Кресли Коул - Тень предъявляет права (ЛП)

За помощь в спасении жизни Лотэра, Треану было разрешено вернуться в Дакию. Возможно, он напрасно беспокоился об этом. Вдали от Беттины его состояние только ухудшилось: концентрации ноль, здравомыслие и логика отсутствуют.

Его тело, в конце концов, исцелилось, и теперь он постоянно желал еѐ.

Дакийцы постоянно сплетничали о нем. Все знали, что он оставил свое королевство ради Невесты - чужеземки... был предан ею... и вернулся назад. Сплетники считали, что он стал напоминать тень даже сильнее, чем прежде. И они были правы. Во всем.

— Возьми другую женщину, — посоветовал Виктор, тем самым подтверждая, что ни с кем не связан. В противном случае он бы знал, насколько абсурдно его предложение.

Беттина пробудила в Треане чувства, которых он никогда прежде не знал. Она подарила ему жизнь. Его тело, как и семя, отныне принадлежали только ей. Он никогда не сможет отдать их другой женщине.

Они связаны. Он связан с ней. А затем отвергнут.

Это и привело к тому, что он сейчас в одиночестве сидит с книгой в руках у пылающего очага…

— Добрых сумерек, дядя! — произнесла Космина, переместившись в гостиную Треана. — Я с посланием от Лотэра.

Недавно коронованного... и совершенно ненормального... короля Дакии.

Лотэр на поверку оказался безжалостным диктатором, склонным к приступам сильного гнева, с чередующимися приступами безумия и ясности...сейчас больше последнее, потому что он помирился со своей Невестой. Она и в самом деле почти обезглавила его, случайно.

Лотэру потребовались недели, чтобы осознать это. До этого прозрения, пока он был разделен со своей Невестой, Лотэр срывался на кузенах, включая и Треана.

В какой-то момент, он когтями вырвал из груди свое сердце и послал его Элизабет в коробке.

Треан отложил книгу в сторону и поднялся.

— Чего он хочет на этот раз?

Из всех кузенов Треан понимал Лотэра лучше всех... потому что я сам балансирую на грани безумия. Космине Лотэр нравился больше, чем всем остальным. Она считала его интересным и недооцененным, и верила, что их с Элизабет роман войдет в легенды.

— Он призывает вас ко двору.

— Правда что ли? — Словно обычного подданного.

Это раздражало. Уже дважды Треан и сам мог стать королем. Сейчас он жалел, что не захвати л трон Дакии.

Космина радостно улыбаясь, кивнула.

— Я обещала ему, что приведу вас немедленно.

Немедленно?

Неожиданно Треан обнаружил, что не возражает против неторопливой прогулки.

— Вы хотите прогуляться? — спросила Космина. — Можно мне с вами?

— Не думаю, что я хорошая компания для тебя, но если ты этого хочешь, то я не против.

Стоило им выйти из библиотеки и пойти по утопающей в тумане мощеной дорожке, Космина заговорила:

— Подождите, пока не увидите замок, дядя. Королева Элизабет так старалась!

Племянница Треана восхищалась всеми изменениями в королевстве. Однажды она сказала Треану:

«Мы больше не должны ненавидеть друг друга! И я смогу приходить к вам в гости, не опасаясь, что мой брат попытается убить вас за это».

Большой черный замок веками пустовал, заброшенный, с отражавшими эхо залами. Но не сейчас. С тех пор как Лотэр и Элизабет помирились и приступили к своим обязанностям, замок находился в состоянии непрекращающихся изменений.

Пройдя через золотые ворота в замок, Треан и Космина попали в хаос.

Перемещая мебель и украшения, повсюду сновали слуги. Беспородного вида собаки преследовали их с нетерпеливым лаем. В каждой нише стояло по ярко-украшенной ѐлке.

—Элизабет сказала, что у нас круглый год будет «Рождество» и декорирует все в замке только лучшими украшениями! — объяснила Космина. — Я не знаю, что такое Крекеры Баррел, но их изделия имеют большое значение для нашей королевы.

Очутившись среди этих новшеств, Треан задумался о том, как Беттина оценила бы все происходящее.

Что бы она увидела? На что обратили бы внимание еѐ прекрасные глаза?

Треан не мог воспринимать все так утонченно… как она.

— Вы тоскуете по ней, — с нежностью сказала Космина.

Треан напрягся.

— Я уже говорил, что не хочу обсуждать это с тобой.

Космина и Элизабет уговаривали его вернуться к Невесте.

Он не мог сказать им, что Беттина любит другого; не мог найти в себе силы признаться: «Моя Невеста предпочла мне демона. Моя Невеста чуть не сломила меня своей двуличностью. Я схожу с ума и не знаю, как исправить сложившуюся ситуацию».

— Я бы сказала вам, что не стану снова поднимать эту тему, дядя, но это было бы ложью, — скептически ответила ему Космина.

— Все сложно. Возможно, когда-нибудь я все тебе объясню. — Когда тебе будет лет триста. Меняя тему, Треан спросил у нее:— Как думаешь, чего хочет Лотэр?

— Не знаю. Но он сегодня ясно мыслит, — радостно ответила Космина.

В последнее время, когда Лотэр был хоть немного адекватен, Треан пытался представить ему обзор семей и домов, с изложением последних трех тысячелетий их тайной истории.

«Пять домов?» — усмехнулся Лотэр, прервав Треана. — «Вы все живете под одной крышей. Моей. Потому что я — король этого замка».

Затем его красные глаза стали пустыми, и он начал бормотать что-то о «нижнем белье Лизаветы».

Треана был...не в восторге от способности Врага Древних концентрировать внимание.

—

Даже когда Лотэр мыслит ясно, он не олицетворяет собой особенности дома Древних, — сказал он Космине.

Лотэр — потомок древнего дома королей, известных своей мудростью.

Мудрость? Лотэр не мог даже слушать спокойно о своем хваленом доме.

— С каждым днем ему становится все лучше, дядя! Угадайте, чего хотят Лотэр и Элизабет... чтобы я совершила путешествие... наружу.

— Прости?

— Он хочет, чтобы я выполнила королевское задание.

— Какого рода задание?

— Проникнуть в ковен нимф в месте под названием Луизиана! — задыхаясь от волнения, ответила Космина. — Я точно не знаю зачем. Но Лотэр сказал, что это задание станет «поучительным» для кого-то вроде меня.

Проникнуть в ковен?

Только через мой труп.

Космина может умереть от шока раньше, чем еѐ коснется чума. В дополнение ко всем недостаткам, у их новоиспеченного короля извращенное чувство юмора.

— Мы обсудим это позже. Опять же, когда тебе будет лет триста.

Его голос, видимо, прозвучал очень грубо, потому что Космина побледнела.

Всегда готов разозлиться, Треан?

Пытаясь говорить спокойно, он сказал:

— Не нужно торопиться, Космина. По одному новшеству за раз, хорошо?

— Ох. Конечно, дядя, — она мудро не стала развивать эту тему.

Перед огромным входом в зал, она обнадеживающе кивнула ему и переместилась.

Войдя в громадный зал, Треан увидел, сидящего на своем троне, Лотэра и Элизабет, разместившуюся у него на коленях... она редко сидела на своей женской версии трона.