Ярослава Лазарева - Юноша с татуировкой лотоса

— Маньяк! — в ужасе заорал тот, что стоял у стены, и бросился со всех ног прочь.

Илья подошел к девушке. Она тряслась от страха.

— С тобой все в порядке? — участливо спросил он.

— Да-да, спасибо, — заикаясь от волнения, ответила она.

— Ты где живешь? — поинтересовался он.

— Через два квартала отсюда, — тихо сказала она.

— Пошли, провожу! — предложил Илья.

Девушка кивнула и отлипла от стены.

— Я на днюхе у подруги была, — торопливо проговорила она, идя рядом с Ильей. — Она в этом доме живет.

— Что ж тебя никто провожать не пошел? — спросил он, заходя за кусты сирени и останавливаясь возле лежащих в скрюченных позах парней.

— Вызвать «Скорую»? — поинтересовался Илья, наклонившись над ними.

Они тонко завизжали и начали отползать.

— Так вам и надо! — неожиданно агрессивно произнесла девушка. — Не жалко! Хоть бы вы сдохли тут оба!

— Ладно, пошли, — сказал Илья. — А «Скорую» все же вызову.

И он достал смартфон.

— Меня Ира зовут, — решила представиться девушка.

Он кивнул и назвал свое имя.

Дозвонившись, Илья сообщил, что «просто проходил мимо и заметил двух пострадавших». Он дал координаты и закончил разговор. Ира молча слушала и поглядывала на него с интересом. Парень довел ее до дома и начал прощаться. Ира смотрела с ожиданием. Но ее телефон он не попросил.

— Пока! — сказал Илья, когда она открыла дверь своего подъезда.

— Ты мой герой, — тихо проговорила девушка и покраснела.

— Ерунда, — улыбнулся Илья.

— Я тебя никогда не забуду, — ответила она и скрылась за дверью.

Когда он вернулся домой, то первым делом отправился в ванную и долго стоял под прохладными струями душа. Вытираясь перед зеркалом, Илья увидел, что серебряный лотос исчез с его груди. Вступившись за незнакомую девушку, он до конца потратил волшебную энергию. И сейчас остался без всякой защиты.

Из файла Ильи:

«Чай стал важным элементом погребального обряда во многих регионах, где традиционно его выращивали. В “Своде китайских обрядов” жители провинции Чжэцзян и некоторых других районов верили, что, помимо серебряного слитка, семья умершего должна положить ему в рот листья манного дерева, а в руку — пачку чая.

Существуют предания о встречах умерших с владыкой Тайшань фуцзюнем (“управитель Тайшань”). Недалеко от этой горы, у холма Хао-ли, собирались души умерших. Если они приносили чай в жертву Тайшань, то им было проще попасть в иной мир. Тайшань воспринималась как посредник между повелителем живых и верховным темным божеством мертвых, под горой находился как бы другой, подземный Китай.

И сейчас используют особые амулеты — камни с горы Тайшань (шиганьдан). Положенные перед входом в дом или у начала улицы, они защищают от злых духов».

В ночь новолуния Ксения перенесла Илью в Лощину Черного Бамбука. Они оказались у входа во дворец Горного Бога. Нюйва уже ждала парня.

— Будь осторожен, — сказала девушка. — И все же прими слезу Лии! Нельзя спускаться в ад без всякой защиты!

— Не могу, — ответил он. — А вдруг попросят именно ее как плату.

— Это вряд ли, — встряла Нюйва. — Повелитель ада никогда не посмеет оставить у себя божественный свет Тары, заключенный в слезе одной из Жемчужных. Он же не враг сам себе. Такая энергия способна разрушить тьму даже подземного мира мертвых. И тогда наступит хаос.

— Так что глотай и не думай! — посоветовала Ксения.

— Вот, Лия просила передать тебе, — сказала Нюйва и протянула парню его кулон-череп. — Все равно вы скоро будете вместе, она решила, что сможет обойтись без талисмана.

— Что значит истинно любящая! — заметила Ксения. — А ты не хочешь с ней увидеться перед походом?

— Решил, что не стоит, — тихо ответил он. — Я должен быть собран.

— Удачи! — пожелала Ксения. — А я на виллу Хенга. Он сейчас там, ждет меня на романтический ужин. Буду отслеживать все его реакции. Он и не подозревает ни о чем, дурачок. От любви совсем голову потерял.

— Надеюсь, ты не поддашься эмоциям? — спросил Илья. — К примеру, жалости.

— Ты что?! — искренне возмутилась девушка. — Я не мазохистка и жалеть своего убийцу не собираюсь. Смерть ему!

И Ксения исчезла.

— Я твой проводник, — сообщила Нюйва. — Все горы соединены подземными ходами, и я доставлю тебя прямиком к Тайшань, а там уже ждет тебя правитель Йен-ло-Ванг. Так распорядился мой господин Горный Бог.

— Спасибо ему, — прошептал Илья и приблизился к ней.

Человеческая половина ее туловища прошла превращение, тело вытянулось, и перед парнем растянулась огромная змея. Он улегся на нее, обхватив руками чуть ниже головы, и плотно прижался. Нюйва вздохнула и стремительно заползла в каменный проем.

Они мчались так быстро, что Илья не успевал ничего разглядеть и в конце концов закрыл глаза. Он ощущал сырой запах подземелья и легкий ветер, охлаждающий его горящее лицо. И вот змея остановилась. Илья слез с нее и осмотрелся. Они находились в низкой каменной пещере с тщательно отполированными черными стенами.

— Тебе туда, — сообщила Нюйва и указала на арочный проем в конце помещения.

Он выглядел нарядно из-за обрамления по краю искусно ограненными алыми рубинами. Илья кивнул и направился к нему. Он испытывал неконтролируемый ужас и с трудом держал себя в руках. Перед внутренним взором проносились страшные картины ада, ранее виденные им в фильмах ужасов. И, едва перейдя через арку, он именно это и получил. Его кошмары осуществились. Мучающиеся грешники завывали под пытками, вокруг кипели котлы со смолой, горели жаровни с орудиями наказаний, черные чертенята прыгали между жертвами и издевались над несчастными. Илья с трудом пробирался по аду, стараясь не смотреть по сторонам. Его трясло, и хотелось убежать обратно. Но он терпел из последних сил.

И вот наконец он оказался в большом зале, где грешников не было, и вздохнул с облегчением. Факелы освещали помещение, в конце находился трон, на нем восседал иссохший, древний на вид китаец в белом, расшитом золотыми узорами халате. Илья приблизился и поклонился. Он уже плохо соображал и хотел лишь одного: покинуть это место и забыть о нем навсегда.

— Как тебе мои владения? — любезно осведомился Йен-ло-Ванг.

— Жесть! — ответил Илья.

— Но ведь это все в твоей голове, — неожиданно сказал правитель.

— В смысле? — не понял парень и огляделся.

— Воображение, и ничего более, — с усмешкой пояснил Йен-ло-Ванг. — Представь что-нибудь тебе приятное.

Илья недоверчиво улыбнулся, но, услышав, как за спиной снова завыли грешники, моргнул и попытался увидеть летний луг. Зазвенели птичьи трели, он вздрогнул и с изумлением понял, что на самом деле оказался на природе. Зеленая трава с вкраплениями ярких луговых цветов, порхающие бабочки, голубое небо, пронизанное золотыми иглами солнечных лучей, ароматы листвы, земли, воды — все было реальным. И только стоящий перед ним старый китаец в белом халате вызывал дискомфорт. Хотелось стереть его из этой прекрасной умиротворяющей картины.