Ярослава Лазарева - Юноша с татуировкой лотоса

— Вариант, — задумчиво сказал он.

— А материал добывай, и немедленно! — заявила Ксиаоли. — Как только у нас будут ее волосы, ногти или еще что-нибудь, хоть бы и платочек с соплями, так можем нестись на аудиенцию к Регине.

— Так время к полуночи! — заметил он.

— И что? Если она на самом деле стала демоном, то вообще не спит. Звони и договаривайся о встрече!

— У меня есть идея получше, — сказал Илья. — Я как-то был в гостях у Ксюши. Она живет в Левобережном районе в старой хрущевке. Квартира на первом этаже. Мы сейчас туда метнемся. На мне браслет, так что Ксюша меня и не увидит. Ты можешь в зверином облике проскользнуть в форточку, откроешь мне двери, я зайду и возьму ее щетку для волос.

— Бредовый план! — ответила Ксиаоли и фыркнула. — Куда проще мне самой свистнуть эту щетку и принести ее тебе в зубах.

Илья кивнул, вышел из кухни и вернулся с рюкзаком. Девушка вздохнула, крутнулась на месте, и вот уже солонгой забирается на его плечо.

Из файла Ильи:

«Чжун Куй — повелитель демонов. Его имя в буквальном переводе означает «палица демонов». Образ Чжун Куя изначально ассоциировался с палицей из персикового дерева, отгоняющей нечисть.

В китайский обычай вошло рисовать красной краской Чжун Куя, ловившего бесов, и вывешивать его изображение с магическими целями. По традиции китайцы такой ритуал проводили в праздник дуаньян, то есть пятого числа пятой луны.

На народных лубках Чжун Куй был нарисован, как правило, в костюме чиновника, в позе, угрожающей бесам. Его изображения принято наклеивать на обе створки двери, чтобы ни один нечистый не смог проникнуть в дом. Так что вторая обязанность повелителя демонов — бог дверей.

Кроме этого, Чжун Куй помогает вершить правосудие над душами умерших».

Илья перенесся к дому Ксении не совсем удачно. Он возник возле скамьи, на которой сидела компания распивающих водку мужиков.

— Чур меня! — сказал один из них и помахал рукой перед лицом.

— Товарищи, вы это видели? — заплетающимся языком спросил второй. — Прямо с неба, что ли, упал?

— Закусывать надо! — встрял третий. — Пацан, ты, типа, архангел или нам всем уже блазнит?

— Пить надо меньше, — невозмутимо ответил Илья и заспешил к первому подъезду, в котором, как он помнил, находилась квартира девушки.

— Э, погодь! — услышал он и ускорил шаг.

Но один из мужиков его догнал и схватил за локоть.

— Вам чего? — раздраженно произнес парень и обернулся.

Тусклый фонарь, освещающий подъездную дверь, бросал свет на лицо мужчины. Его растрепанные наполовину седые волосы, большие мутные глаза навыкате показались парню знакомыми.

— Может, я и выпил лишку, — сказал мужчина, — но пока в своем рассудке. И узнал тебя! Ты же был тут… ухажер моей внучки. Запамятовал имя.

И тут Илья вспомнил его. Это был Савелий Петрович, дед Ксении.

— А Ксюша дома? — быстро сориентировался парень.

— А не поздновато ли для свиданки? — ехидно спросил Савелий Петрович. — Ночь на дворе!

— Я на минутку, срочное дело, — ответил Илья и широко улыбнулся.

— Знаю я ваши минутки! Влюбленные часов не наблюдают, это всем известно, — угрюмо произнес Савелий Петрович, но набрал код подъезда и открыл дверь, любезно пропуская парня вперед.

Илья вошел и чуть не задохнулся от жуткой вони: подъезд был заплеван, заблеван и обжит кошками. Дед шустро двинулся по лестнице и открыл квартиру. Илья замер, глядя на него в упор. Тот моргнул и вдруг нервно заговорил:

— Не пойду с тобой, не переживай! Чего ж я, враг своей внученьке? Ты приласкай ее, утешь, а то Ксюха моя, как из этого Китая вернулась, так узнать ее нет никакой возможности. Во все черное оделась, часами в стенку смотрит и молчит. Жуть одна. Ну не вышло с этим кино ничего, так зачем же убиваться-то? Я уж и так к ней и этак, молчит, ничего не рассказывает. Будто и жизнь кончилась. А ведь в институте хорошем учится. Вроде с тобой на одном курсе? Менеджерами будете, чем плохо-то?

Он растерянно посмотрел на Илью.

— Вы не волнуйтесь, Савелий Петрович, — сказал тот, — девушки, они такие, очень впечатлительные. Пройдет это у Ксюши, все будет хорошо.

— Ты уж не бросай ее, — попросил дед. — Вижу, парень ты положительный. А ей друг нужен.

— Не брошу, — пообещал Илья и вошел в квартиру.

Савелий Петрович тихо закрыл за ним дверь и зачем-то трижды перекрестил ее.

Илья прислушался, но было тихо. Казалось, в квартире нет ни души. Солонгой высунул нос из рюкзака и принюхался. Но Илья мягким движением ладони придавил его голову. И зверек юркнул обратно. Из коридора вела дверь в ванную, и парень сразу зашел туда. На полочке увидел расческу для волос. Он знал, что здесь живут только Ксения и ее дед. И каштановые волоски, зацепившиеся за зубчики, могли принадлежать только девушке. Илья собрал их и аккуратно сложил в пакетик. В принципе, он мог уходить, цель была достигнута, у него имелся генетический материал. Но что подумает Ксения, когда узнает от деда о его визите?

Илья вышел из ванной и остановился в раздумье. Желание уйти было очень сильным.

— Дед, это ты? — услышал он и замер.

Ксения выглянула в коридор.

— Привет, — сказал Илья. — Савелий Петрович впустил меня, а сам вернулся к дружкам.

Девушка смотрела настороженно, ее глаза отливали красным, и в темноте коридора это выглядело жутковато.

— Я так просто, — пояснил Илья. — Шел мимо, дай, думаю, загляну. Но если я не вовремя, то ухожу.

— Я не понимаю, — тихо ответила девушка. — Зачем-то назначил встречу у памятника, сейчас сюда заявился. Не понимаю… к тому же я никого не вижу, — растерянно повторила она и ушла.

— Черт побери! — пробормотал Илья.

Ему снова захотелось покинуть квартиру. Но девушка выглядела такой потерянной и жалкой. Но ведь, как предполагал Илья, Хенг вселил в нее демона или злого духа. И разве так должна вести себя демонесса? Хотя Илья не силен был в этом вопросе.

После краткого раздумья он снял браслет и положил его на полочку в коридоре. И пошел за девушкой. Она была у себя в комнате. После его последнего визита здесь ничего не изменилось: та же кособокая тахта с видавшим виды покрывалом, грязные занавески, потертый письменный стол, выцветшие обои. Ксения сидела на тахте, опустив плечи. Ее лицо выглядело бледным и осунувшимся, под глазами залегли темные круги. Илья остановился напротив, она подняла голову. И снова его неприятно поразил красный оттенок ее зрачков.

— Ксюша, что с тобой? — ласково спросил он.

— Это все же ты! — удивленно сказала она. — Я уж решила, что начались слуховые галлюцинации.

— Просто в коридоре у вас темно, — сказал он. — Так что с тобой случилось?

— Я все время испытываю жуткий голод, — ответила девушка. — Но еда не помогает.