Юлиана Кен - Хищность

Сердце затрепетало, ладони вспотели. Я забыла, как следует дышать. Конечно, в тот же миг я потупила свои непокорные глаза. Я больше никогда не взгляну ни на одного хищника! Ни-ког-да!

Его страшный, страстный, завораживающий взгляд стоял передо мной. Его темные волосы, в невероятном беспорядке торчащие в разные стороны и лютые татуировки с изображением окровавленных морд диких зверей, выглядывающие из-под белой майки, так и кричали мне в спину: «Посмотри на меня еще раз».

БОЖЕ. МОЙ.

И у самого парапета я сделала это снова. Он так и не отвел от меня свой взгляд. Как можно быть таким наглым? Скажите мне, как? Своими лютыми глазами хищник пронзал меня насквозь таким образом, будто желал растерзать меня прямо там, между машин, на глазах у его сородичей и моих родителей.

Я вбежала внутрь торгового центра и больше не отрывала взгляда от носков своих сапог, следуя за спиной и по пятам моего отца.

Когда мы вышли из здания гостиничного комплекса, байкеры исчезли. Я лежала на заднем сиденье автомобиля и рассеянно глядела в потолок. Родители были довольны — они сочли мое поведение признаком отсутствия желания вновь увидеть отвязный мир хищников. Они ошиблись. Я снова и снова воскрешала в памяти сцену на парковке и не сомневалась: те дикие особи, которые заметили меня там, давно забыли о моем существовании. Но я буду помнить их всегда. И его.

Доводилось ли вам встречать кого-либо настолько притягательного, что вы сразу понимали: вам не быть с ним никогда? Тот хищник, я не сомневалась в этом, был именно таким существом. Мне казалось, стоило ему захотеть, любая их самка с радостью бы отдала ему себя. Скорее всего, и женщины-веги тоже. Про себя я возносила хвалу богам за то, что в наших селениях не было подобных мужчин, тех, ради близости с которыми мы, не задумываясь, могли пожертвовать всем.

Тогда я еще не знала, что если ты считаешь себя не достойным чьего-либо внимания, можешь не сомневаться — он твоя судьба.

В окне мелькнул знакомый бетонный забор и пункт пропуска. Приехали. Вооруженный охранник вышел из своей будки и заглянул в салон. Яркий луч его маленького фонарика скользнул по нашим лицам.

— Проезжайте, — он кивнул своему напарнику, и ворота открылись.

Наконец, мир хищников остался позади, в какой-то другой далекой реальности. Мы вернулись в наше спокойное и благоразумное селение. Я снова почувствовала уверенность и умиротворение. Как же хорошо дома!

Улочки с крохотными уютными домиками расходились в разные стороны. Наша машина заехала на подземную стоянку. Я шла за папой по длинному узкому коридору, который должен был вывести нас прямиком к дому, и думала о том, что мне нравится ходить по таким вот плохо освещенном подземным тоннелям — было в этом нечто захватывающее и интригующее. Еще в детстве я узнала о существовании этих ходов, основным предназначением которых было бегство жителей селения в случае внезапного нападения хищников. Почти все тоннели вели к массивным металлическим дверям, которые, сколько я себя помню, всегда были заперты, и что скрывалось за ними, я не представляла.

Однажды я слышала спор моих родителей и их друзей о том, способны ли катакомбы стать надежным укрытием от хищников. В конце концов, все сошлись во мнении, что это не так.

После обеда я смотрела познавательную передачу про повадки диких животных, представленную нашими телевизионщиками с точки зрения превосходства травоядных над хищниками. Указывались такие достоинства вегетарианцев как выносливость и скорость, маневренность и постоянная готовность к бегству. Я прицокнула языком и пультом выключила телевизор. Передача показалась мне очень неправдоподобной и однобокой. Быть может, в мире хищников показывают точно такие же видеоролики с совершенно иным звуковым сопровождением?

Раздался стук в дверь. Я уже была готова — Лона, моя лучшая подруга, зашла за мной, и мы вместе с ней отправились к маленькому пруду на окраине нашего селения, туда, где нас ждали парни.

Лона и Дон, как две половины единого целого, как прекрасно подходящие друг другу кусочки одного пазла, всю жизнь провели рядом со знанием того, что они предназначены друг другу. Их родители, следуя старинной традиции, в год рождения детей заключили брачный договор. Всю жизнь Лона и Дон провели рядом — сидели на соседних местах за семейными обедами, с лучшими подарками ходили друг к другу на дни рождения и вечеринки. Они знали, что непременно должны быть вместе, и у них не возникало даже мысли об иной участи. Да и мне казалось, ребята просто созданы однажды стать мужем и женой — они были похожи внешне, их привычки, формировавшиеся в детстве родителями, полностью совпадали. Лона уже несколько лет называла Дона только как «мой будущий муж» и не иначе. Счастливая.

Мое будущее все еще оставалось неясным. Родители, прислушиваясь к современным веяниям, решили дождаться моего совершеннолетие и только тогда сообщить мне имя парня, на которого падет их выбор. Как несколько раз объясняла мама, они были обязаны учесть характер и воспитание мальчика при избрании его в качестве моего будущего мужа. Да, наверное, я с ними была согласна. Вот только меня немного страшила эта неизвестность.

Дон и Марк бросали в воду камни. Лона подошла и целомудренно поцеловала своего нареченного, а я только махнула в сторону парней рукой и забралась на качели, привязанные к высокому дереву.

— Элена, осторожней, — Марк возник рядом и свел свои черные брови в одну сплошную линию.

Ветер сорвал повязку с моих волос, и они разметались в разные стороны. Мальчишки нахмурилась. В нашем селении поощрялась сдержанность во внешнем облике. Распущенные волосы считались вульгарными.

Немного смутившись, я спустилась на землю и заплела косу, а Марк достал зацепившуюся за высокую ветку сирени яркую ленту и передал ее мне.

— Спасибо, — смущенно произнесла я, и он кивнул в ответ.

Я буду рада, если мои родители выберут мне в женихи такого парня, как Марк. Он собран и сдержан, хорошо воспитан и обходителен. Жизнь с ним была бы спокойна и размерена. Я бы чувствовала себя надежно рядом с таким мужем, как Марк Коваль.

У меня возникло желание искупаться в пруду, но я тут же одернула себя. Что подумают мои друзья, если я выскажу вслух такие непристойные мысли? Да, мы изредка плавали вместе с мальчишками в бассейне, но только в теплую погоду и в закрытых купальниках. Погода сейчас была не самая лучшая — нас обдували порывы холодного ветра, и на гладкой поверхности пруда время от времени появлялась тревожная рябь. Да и купальника у меня, конечно, не было, а если бы и был, Марк и Дон никогда бы не позволили мне нырнуть в мутную воду неочищенного пруда.