- Ну, например, разговорить нашего отца, - сладко проговорила Аннабель, устремляя взор куда-то за мою спину.

Я и Аманда одновременно обернулись.

Позади, сжимая в негодовании зубы, стоял Питер Кейтон.

- Ты. Паршивец!..

И почему в этом доме в последнее время меня все так не любят?..

На этот раз, окончательно забывая о правилах приличия, Питер в самом деле кинулся на меня с кулаками. Я легко увернулся - всё-таки мне подобные упражнения в силу рода занятий были куда привычнее - а потом в несколько движений припёр яростно пыхтевшего толстяка к стене. Сзади послышались тихий напуганный возглас Аманды и совершенно невозмутимое замечание Аннабель:

- Не переусердствуйте, мистер Сандерс. Вам ведь не хочется покалечить беднягу.

Интересное слово она выбрала, чтобы отзываться об отце, подумалось мне. Хотя, конечно, я уже имел достаточное представление о ней, чтобы не удивляться...

- Отпустите его, - в голосе Аманды теперь отчётливо прозвучал приказ. Я снисходительно улыбнулся, но желание её всё же выполнил.

- Не стоит так нервничать, мистер Кейтон. Я как раз собирался уходить, - я чуть склонил голову в шутовском поклоне, однако Аннабель остановила меня.

- Мистер Сандерс, с каких это пор вы отказываетесь от лёгких сделок? - игриво вопросила она.

- Быть может, с тех пор, как вы имели неосторожность шантажировать меня?

- Ну, бросьте, - Аннабель подошла ближе, виляя бёдрами и томно взглянула мне в глаза. - Неужели вы вправду на меня обиделись?

Краем глаза я заметил, как напрягся рядом Питер, а Аманда с оттенком ужаса на лице наблюдала за действиями сестры.

- Обиделся? Что вы, - я улыбнулся. - Я просто слишком рассудителен, чтобы вновь иметь дело с вами. Один раз вы уже сыграли нечестно, заставив меня поступиться своими принципами, - в этот миг я не удержался и коротко, но со значением взглянул на Аманду.

Она тотчас рассмеялась горько и уничижительно.

- О, мистер Сандерс, только, прошу, не нужно обвинять во всём случившемся мою сестру!.. Это вы, вы сами наплевали на собственные принципы, и на порядочность, и даже на простую человечность; вы сделали выбор в угоду низкому и трусливому эгоизму; и теперь с той же трусливостью вы стремитесь свалить всю свою вину на других!.. Как же это подло!..

- Вы называете меня подлецом?.. - неверяще переспросил я. - Трусом?..

- О, да. Называю, - ледяным тоном отчеканила она. - Потому что это единственное, что вы из себя представляете. Мне казалось, я видела в вас человека - пусть не из своего круга, пусть не слишком благородного, пусть даже чересчур высокомерного для своего положения - и всё-таки человека. А оказалось, что вы шакал, мистер Сандерс, обыкновенный трусливый шакал...

Я не знал, почему мне так хотелось кричать ей, что она не права. Мне ведь было плевать, что думают обо мне витающие в облаках и не знающие невзгод благородные девицы. Да если на то пошло, мне плевать, что думает обо мне кто угодно. Никто из тех, кто презирает меня, не имеет права на это.

Кроме Аманды.

Не знаю, отчего это было так - вероятно, я просто слишком отчётливо сознавал, насколько был виноват перед нею. Я изменил своему главному принципу, и сколько бы Аннабель ни убеждала меня в обратном, я понимал, что поступился самым важным - я заключил контрсделку. Пусть спланированную заранее, но только что это меняет?.. Как смогут доверять мне клиенты, если не будут уверены, что я не играю одновременно и на их врага?..

- Всё это очень проникновенно, Мэнни, - сладкий голос Аннабель вывел меня из мгновенного ступора. - Но ровным счётом ни на что не влияет. Мистер Сандерс нужен нам, и в твоих интересах перестать дуться и заключить с ним сделку, которую он так страстно не желает заключать со мной.

Аманда нахмурилась и упрямо поджала губы.

- Я с ним дела иметь не стану, Энни. Пусть катится на все четыре стороны.

Аннабель со стоном закатила глаза.

- О, всевышние!.. Как же с вами сложно, - с наигранным отчаянием она обратилась к надутому от негодования, но молчавшему Питеру: - Ну, может, хоть ты поймёшь меня и перестанешь создавать лишние проблемы?..

Если бы я не видел доподлинно, к кому относилась эта реплика, я бы никогда не подумал, что это был вопрос дочери, адресованный отцу. Не то чтобы я собирался читать ей мораль, конечно...

- Вот смотри, - продолжила тем временем Аннабель, очевидно, не слышавшая моих мыслей, - ты упрямишься, как старый осёл, хотя нам прекрасно известно, что ты знаешь куда больше, чем пытаешься показать. Есть три варианта: первый - ты рассказываешь всё сам. Да-да, я знаю, ты не станешь, потому что зачем-то строишь из себя героя. Но только не поздновато ли для твоих лет?..

- Никогда не поздно пытаться спасти тех, кого любишь, - процедил Питер, чем даже у меня вызвал усмешку. Это он-то, старый извращенец, пытается здесь кого-то спасти?..

Аннабель заметила скептицизм на моём лице и кивнула в мою сторону:

- Вот, даже мистер Сандерс считает, что это глупо, - по-своему интерпретировала она. - Что ж, вариант второй: если эти двое наконец прекратят играть во вселенскую обиду, то, быть может, у тебя появится возможность исповедаться нашему любезному специалисту по грязным делишкам. И вариант третий: если первые два способа не сработают, то, увы, тобой займётся сам Орден. А этого, честно скажу, даже я не хочу для тебя, - вполне серьёзно закончила она.

- Мы можем как-то убедить их, что отцу неизвестно ничего важного? - тихо спросила Аманда, с надеждой глядя на Аннабель.

Та вздохнула.

- Боюсь, что нет. Они ведь не глупцы. Сами понимают, что к чему. Рукопись прадеда должна была передаваться по роду до нашей матери, а от неё - к нам, но мама умерла слишком рано... в общем, ты и сама понимаешь, - Аннабель вновь обернулась к отцу. - Все догадываются, что если кто-то и знает о её местонахождении, то это можешь быть только ты.

- Я вообще не знаю, о чём вы говорите, - буркнул Питер. - Я уже говорил, что ни о какой рукописи не слышал.

- Орден считает по-другому, - спокойно ответила Аннабель. - И в самом деле, какая тебе, по сути, разница?.. К тебе всё это не имеет отношения. Так зачем ты стремишься пострадать ради какого-то ерундового секрета?..